Старенькая Хонда Аккорд разогналась не на шутку, заставив одного из пассажиров съежиться под гнетом неприятных воспоминаний… Ломов с ужасом наблюдал, как автомобиль становится все ближе и ближе к тому месту, где все случилось. А вдруг, это проверка? Что если Джо тоже работает на Рика и в данный момент несет жертву прямиком в лапы чудовищу…? Мельком взглянув на приятеля, Юра уловил едва заметную тревогу в его лице. Тревогу, или растерянность… От этого не веяло злым намерением, скорее всего, Сантос, как и все, был встревожен происходящим и думал о чем-то своем. Да и потом, «Грязный Джо» принадлежал совсем другому типу людей. Нищий, но гордый! Думается, решись он разбогатеть каким-либо подлым образом – ему давно бы выдалась такая возможность… Но, судя по тому, какой рухлядью управлял этот пуэрториканец, человеком он оставался честным.

–Не против музыки? – заговорил Юра, приблизив руку к магнитоле.

–А? Что? Конечно! Включай все, что захочешь… – задумчивость на лице Джо сменилась белоснежной улыбкой.

Из колонок раздалось шипение, сквозь которое громче обычного пробивалась сводка новостей, от которых становилось не по себе. Вирус распространяется в геометрической прогрессии, покоряя мегаполисы и захватывая провинциальные города. Диктор безучастным голосом объявил о трех с половиной тысячах заболевших и около семидесяти умерших. В остальных странах ситуация не лучше. Коронавирус или, как его еще называют, COVID-19, колесил по свету, собирая страшный урожай…

–Что думаешь про этот новый супервирус? – вполголоса спросил Джо, продолжая ловить каждое слово из репортажа.

–Хрень… – лениво ответил Юра, опустив стекло – История стара, как мир! Узкоглазые, как всегда, сожрали что-то не то и разнесли заразу по свету… Покошмарят нас чуток, а через месяц все станет как прежде.

–Тебе так кажется?

–Уверен в этом! Ты не подумай, я не расист, но эти китайцы в своем репертуаре… Ты знал, что эпидемия чумы в четырнадцатом веке тоже началась с Поднебесной?

–А разве не с Европы? – недоверчиво поинтересовался Сантос – Будь другом, найди мне леденец… если есть – апельсиновый

–Нет, просто там Черная Смерть выкосила 60% населения. Но началось все у этих любителей необычного гарнира. Один умник покрошил себе в рис крысу и понеслась… Я и сам был не в курсе, сегодня утром попалась на глаза статья… – важно заявил Юра, протянув другу оранжевую конфету.

–Чувак, думаешь они до сих пор едят крыс? Верится с трудом…

–Думаю они едят все, что съедобно! Видел сколько их там?! Больше миллиарда, если ничего не путаю… плюс в Америке столько же!

–Тогда нам конец… – нервно усмехнулся Джо и свернул на заправку.

Дорога предстояла дальняя и остановка была не лишней. Закупив кучу снэков и газировки на ближайшие шесть часов (примерно столько было до L.A.), парни вернулись в машину. Перескочив на FM-волну с поп-музыкой, Юрий заметно оживился. Изредка подпевая и притопывая в такт незамысловатым битам, он бессмысленно вглядывался в однообразный пустынный пейзаж, то и дело открывая новый шоколадный батончик. Прямо сейчас ему было очень хорошо и спокойно, а все остальное не имело значения. Путь, что по-началу казался бесконечным, не утомлял вовсе и Ломов даже взгрустнул, что однажды (совсем скоро) это спонтанное путешествие кончится…

Пару часов спустя настало время меняться. Молодые люди вышли из машины, по очереди справили малую нужду, размяли спины и вновь взяли курс на Город Ангелов. Судя по расчётам Сантоса, ехать оставалось не больше двух с половиной часов.

–Так что говоришь приключилось между тобой и Белоснежным? – невзначай бросил Джо, словно продолжив оборвавшуюся беседу.

–Если расскажу – он тебя убьет… – нахмурился Лом, в ответ услышав раскатистый хохот.

–Ну ладно-ладно! Расскажи хотя бы, сколько должен… – одолев смех произнес пуэрториканец.

–В общей сложности еще четыреста кусков.

–Во делааа… – присвистнул собеседник, заметно сгорбившись – Что думаешь делать? Может тебе просто переехать? Залечь на дно, хотя бы ненадолго.

–Тогда уж проще сразу вернуться на родину. – проворчал Юра, избавившись от солнцезащитный очков.

–Тоже вариант… жизнь ведь, она всегда дороже…

–Ну уж нет. Достану я деньги. Только бы эта хрень с карантином не пошла по крупным городам…

–Если верить новостям – то все довольно печально… и это только начало.

–Не люблю загоняться и тебе не советую. Как говорят в России: «Где наша не пропадала!».

Сантос улыбнулся так, словно понял значение фразы и откинул кресло назад. С безмятежным выражением лица он уснул, оставив Ломова один на один с лучшими хитами группы «Aerosmith». В районе десяти часов вечера навигатор велел тормозить. Городок под название Эрмоса-Бич, с населением чуть меньше двадцати тысяч жителей выглядел скромно. Место, очевидно, небогатое, но выбирать не приходится. Здесь жил кузен Джорджа, Пабло. Все опасения русского, к счастью, оказались беспочвенны. Улыбчивый, загорелый юноша с трехдневной щетиной и заметным шрамом на лице оказался человеком гостеприимным. Крепко пожав руку гостю, он обнялся с братом и, перебросившись парой фраз на испанском, пригласил пройти в дом.

В небольшой, но довольно уютной одноэтажной постройке вкусно пахло чем-то съедобным. Одурманенный запахами, Лом шумно сглотнул слюну и прислонил чемодан к стенке. Пабло радушно показал визитеру, где можно помыть руки и предложил ему на выбор две пары домашних тапочек. Первая неловкость ушла, стоило парням раскурить трубку мира (она же кальян). Проглотив три куска пиццы, почти не жуя, Юра расслабился и облегченно вздохнул. Хозяин дома тараторил без умолку обо всем на свете. Было заметно, что он действительно рад гостям и чужой человек в доме его совершенно не парит (слава богу!)…

Весь оставшийся вечер прошел в приятных разговорах ни о чем. Джордж (он же Хорхе по версии кузена) предложил сыграть в покер. Так Юрке выдался шанс отблагодарить Пабло за еду и кров. Как заправский учитель, он добрых полчаса объяснял варианты комбинаций хозяину дома и в пробных партиях несколько раз помог ему составить победоносные «Стрит» и «Фулл Хаус». Окрыленный первыми успехами, пацан сиял, как начищенный пятак и требовал продолжения.

–Новичкам везет! – прищурив глаз, бросил «Грязный Джо» – Но я еще отыграюсь… вот увидите!

Ближе к утру, когда все съедобное было съедено, а жидкое – выпито, было решено лечь спать. За неимением других вариантов, Ломов расположился на том же диване, где прошла игра. Старенький плед, да подушка сделали его максимально комфортным для сна и отдыха. Хороший вечер в хорошей компании неумолимо подходил к концу, на смену ему уже спешил новый день, приятного в котором, увы, было в разы меньше…

Проснуться пришлось внезапно, от звонка мобильного телефона, всего через три часа после того, как глаза блаженно сомкнулись. Некоторое время Лом пребывал в замешательстве, совершенно не соображая, что происходит. В то же время рука инстинктивно металась по полу, стараясь нащупать смартфон. Когда же ей это удалось, аппарат, как по волшебству, прижался к уху, а рот на автомате выдал помятое «алло».

–Доброе утро… узнал старого друга? – прошипел некто на другом конце линии.

Юра немного отвел телефон и одним прищуренным глазом (второй разлепиться так и не пожелал) прочитал на экране имя: Рик Колдуотер… Сон как рукой сняло. Теперь уже оба глаза полноценно распахнулись от животного ужаса, а во рту пересохло. Несмотря ни на что, парень сумел выдавить из себя предельно спокойную фразу:

–Да, здравствуйте Рик! Что-то случилось?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.