А что я мог ответить? Сказать "нет" и сгинуть безвестно в какой-нибудь сибирской глуши? Или все-таки продолжать творить? Творить, чтобы постепенно создавать мой собственный мир, мое собственное будущее?</p>
<p>
...Эх, коньячка бы сейчас! Честное слово, полжизни отдал бы сейчас за маленькую рюмашку коньячка! Какое-то наваждение... Закрываю глаза и вижу бутылку коньяка. И пять звездочек на этикетке!</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Июнь 2001 года</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
Ч У Ж И Е: У К Р А И Н С К И Й В А Р И А Н Т
<p>
</p>
<p>
(Рассказ из цикла "Про перцовку и сало")</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
I</p>
<p>
</p>
<p>
Тварь прилетела на Землю из космоса. Миллионы лет ее носило где-то в межгалактических пространствах, перебрасывало гравитационными волнами от звезды к звезде, пока не прибило к границам Солнечной системы. Ей понадобилось еще несколько десятков лет, чтобы добраться от заледеневшего безжизненного Плутона к теплой и живой Земле.</p>
<p>
В течение этих неисчислимых миллионов лет твари не нужна была никакая пища. Ей вполне хватало для поддержания жизнедеятельности собственных энергетических ресурсов. Но все же и жизненные ресурсы не беспредельны. Когда тварь, свернувшись в плотный комок, нырнула в атмосферу третьей от Солнца планеты, она почувствовала, что вместе с потоком газов, омывающих раскалившееся от трения о воздух тело, ее начинают покидать и последние силы.</p>
<p>
Ярким метеором она пронеслась над материками и океанами и вонзилась в почву в северном полушарии планеты, где-то посередине между полюсом и экваториальной зоной. Уже почти совершенно обессилев, тварь выбралась из кратера, который образовался от удара ее панциря о землю, и впервые за миллионы лет своего космического путешествия развернулась в свой полный рост.</p>
<p>
Со стороны она была по-своему даже красива. Покрытое черным блестящим панцирем тело в высоту достигало почти трех метров. Гладкий, покатый и совершенно безглазый череп постепенно переходил в мощный гребень, круто загибающийся к спине. От верхней части головы шли вниз к массивной челюсти толстые кожистые сухожилия. По длинным и узким зубам твари стекала и падала на землю вязкая желто - зеленая слюна. Когда тварь открывала свою пасть, изнутри, почти из горла, высовывался наружу костистый стержень языка, заканчивающийся еще одной, меньшей по размеру, пастью и острым жалом гарпуна. На длинных членистых лапах твари было всего по три пальца с толстыми и кривыми когтями. Тело удерживалось в вертикальном положении на мощных голенастых ногах, между которыми свисал кольчатой трубой гигантский яйцеклад. Гребень на спине постепенно переходил в длинный и гибкий хвост с шипастым жалом на конце.</p>
<p>
Тварь приземлилась на вспаханном поле. Сейчас в этом полушарии планеты была ночь и местность вокруг оказалась совершенно пустой и безжизненной. Но издалека легкий прохладный ветерок приносил разные запахи. Запахи органики, запахи живых существ. Тварь страшно проголодалась за миллионы лет своего космического путешествия. Но сил, чтобы отправиться сейчас на охоту, у нее уже совсем не осталось. Ее сознание медленно и неотвратимо угасало от истощения. И все же, даже пребывая в этом состоянии бессилия и полузабытья, она поняла, что утром сама, скорее всего, станет объектом охоты со стороны сытых и сильных аборигенов. Поэтому тварь и стала искать место, чтобы спрятаться. Схорониться хотя бы на время от алчущих и хищных взглядов.</p>
<p>
Еще раз внимательно оглядев окружающее пространство, она обнаружила на северо-восточной окраине вспаханного поля длинную кособокую постройку, сколоченную из стволов местных растений. Медленно передвигая ногами и опираясь на хвост, чтобы не упасть, тварь поковыляла через поле к темному скошенному прямоугольнику сарая.</p>
<p>
Ей понадобилось почти четыре часа, чтобы преодолеть расстояние в полкилометра, которое отделяло ее от постройки. Когда тварь доползла до полуразрушенной деревянной хибары, силы уже практически оставили ее. Забравшись через распахнутую настежь дверь внутрь, тварь свернулась в клубок около шершавой влажной стены и совершенно отчетливо осознала, что до утра ей не дотянуть. Миллионы лет космического путешествия и падение в атмосфере планеты отобрали слишком много сил. Слишком много сил, чтобы теперь надеяться выжить.</p>
<p>
Она злобно заурчала и в последний раз распрямила свое длинное и гибкое тело. Инстинкт беспрекословно требовал, чтобы она сейчас оставила потомство. Тварь сконцентрировала на своем яйцекладе остаток сил и напряглась. Это будет ее последнее потомство. Необычное потомство. Ему предстоит жить здесь, на этой голубой планете. И поэтому ее ребенок должен уметь максимально адаптироваться к окружающей среде.</p>
<p>
По кольчатой трубе яйцеклада вниз от туловища поползло утолщение. Через несколько минут кожистое овальное яйцо вылезло наружу и мягко шлепнулось на землю.</p>
