- Не стоит беспокоиться о рте и его друзьях, - прибавил Доннел. – Надира будет здесь через минуту и позаботится о них, а снаружи я поставил охрану из четырех человек, пока нас нет. Мы всего лишь поднимемся на третий этаж Святилища и сможем быстро вернуться, если возникнут проблемы.

Он имел в виду, что мы останемся в зоне слежения наших ружей и сможем приглядывать за ситуацией, пока будем наверху.

Через мгновение пришла Надира. Я встала и улыбнулась Тэду.

- Постарайся помолчать, пока меня нет. Твоему горлу нужно отдохнуть, и, думаю, Брейден хотел бы немного поспать.

- Хотел бы, - слабо подтвердил тот.

Тэд подавленно фыркнул, и я вслед за Доннелом вышла из комнаты. У главной лестницы Святилища мы встретились с другими его офицерами, включая присмиревшего Жюльена, и поднялись на третий этаж. Вошли в самый большой конференц-зал, и я увидела пять длинных, составленных в круг столов и по восемь стульев у каждого.

Доннел прошел к столу, помеченному рисунком синей планеты, сел на один из двух центральных стульев и жестом предложил мне сесть справа от него. Мачико выбрал место слева от Доннела, затем сели и остальные. Я проверила, что оружие стоит в режиме слежения, увидела четыре точки, обозначающих Надиру и иномирцев, в больничной палате, и четыре точки охранников снаружи. Внизу все выглядело мирно, а если кто-нибудь еще приблизится к больным, оружие меня предупредит.

- Блейз, не думаю, что драматическое появление твоего оружия поможет делу, - заметил Доннел. – Лучше, если все увидят его, как только войдут, поэтому тебе стоит снять одеяло.

- О. – Я взглянула на одеяло, которое носила на руке, и поспешно запихнула его под стул. Если сесть, опустив руки на колено, то огоньки оружия будут наполовину скрыты столом. Я попыталась положить руки на стол, но почувствовала себя ужасно самодовольной.

Я как раз пыталась переплести пальцы и понять, придаст ли мне этот жест более расслабленный вид, когда открылась дверь. Вошел Лед с группой мужчин, знакомых мне по годам жизни в лондонском подразделении. Лед небрежно кивнул Доннелу, а затем застыл при виде черных завитков оружия, охватывающих мою обнаженную правую руку. Лампочки мирно поблескивали в режиме ожидания.

Лед простоял еще несколько секунд, глядя на меня. Затем продвинулся к лондонскому столу, но садиться не стал. Его люди окружили лидера, переговариваясь настойчивым шепотом. Я мало что могла понять по их потрясенным лицам, а всего через минуту сцена повторилась с появлением членов бруклинского подразделения и Острова Квинс.

Манхэттенское подразделение прибыло через несколько минут после остальных. Блок провел группу к столу, и они сразу сели. Я догадалась, что он предупредил своих людей о моем оружии, прежде чем привести их на встречу. Таким образом, манхэттенцы выглядели спокойно и собранно, пока остальные пребывали в замешательстве.

Я надеялась, что теперь Доннел начнет встречу, но он позволил всем продолжить разговоры. Мне пришлось вытерпеть еще десять минут вороватых взглядов, прежде чем уселась делегация лондонского подразделения, а через минуту их примеру последовали представители Бруклина и Квинса.

Доннел встал.

- Все вы увидели, что Блейз носит оружие. Я долго держал его в своем сейфе. И намеревался отдать своему сыну в восемнадцать лет. Вы знаете, почему этого не произошло. Теперь моей дочери исполнилось восемнадцать, и я отдал оружие ей. Вопросы?

За бруклинским столом встал Призрак.

- В твоем сейфе не спрятано других ружей?

- Нет, - ответил Доннел. – Это было последнее.

Призрак сел, и встал Майор.

- Квинс просит закрытого обсуждения. Кто за?

- Лондон поддерживает, - отозвался Лед.

- Голосуем за закрытое обсуждение, - сказал Доннел. – Все за? – Он поднял руку, и то же сделали главы всех четырех подразделений. – Принято.

Доннел и лидеры подразделений встали и вышли из комнаты. Я растерянно смотрела им вслед.

- Что происходит?

Мачико широко улыбнулся мне.

- Доннелу необходимо приводить своего заместителя и офицеров на встречи руководства альянса, чтобы они получали полную информацию о происходящем. Это означает, что лидеры всех подразделений настаивают на участии в заседаниях еще семерых представителей альянса от каждой стороны, чтобы поддержать свой престиж, но не уверены, что могут полностью им доверять. Когда возникают неоднозначные темы для обсуждения, лидеры настаивают на отдельном разговоре с Доннелом. В результате, им не приходится беспокоиться, что их же люди неправильно передадут что-то в подразделения.

Я покачала головой.

- Это смешно.

- Это политические игры. – Мачико зевнул и закрыл глаза. – Возможно, ждать придется долго.

Люди за другими столами вставали, собирались в группы и начинали оживленно перешептываться. За нашим столом Виджей и Уэстон затеяли обсуждение новой веселой сценки. Аарон откинулся в кресле и мирно смотрел в потолок. Жюльен и Лютер разговаривали так тихо, что я ни слова не слышала.

Я взглянула в окно на падающий снег. Несмотря на опасные погодные условия, манхэттенское подразделение выслало на несколько часов поисковые партии за Извергом. Возможно, они и сейчас находились бы на улице, если бы Доннел не устроил эту встречу.

Лютер неожиданно заговорил гораздо громче.

- Не надо меня поучать, Жюльен!

- Ведите себя хорошо, дети. – Мачико даже не открыл глаза, не говоря уж о том, чтобы повернуться к спорщикам. – Вы знаете правила. Никаких ссор на глазах у членов других подразделений.

Лютер закрыл рот и подчеркнуто повернулся спиной к Жюльену. Через тридцать секунд дверь открылась, Доннел и главы четырех других подразделений разошлись по местам, и остальные поспешно уселись. Как только все успокоились, Доннел вновь встал и заговорил.

- Меня спросили, приведет ли мое решение отдать оружие Блейз к последствиям в заполнении вакантного места заместителя. Мой ответ – да. Теперь я официально выдвигаю Блейз на пост своего зама. – Доннел мгновение помолчал. – Правила альянса гласят, что мой выбор должны подтвердить, по крайней мере, трое глав подразделений. Сейчас мы прервемся для консультаций в группах, а затем вернемся к голосованию.

Группы четырех подразделений тут же встали и вышли из комнаты, вероятно, направляясь в меньшие конференц-залы, где могли поговорить свободно. Я вновь приготовилась долго страдать от скуки и странного ощущения неизвестности. Я нервничала перед голосованием, но не понимала, хочу выиграть его или проиграть.

Как только дверь за представителями подразделений закрылась, Лютер вскочил и повернулся к Доннелу.

- Ты должен был отдать пост мне, а не Блейз. Мой отец тридцать лет был твоим заместителем!

Я поморщилась. Похоже, страдать от скуки не придется.

Доннел лениво откинулся на спинку стула и улыбнулся Лютеру.

- Это не значит, что место автоматически твое.

- То есть, я не могу унаследовать положение отца, а твоя дочь может! – сказал Лютер. – История с Симусом повторяется, не так ли? Ты назначил своего сына офицером, начал говорить, что он сменит тебя в роли главы альянса, и мы все знаем, чем это кончилось. Теперь ты повторяешь ту же ошибку с Блейз.

Доннела, похоже, слова Лютера не задели, но я взбесилась. Я напомнила себе, что пристрелив Лютера, произведу на людей плохое впечатление.

- Ошибку с Симусом совершил не только Доннел, - вступил Аарон.

- Только он! – возразил Лютер.

- Нет! – Аарон встал и повернулся к нему. – Ты тогда был ребенком, Лютер. Я уже служил офицером и присутствовал на встрече руководства альянса, где все это произошло. Да, Доннел очевидно думал, что однажды Симус займет место главы альянса, но именно главы подразделений заставили его назначить сына офицером всего в шестнадцать лет.

- Я тебе не верю, - сказал Лютер.

- Верит ваше лордство или нет, - заметил Виджей, - но это истинная правда.

Я увидела, как Доннел взглянул на Мачико, а тот ответил почти незаметным кивком. Я поняла, что они намеренно не вмешиваются в ситуацию.