<p>
Пять студенческих лет пронеслись весело и быстро. Улька заранее позаботилась, чтобы по распределению оказаться в родных краях: учить детей русскому языку и литературе ей хотелось в своей родной школе. Наверное, так бы все и случилось, если бы в ее жизнь властно не вмешался Его Величество Случай.</p>
<p>
Незадолго до выпускных государственных экзаменов на институтской дискотеке Ульяну пригласил танцевать статный и высокий молодой человек. А потом они отправились гулять по ночным московским улицам. Молодой человек, назвавшийся Виктором, оказался курсантом последнего курса Московского высшего командного училища. Слово за слово, взгляд на взгляд - и голова Ульки совершенно закружилась от нахлынувшего чувства. Будущий лейтенант Виктор Ильенко мало того, что оказался земляком с Поволжья, так еще и как будто вобрал в себя все самые сокровенные девичьи мечты. По крайней мере, так тогда Ульяне казалось.</p>
<p>
Сразу же после выпускных экзаменов бурный роман студенческой пары завершился гражданской процедурой под марш Мендельсона в одном из ЗАГСов Саратова. Конечно, теперь и речи уже не могло быть о возвращении в родной Острожск. Жене военнослужащего положено было сопровождать супруга к месту службы. А назначение новоиспеченный лейтенант Ильенко получил за тридевять земель - в войсковую часть 11284. Ехать предстояло от московского Казанского вокзала до затерявшейся где-то в глуши казахстанских степей маленькой станции со смешным названием Тюра-Там.</p>
<p>
Выпускников Московского высшего командного училища редко распределяли в тот район. Поэтому молодому офицеру так толком некто и не объяснил, где конкретно ему придется служить и чем конкретно заниматься на этом самом Тюра-Таме. Кто-то из старших преподавателей все-таки туманно - что поделаешь, секретность! - намекнул, что военную карьеру выпускнику командного училища придется начинать в ракетных войсках.</p>
<p>
Виктор и Ульяна сразу после свадьбы сняли небольшую однокомнатную квартирку в Медведково, на самой окраине Москвы. Вечером, в день получения распределения для прохождения службы, лейтенант Ильенко вернулся домой в несколько подавленном настроении. Честно говоря, он очень рассчитывал, что попадет служить в престижную Западную группу войск в Германии или, в крайнем случае, куда-нибудь на морское побережье Прибалтики. Улька молча выслушала мужа и достала с книжной полки географический атлас. Две головы склонились над страницами книги в поисках загадочного Тюра-Тама. Потратив почти час на поиски и несколько раз едва ли не с лупой осмотрев с севера на юг и с востока на запад всю карту Казахстана, ни молодой офицер, ни его жена-учительница населенного пункта с таким названием не нашли.</p>
<p>
- Слушай, Витька, а ты ничего не перепутал? - спросила Ульяна, задумчиво грызя карандаш, которым только что разграфила территорию Казахской ССР на отдельные зоны поиска. - Может название другое: не Тюра-Там, а, например, Тмутаракань или Тюм-тарарам? Или, может быть, этот твой Тюра-Там находится где-нибудь в Узбекистане или на Крайнем Севере?</p>
<p>
- Да вроде бы нет, - лейтенант Ильенко растерянно почесал затылок и пожал плечами. - Посуди сама, какой может быть Крайний Север, если ехать на этот самый Тюра-Там нам с тобой придется с Казанского вокзала?</p>
<p>
Он достал из кармана кителя железнодорожные билеты:</p>
<p>
- Вот смотри, все точно: Казанский вокзал, станция назначения - Тюра-Там...</p>
<p>
- Может быть, это в целях секретности? - тут же предположила Улька, нахмурив брови. - Вот придем мы с тобой садиться в поезд, а к нам подойдут и скажут: вам, молодые люди, на самом деле туда-то и туда-то. Берите вещи и шагом марш следом за нами. И не болтать.</p>
<p>
- Ох, ну что ты такое городишь? - возмутился Виктор. - Какая может быть секретность, если купил я эти билеты полтора часа назад в самой обычной кассе на Ленинском проспекте?</p>
<p>
- Тогда остается предположить только одно, - Улька глубоко вздохнула. - Этот наш Тюра-Там настолько мал, что на географических картах его не обозначают...</p>
<p>
Воображение ее тут же нарисовало деревянную будочку-станцию в бескрайней выжженной солнцем степи. На будочке висела покосившаяся от времени вывеска с выцветшими буквами "Тюра-Там", а рядом лениво пощипывала колючки пара стреноженных верблюдов. Чуть дальше, в степи, виднелась огороженная колючей проволокой приземистая крышка пусковой шахты баллистической ракеты, вокруг которой жались друг к другу несколько грязно-белых одноэтажных домиков для обслуживающего персонала и членов их семей.</p>
<p>
Улька еще раз вздохнула, ободряюще хлопнула по плечу приунывшего мужа и решительным тоном изрекла:</p>
<p>
- Ничего, детей и там нужно учить. И вообще, Вить, давай поищем в другом атласе, а?</p>
<p>
- Давай, - обречено махнул рукой в ответ лейтенант Ильенко. В этот момент он был уже совершенно уверен, что его военная карьера - а следовательно, и вся жизнь, - рухнули окончательно.</p>
<p>
Другой атлас, намного более подробный, выпуска аж 1948 года, был через полчаса интенсивных расспросов соседей найден и взят с возвратом под самое твердое Улькино честное слово в квартире престарелого профессора Минца, проживавшего в доме напротив.</p>
<p>
Конечно, карта Казахстана в профессорском атласе оказалась куда более подробной, хотя и не содержала обозначений населенных пунктов, построенных в годы славной целинной эпопеи. Но Тюра-Там оказался все-таки старше, чем хрущевская кампания освоения девственно-залежных земель, и всего через полминуты не особенно напряженных поисков был найден рядом с черной линией железной дороги между станциями Новоказалинск и Джусалы.</p>
<p>
- Вот видишь, - Улька ткнула ногтем в кружочек на карте. - Кто ищет, тот всегда найдет.</p>
<p>
