В этой же толпе, среди тысяч скачущих, словно бабуины гостей, танцевала и Лиля. Молодые люди договорились встретиться на танцполе, но то была совершенно глупая затея, что почти наверняка не увенчалась бы успехом. Осознав это, Юра улыбнулся и даже сумел искренне порадоваться за девушку. Сегодня ей обязательно удастся познакомиться с какой-нибудь оторвой из Европы, готовой грешить и придаваться всем существующим порокам… «What Happens in Vegas – Stays in Vegas!» – словно попугаи, повторяют сотни тысяч туристов изо всех стран мира и, конечно же, они правы… Это место, где каждый находит развлечения и партнеров по душе! Так пускай и Кассандре сегодня повезет по-крупному, это ведь куда лучше, чем провести торжественную ночь в компании того, кто совсем недавно хотел умереть…

Размышления Ломова прервала чудная азиатка, ростом не более полутора метров. Резко прыгнув на руки к ничего не подозревающему парню, она слюняво поцеловала его в губы и следом закричала что-то на своем. Брезгливо отпрянув, русский засмеялся и поспешил избавиться от одичавшей карлицы. Та, не слишком расстроившись, продолжила покорять вершины, бросив несостоявшегося любовника в недоумении и растерянности. Совершенно внезапно парня начало клонить в сон… В здоровый, приятный сон, которому не хотелось сопротивляться! Такого не случалось с той самой проклятой ночи. Потерев глаза и широко зевнув на диво окружающим, молодой человек направился к выходу.

Оказавшись на улице, он услышал как толпа отсчитывает секунды до наступления нового, 2020 года: 5…4…3…2…1!!! «Happy New Yeaaar!!!» – взорвался Вегас и счастливые люди всех национальностей поспешили обняться в честь праздника. Ломов наблюдал за этим и премило улыбался своими сонными зелеными глазами. Пятнадцать минут спустя он открыл дверь своего номера пластиковой картой и не раздеваясь упал в кровать резко, словно от выстрела. Это был лучший Новый год в его жизни…

Глава 4. Эрмоса-Бич

А дальше случился январь… Самый обычный и ничем не примечательный месяц, что проходит незаметно, в попытках окончательно протрезветь и бесповоротно проснуться. Где-то там, за пределами столицы развлечений уже кипела будничная, праздная и на редкость безрадостная жизнь… В Иране разбился самолет, под завязку груженный людьми, Австралия продолжала гореть, а в Ираке грохнули какую-то военную шишку, что едва не развязало Третью Мировую Войну… Ах да, еще и в Китае завелась новая атипичная зараза, с которой еще никто и никогда не сталкивался… И только в Вегасе все было спокойно! Город, привыкший гулять ночью и отсыпаться днем, пропускал мимо ушей 99% печальных новостей и отказывался верить в то, что год с такой красивой комбинацией цифр может начаться дерьмово.

Справедливости ради, стоит отметить, что у Ломова в январе началась самая настоящая «пруха»! Деньги шли активным потоком, словно компенсация за моральные страдания в прошлом году. Поводов печалиться не было. Сверившись с графиком выплат, игрок сделал приятный вывод: он работает на опережение! Коль так и продолжится впредь, со своим «займом» ему удастся попрощаться ближе к маю! «Меньше полугода! Ерунда!» – рассудил Юра и позволил себе небольшое поощрение: перебрался в отель, что находился всего в паре шагов от центра. Вид в его номерах был чудесный, но главным плюсом для Лома, как для заядлого курильщика, стали милые балкончики, на которых можно было дымить втихаря, а после дышать свежим воздухом. Большинству отелей этого частенько недостает, в иных даже окна не открываются (система анти-суицид, мать её…).

Кассандра частенько захаживала в гости к русскому товарищу. У нее, слава богу, все шло, как надо! Предчувствие Юры в ту волшебную, новогоднюю ночь сбылись и местная гадалка встретила свою судьбу! По злой иронии, в роли «судьбы» оказалась та самая азиатка, что подобно кенгуру, прыгала на высоту в три раза превышающую собственный рост и с упорством бездомной собаки лизала каждого прохожего… Лом примерно догадывался, каким образом Лиля познакомилась с Мэйли, но, родившиеся умозаключения решил оставить при себе же. В конце концов, девчонка и впрямь, оказалась ничего! На трезвую голову вела себя скромно, как и полагается любой китаянке. Говорила мало, но по делу (и почти без акцента), кротко улыбалась и премило прятала кисти рук в рукавах шерстяной кофты. Чем не идеальный вариант для пацанистой Лили, то и дело страдающей от собственной несдержанности…

–Как твой сон? В норме? – искаженным от дыма голосом вопросила подруга, стряхнув пепел в кружку с мутной, серой водой.

–Твоими молитвами, сплю как убитый… – ответил Юра, слегка запнувшись на последнем слове.

–Это хорошо… честно говоря, думала ты тронешься! Выглядел ужасно, а энергетика чернее ночи…

–Так-так, давай тут без этой мистической галиматьи! Денег я тебе не дам. Самому нужны! – Лом погрозил пальцем, точно школьный учитель и движением головы предложил вернуться в номер (на террасе становилось слишком ветрено).

Друзья вернулись в помещение, зябко потирая закоченевшие предплечья. Мэйли сидела на диванчике (где обычно складируется одежда), листая записи. Девушке не терпелось начать свободно говорить по-английски. Зная трудолюбие и дисциплинированность азиатов, Лом не сомневался, что так оно и будет, совсем скоро… Лиля взглянула на любимую с такой нежностью, что на долю секунды, показалась другим человеком. Грубые черты лица смягчились, на впалых щеках появились едва заметные ямочки, а взгляд стал совсем детским… Вот она, сила любви! Лягушек превращает в принцев, а циничных скандалисток в принцесс.

–Йури, мы хотеть твоя что-то сказать! – неожиданно заговорила китаянка, отложив в сторону лекции.

Лиля робко улыбнулась и взяла Мэйли за руку.

–Жду не дождусь узнать, что же это? – усмехнулся парень, запустив руку в мини-бар.

–Мы уезжаем… – тихо бросила Лиля под одобрительный кивок спутницы.

–Куда?

–В Ню-Йольк! – отозвалась луноликая, прихлопнув от радости в ладоши.

–Да, в Нью-Йорк. У Мэйли там начнется учеба, а я уже договорилась со знакомой, она возьмет меня барменом в свой клуб.

–Когда? – все так же сухо спросил Юра, зубами открыв стеклянную бутылочку газировки.

–Сегодня… – Кассандра слегка помрачнела и опустила глаза.

–Жаль, что узнаю это в последний момент. Но что сказать… желаю вам обеим удачи! Надеюсь вы, конкретно ты, не пожалеешь о своем решении…

–Юр, прости, что не сказала раньше. Не было уверенности. Да и не хотелось тревожить тебя своими заботами…

–Все в порядке. Глядишь, наведаюсь к вам в гости! Всегда хотел посмотреть Нью-Йорк… – пожал плечами Лом.

–Приезжай когда захочешь! Я всегда тебе рада! Спасибо, что скрасил мое пребывание в этом городе… – Лиля смахнула подступившие слезы.

На фоне широко улыбающейся Мэйли девушка выглядела довольно глупо и совсем не была похожа на человека, готового покорять никогда не спящий город. Юра пересилил обиду, что непроизвольно забилась в горле и заставил себя обняться с парочкой: короткое объятие для китаянки и длинное, крепкое для Лили. Что же, теперь он снова сам по себе в этом большом и людном, но хронически одиноком городе… «Так даже проще… не хочу ни к кому привязываться… сейчас главное – деньги!» – подумал игрок, провожая гостей на выход.

–Мы же будем созваниваться? – с надеждой спросила подруга и ее глаза вновь увлажнились – Вот, держи! Это на память…

–Конечно… Хоть каждый день! – соврал Юра подмигнув, и принял в дар подвеску в виде пули – Красиво, спасибо!

С переездом Кассандры жизнь Ломова начала претерпевать серьезные трудности. Удача словно отвернулась от парня… несколько раз он крупно проигрался, без малого, потеряв все, что удалось скопить за январь. Первая реакция – гнев и полное недоумение… Слава профессионального картежника (он же искусный шулер), закрепилась за Юрой с детства, шла впереди него и открывала многие двери. Она же помогала оставить ни с чем самонадеянных болванов, мечтавших одолеть непобедимого чемпиона хотя бы разок… Здесь, в Вегасе, русского звали покерным Мухаммедом Али и Повелителем Карт. Но теперь все стремительно менялось! Промахнувшись раз, Лом поспешил отстоять честь и вернуть репутацию. Снова проигрыш… Задетое самолюбие сыграло с ним злую шутку: вновь и вновь он пытался реабилитироваться в глазах местной элиты, но все почем зря! Провал за провалом…