– Хотела бы я обрадовать тебя, дочурка… но Руслан с этой девочкой. Она делает маникюр Анне и остаётся ночевать все чаще. Тяжело тебе это говорить, но лучше сейчас. Ты должна жить дальше и зря не надеяться.

Закончив разговор, Люда без сил опустилась в кресло. Сжала в руках телефон. И, не отдавая себе отчета, начала быстро набирать сообщение.

«Это конец. Ты меня окончательно потерял. Желаю вам счастья с Зоей, и надеюсь, ты никогда не узнаешь, как она тебя использовала!»

Руки тряслись, сердце колотилось. Люда прошла в ванную и подставила ладони под холодную воду. Плохая это была идея – звонить и расспрашивать о Руслане. Не стоило ему и писать! Через полчаса заедет Пашка, чтобы познакомить ее со своими друзьями в крутом пабе, а она не в себе! Столько времени пыталась забыть, выбросить из памяти… а тут все рухнуло за несколько минут.

Прилетел ответ от Руслана. Прочитав его, Люда ощутила себя так, будто ее ударили по лицу:

«Прекрати мне писать, шлюха. Я никогда не хотел на тебе жениться, поддался в порыве горячки и пообещал. Мне всегда нравилась Зоя, и под венец я поведу ее! Еще раз напишешь, твои фото в белье увидит весь Каменец!»

Кровь с шипением выстрелила в виски. Дрожа, преодолевая спазм гортани, Люда добралась до дивана. Закрыла глаза, жадно глотая воздух. Раза с четвертого удалила номер некогда так горячо любимого человека, затем, набрав по памяти, внесла в черный список. Отписалась от всех социальных сетей любимого. А затем, давясь слезами, запостила в «Инстаграм» первую из фотографий своей новой жизни: с Пашей в кафе, с букетом тюльпанов в руках.

Это было самое малое из того, что она могла сделать.

Девушка думала, что не сможет выйти к Павлу, откажется от встречи. Но когда увидела его – улыбающегося, с букетом роз, в стильных джинсах и куртке, весь хардкор последнего часа вылетел из головы. Ранее она не позволяла ему целовать себя в губы, но теперь сама прильнула, закрывая глаза, растворяясь в его тепле.

Этот парень с глазами цвета незабудок и мягкой улыбкой сделал для нее так много! Выслушивал откровения, вытирал слезы, поддерживал, не торопил события. Он был как лучший друг. Но вместе с тем…

Его поцелуй волновал и каким-то образом возвращал силы. И когда они приехали в паб, Люда улыбалась. Друзья Павла ей понравились, хоть и принадлежали к кругу так называемой «касты» – золотой молодежи столицы.

К удивлению Люды, эти ребята и девушки не одевались в модные бренды, не носили дорогих часов и бриллиантов. Тусовкам и пьяным вечеринкам они предпочитали волонтерство, стартапы и общественную деятельность. Каждый из них мог при желании купить этот паб вместе с его персоналом, но Люду поразило, с какой вежливостью они обращались к официантам, оставляли щедрые чаевые.

Максим, сын крупного бизнесмена, как раз собирался отвезти новые компьютеры в школу-интернат, Валерия, племянница фронтмена известной группы, занималась организацией конкурса для молодых талантов, а Паша помогал юным гениям продвигать изобретения и найти заинтересованных спонсоров. Эти люди вызывали восхищение. И почему она раньше считала, что все дети богатых родителей – такие же ужасные снобы, как пустышка Юлька?

Кстати, касаемо последней Паша дал Люде ценный совет. И недавно ей написала Маша: видео с жестоким розыгрышем попало к декану, отчего встал вопрос об отчислении Юльки Фирсовой. Как бы ни хотела Люда забыть свое ужасное прошлое, спускать с рук обидчице не собиралась.

Что же касалось Зои и Руса – ей было противно мараться о них. На чужом несчастье счастья не построишь. Однажды жуткая провокация Зои откроется Руслану, и плохо будет обоим. Люда лишь надеялась, что это случится довольно скоро.

Засиделись до глубокой ночи. Сделали сотню веселых селфи. У всех ее знакомых будет шок, когда они увидят, с кем она в столице дружит. Особенно у чванливой стервы Юли, если, конечно, ей сейчас до этого в свете последних событий.

Вечер радовал теплом. Также тепло было на душе у девушки. Павел поправил воротник ее курточки, обнял лицо ладонями, прижал к себе так, что лбы касались друг друга.

– Мне ни с кем… черт, это избитая фраза. Мне давно не было ни с кем так хорошо, как с тобой!

Эта искренность растрогала девушку. Она прекрасно понимала, что вряд ли в таком возрасте Павел испытывает эти чувства впервые, а школьная влюбленность обошла его стороной. Он сказал – давно. Не стал повторять фразу, которая уже давно не вызывает доверия.

– Прости… – прошептала Люда, прекрасно понимая, что пока еще не может сказать то же самое. Но Паша и так все понял.

– Я знаю, Люда. Знаю, и ни в коем случае не стану на тебя давить и торопить. Я просто хочу быть с тобой. Каждую минуту. И сейчас меня пугает мысль о том, что мы расстанемся на столь долгий срок – на двенадцать часов…

Паша говорил, не думая о двойном смысле своих слов. Просто не мог молчать. Искры его желания стать ближе буквально слепили.

– Прости, – тихо повторила Люда.

Паша прижал её к себе, поцеловал в лоб.

– Людочка, я никогда не стану тебя торопить и требовать невозможного. Я очень хорошо понимаю, что ты недавно пережила. Я лишь могу надеяться, что ты забудешь все, что заставило тебя грустить, и однажды дашь мне шанс стать ближе.

– Я постараюсь! – пообещала Люда. Она чувствовала себя виноватой за недавний поцелуй. Не стоило давать Павлу надежду. Но, с другой стороны, разве сама не хотела того поцелуя, не испытывала пока что сдержанное, но явное влечение к нему? Ее «постараюсь» было обещанием самой себе.

Уснуть долго не могла. Вспоминала улыбку Паши, тепло его рук… ощущение, будто мир становится добрее и светлее, когда он рядом. Правда, в ее приятные мысли то и дело вклинивалось лицо Руслана, его губы, глаза – то горящие огнем любви, то убивающие ненавистью лютого холода. И Люда делала над собой усилия, чтобы прогнать этот образ, такой родной… и чужой одновременно. Смахивала горькие слезы и вспоминала, как порхали внутри яркие экзотические бабочки от поцелуя Паши. Искала в глубине души нерастраченные ранее чувства… и бросала их все на образ Павла, буквально подталкивая в спину.

Больше, чем забыть Руслана и то, через что ей пришлось пройти, Люда хотела полюбить снова. Или хотя бы насладиться тем, что ее любят. Вот и решила, что даст им с Павлом шанс. Если судьба сделала такой подарок, не стоит от него отказываться.

К утру вернулась Анжелика. Несмотря на то, что после ночи у диджейского пульта она всегда старалась лечь спать, в этот раз не могла не допросить сестру по поводу приподнятого настроения и блестящих глаз. Услышав о причине этой метаморфозы, захлопала в ладоши и пообещала заехать после пар, утащить на шопинг. «Ты же хочешь быть для него красивой? Тогда никаких возражений!»

Люда поцеловала уставшую кузину и, допив на ходу кофе, убежала в университет.

А затем они с Ликой совершили настоящий набег на торговый центр. Перемеряли ворох одежды, обуви и украшений, спустили стипендию Люды и зарплату Анжелики за неделю.

– Ничего! – заявила кузина. – Сколько раз я сбегала к твоей матери, и она мне помогала, в том числе и финансово – не сосчитать! Пришла моя пора отблагодарить.

Паша пришел в восторг, когда запыхавшаяся Люда влетела в кафетерий, слегка скованная от непривычно облегающего платья цвета чайной розы. Оно подчёркивало ее красивую фигуру. Теперь Люда мало отличалась от столичной прелестницы.

И вот белое вино разлито по бокалам, мерцают в стеклянных стаканах белые свечи, живая музыка чарует, летит аккордами фортепиано по залу.

– Я подумала над твоим предложением, – выдержав театральную паузу, оповестила Люда. – Я… я готова быть с тобой. Прошу только об одном – давай не будем спешить…

Счастье, озарившее красивое лицо Павла в этот момент, было неподдельным. И в душе Люды расцвела эйфория, а вместе с тем запоздалая тревога. Она прекрасно знала, как выглядят влюблённые мужчины. То, что читалось в его глазах, было уже не просто симпатией либо страстью. Прошло совсем немного времени, как Паша Величко влюбился в нее, хрупкую юную девушку с грустными глазами. Люду это и пугало, и волновало. Она не думала, что все настолько серьезно, ведь прошло так мало времени! Похоже, и сама не осознавала, какой властью над мужчинами обладает. И для этого не надо быть роковой красоткой вроде Юли или ненавистной Зои. Надо просто вызывать неуемное желание заботиться.