— А, привет! — ответила Зара и мигом махнула нам одной рукой. Она постоянно так приветствует. — Как дела?

— А чего вы здесь забыли? — спросил я внезапно для себя и в ту же секунду спохватился, что мой вопрос вышел не очень вежливо и что девочки могут не так истолковать меня.

— Мы принесли тебе подарки на новоселье, — объявила Марджери.

— Но один мы схомячили в пути, — усмехнулась Зара. — А так у нас имелись два марса.

— Однако мы захотели есть, — добавила Марджери.

— Миленько, — вздохнув, произнёс я и закатил глаза. — Ну, это и есть он. — Я рукой сделал обширный жест. — Наш новый замок. Он и вправду… — Мои глаза, по случайности, остановились на подвальной двери и моё дыхание свело.

Буквально не так давно я не мог её открыть, хоть и дёргал ручку обеими руками. Сейчас же дверь была открыта полностью. Я повернулся к Памеле.

— Как ты сумела открыть дверь подвала?

— Я не открывала, — в удивлении возразила она. — Я вообще к ней не прикасалась.

Я покосился на дверь.

— Странно.

— Девчонки, может, в следующую пятницу мы сходим куда-нибудь и отдохнём?

Наши одноклассницы ответить не успели, в беседу встряла Памела.

— Мне на именины подарили новый комп. Мощный! Крутой! Вы играете в <<Барби Мода>>? У меня имеется новая версия. И угадайте, что ещё? Покемоны!

Зара присвистнула.

— У тебя новая версия? Это полное вау!

Памела кивнула.

— Ага. Суперская графика, что не оторваться.

Марджери обняла мою сестру.

— Ты моя кумир! Где у тебя комп? Идём! Покажешь мне, как он работает!

— Эй! Мы можем поиграть и втроём, — говорила Зара, спешно идя за ними. — Сначала Памела и я, после ты, Арабелла!

Они чуть не отпихнули меня и Эда, спеша идя наверх, в спальню сестры. Спустя пару секунд дверь закрылась за ними. Я и Эд остались внизу, около входа. Мы замерли в шоке.

— Что произошло? — наконец спросил Эд. — Наверное, мы чего-то не то произнесли?

— Неа, просто Памела как всегда, — вздохнул я и повёл плечами. — Нет, я бы всё же хотел быть единственным ребёнком в семье. Возможно ли такое как-то устроить?..

Не минуло даже пары дней, как я пожалел об этих словах. И почувствовал себя страшно скверно. Спустя пару дней мой кошмар начался, когда во входную дверь постучали.

Глава IV

Незнакомка в тени

Утром в воскресенье мои предки собирались на свою очередную деловую поездку. Уезжали они ненадолго. Как всегда, мать успела упаковать весь чемодан, пока отец решал, какие ему взять с собой галстуки. Прислонившись к косяку двери спальни родителей, я наблюдал за матерью. Утренний оранжевый свет проникал через оконные жалюзи на незаправленную кровать. Памела прыгала на постели и одновременно с ней подпрыгивал чемодан мамы.

— Почему мне нельзя ехать с вами? — орала моя сестра. — Почему вы ни разу не взяли меня с собой?

Мать глянула на неё хмуро.

— В мире есть такая вещь, как школа, — ласковым голос напомнила она.

— Я всё наверстаю, — не унималась сестра. — Почему вы меня не хотите взять с собой? Почему я постоянно вынуждена быть дома с Даниэлем? Он приглашает всех своих друзей и устраивает гулянки, а меня гонит спать!

— А-а-а! Памела! — заорал я. — Не лги!

Папа посмотрел на меня, щуря глаза:

— Ты намерен устроить сегодня гулянку?

— Что ты, ничего такого, — ответил я отцу и глянул на Памелу. Затем добавил саркастически: — Я собираюсь всё своё время посвятить заботе о милой младшей сестрёнке.

— Я сама позабочусь о себе, — пробубнила Памела.

Папа склонил голову в бок (он так делает постоянно, когда что-то обдумывает).

— Даниэль, ты точно не хочешь, чтобы дядя Коул побыл с вами всё это время?

— Нет, не хочу! — почти заорал я. — Мы и без него справимся. Да, пап. Я же уже и раньше оставался вдвоём с Памелой. Ты не помнишь?

— Ладно, нам пора ехать, — произнесла мать с озабоченностью и глянула на часы. Она закрыла чемодан и застегнула его. — Мы позвоним вам из Кливленда, — проговорила мне она.

— Стой. Ты забыла мои галстуки! — воскликнул папа.

Спустя пару минут, когда миновали объятия и поцелуи, обещания звонить и всякие предостережения с призывами соблюдать осторожность, мои предки уехали из дома, держа путь к аэропорту. Я глядел на их удаляющуюся тачку, пока та не свернула за поворот.

Затем я развернулся к Памеле.

— Иди помой тарелки.

— Не сейчас, — ответила она. — Там по телику мультики идут. — С этой фразой она развернулась и выбежала из кухни.

Я тяжко вздохнул. Вот так деньки мне предстоят! Памела постоянно бывает вообще невыносимой, если родители уезжают и оставляют её на меня. Я начал перетаскивать посуду в раковину. И тут то услышал стук во входную дверь.

Три стука. Настойчиво. Сначала я подумал, что это родители вернулись за чем-либо, забытом второпях. Тогда почему они не открыли дверь своими ключами и не зашли? Стук опять повторился.

И снова трижды. С отрывом.

— Заходите! — крикнул я.

И помчался по длинному коридору, сам открыв входную дверь.

— Эд!

Мой друг был одет в бело-синий свитер и белые брюки. Тёмные волосы были гладко прилизаны.

— Я попробовал звякнуть, но у вас звонок не фурычит! — сказал он.

— Его пока не включили, — пояснил я и отступил в сторону, пропуская его в дом. Вместе с моим другом, казалось, в дом зашёл свет солнца. — Мои предки буквально уехали в аэропорт. Я здесь один с Памелой Великой.

— Ну, тогда не станем тратить время, — отозвался он и прошёл следом за мной в наш зал.

— Ты чего задумал? — поинтересовался я и посмотрел на книгу, которую Эд держал в одной руке.

— Даниэль, я придумал, что мы представим в школе на конкурс.

— Какой ещё конкурс? Не врубаюсь я.

— Чего здесь не врубаться? Тот смотр талантов, про который я тебе сказал не так давно… — Он поморщился. Затем чихнул. — У вас тут пыльно?

— Чуть-чуть, — ответил я. — Предки спешили настолько, что даже не было у них времени навести порядок. И что же ты придумал?

— Загипнотизирование, — ответил Эд и его светлые глаза восторженно заискрились. — Я намереваюсь тебя ввести в гипноз!

Я отшагнул.

— Ты пошутил, а? Ты же не шаришь в гипнозе, как и я. И почему это я должен позволить тебе вводить меня в гипноз?

— Я вообще не намерен по-правде вводить тебя в гипноз. Мы всего лишь притворимся, что это так. Сечёшь? Потому я и купил эту книжку.

Он развернул толстую книгу так, что я сумел увидеть обложку и прочесть название: <<Гипноз для всех>>. Нахмурившись, я внимательно глядел на своего лучшего друга.

— Ты серьёзно?

— По этой книге мы поймём, как всё сделать, чтоб вышло по правде, — сказал Эд. — Я стану изображать, что гипнотизирую тебя. Затем заставлю возвратиться в прошлое, туда, кем ты являлся в прошлых жизнях.

Я сложил руки перед собой.

— Какие ещё прежние жизни?

— Мы придумаем, какие, — ответил Эд. — Выйдет классно! Даниэль, ты поведаешь пару диких историй о своей жизни в прошлом. Публике точно понравится. Они купятся на то, что ты произнесёшь им!

Подойдя к окошку зала, я ощутил на лице тёплые яркие лучи солнца.

По улице проезжали два скейтбордиста, а около них большая собака, Рекс, немецкая овчарка наших соседей. Я уже собрался опять развернуться к Эду, когда что-то затормозило мой взор.

В тени старого кривого дуба, который рос у нас во дворе, стояла какая-то женщина.

<<Это кто?>> — подумал я и испытал странный приступ ужаса.

Я сощурил глаза, чтобы рассмотреть её лучше. Она в этот миг отошла от дуба и я увидел, что она одета в тёмную куртку и тёмные кроссовки. Её лица я не рассмотрел. Оно было в тени.

Однако я видел, как она скрылась за дубом, смотря на наш дом с поднятой головой. Зачем ей нужен наш дом? Чего она здесь выглядывает? И кто она такая?

— Что такое? — спросил Эд, приближаясь ко мне.

— Эээ… Я сейчас приду, — ответил я.

Сердце бешено стучало, когда я пересёк гостиную и пошёл к входной двери. Затем я высунулся наружу, щурясь, и поглядел на яркий солнечный свет.