<p>

     - Давай действуй, - слегка подтолкнул Русакова  локтем  Макарьев,  прервав его тягостные раздумья.  -  И  вот  что...  Автомат  свой  мне  оставь.</p>

<p>

     Русаков, наконец, сообразил, что дело затевается серьезное, молча  кивнул и отодвинул в сторону лейтенанта свой "калашников". Потом ловко  и почти бесшумно развернулся на  месте  и  пополз  обратно  в  сторону  сторожевой вышки.</p>

<p>

     "До сторожевой вышки метров триста - триста  пятьдесят,  -  Антон  мысленно прикинул  расстояние.  -  Значит,  где-то  минут  через  пять  Русаков должен доползти. Еще пять минут накинем на объявление  тревоги  и принятие командирских решений... Минут десять на  сборы  и  прибытие  роты от казармы сюда. Ну ни хрена себе!  Двадцать  минут!  Да  за  это  время можно все, что хочешь сделать!"</p>

<p>

     - Игнатов, - шепотом позвал Макарьев. - Сними  на  всякий  случай  автомат с предохранителя. Но стрелять только по  моей  команде.  Будем  лежать и тихо дожидаться роту охраны. Понял?</p>

<p>

     - Так точно, - также шепотом ответил Игнатов. Сон с него, похоже,  как рукой сняло.</p>

<p>

     Троица в темноте дошла, наконец,  почти  до  самого  проволочного  ограждения и остановилась.  Шедший  первым  поднес  что-то  темное  на  уровень глаз и направил в сторону стартового комплекса.  "Бинокль  или  прибор  ночного  видения,  -  догадался  Антон.  -  Ребят   совершенно  определенно интересует наша ракета. И с чего бы это такой  пристальный  интерес?" Передний из людей, видимо, старший среди троицы, обернулся и  тихо произнес несколько слов на незнакомом Макарьеву языке.  Второй  в  цепи сразу же присел на одно  колено,  поднял  свою  толстую  короткую  трубу на уровень  плеча  и  навел  ее  в  сторону  стартовой  позиции.  Несколько секунд он  целился,  потом  опустил  трубу  и  чтото  сказал  первому.  Первый  согласно  закивал  и  тут   же   коротко   о  чем-то  распорядился. Все трое почти одновременно  опустились  на  корточки  и  стали стаскивать с плеч свои рюкзаки.</p>

<p>

     "Так, а ведь эта толстая кургузая трубочка на  плече  -  явно  не  кинокамера, - сообразил Макарьев. - Э,  да  наши  ребятишки,  кажется,  только что произвели пробное прицеливание. И судя по всему, удачное".</p>

<p>

     Он снял с головы фуражку, осторожно положил ее рядом с  собой  на  землю и сдвинул вниз  пластину  предохранителя  на  боку  оставленного  Русаковым "калашникова".</p>

<p>

     "Расстояние до наших дорогих гостей сейчас метров шестьдесят  или  семьдесят,  -  Антон  облизал  кончиком  языка  губы,   пересохшие  от  охватившего его волнения. - Если они вдруг захотят из  своей  трубочки  пальнуть по ракете, мы с Игнатовым их, пожалуй,  достанем...  Достанем  даже раньше, чем они успеют пальнуть... Н-да... Только лучше все равно  стрелять поверх голов. Живыми они нужны, гости наши дорогие, живыми...  Эх, жаль позиция неудачная: они немного на возвышенности,  а  мы  -  в  низинке. Ну, да выбирать теперь уж не приходится".</p>

<p>

     - Русак, ты че, совсем сдурел? - вдруг громко, едва ли не на  всю  степь, раздался сзади голос караульного Ефименко. - Ты чего на  животе  ползешь?</p>

<p>

     Пятно света от прожектора на караульной вышке качнулось вправо  и  секунду спустя  переместилось  от  железнодорожной  насыпи  в  сторону  проволочного  забора.  Трое  незнакомцев  около  ограждения  мгновенно  оказались на земле.</p>

<p>

     - А ну вставай, разведчик хренов! -  весело  загоготал  на  вышке  Ефименко. - Ты че, решил ко мне незаметно подкрасться,  что  ли?  Чего  руками машешь, придурок?</p>

<p>

     Антон  быстро  оглянулся  назад.  Всего  в  полусотне  метров  от  караульной вышки Русаков уже приподнялся с земли и, стоя  на  коленях,  отчаянно махал  руками,  пытаясь  заставить  караульного  замолчать  и  убрать свет.</p>

<p>

     - А где Игнат и лейтенант? - никак не унимался  Ефименко.  -  Или  они следом за тобой ползут?</p>

<p>

     Луч прожектора скользнул мимо  Русакова  вдоль  забора  и  уперся  почти точно в пятачок земли, на котором лежали Макарьев и Игнатов.</p>

<p>

     "С возвышенности  мы  сейчас  видны,  как  на  ладони",  -  успел  подумать Антон. В следующую секунду тишину ночи прорезал  сухой  треск  автоматной очереди. Впереди, всего сантиметрах в сорока от того места,  где лежал Макарьев,  песок  несколькими  фонтанчиками  взвился  вверх.  Игнатов  громко  охнул,  схватился  рукой   за   левое   предплечье  и  перевалился на бок. Почти машинально, не целясь  и  даже  не  поднимая  головы, Антон вдавил  указательным  пальцем  спусковой  крючок  своего  "калашникова". Автомат возмущенно плюнул огнем, затрясся и загрохотал.  Дуло его  было  направлено  вверх  под  углом  где-то  около  тридцати  градусов  и  очередь  вспорола  небо  слишком  высоко   над   головами  нарушителей.  Троица  около  ограждения  была  ослеплена  прожектором,  поэтому тоже не смогла точно прицелиться, и палила  из  двух  или  трех  стволов просто наугад. Несколько коротких очередей с визгом пронеслись  где-то в пространстве над  Макарьевым.  Ефименко  на  вышке,  наконец,  сообразил, что дело неладно и луч прожектора  круто  ушел  в  сторону.  Антон перестал стрелять, резко дернулся вправо и перекатился к  самому  проволочному забору. И вовремя - тут же в то место, где он только  что  лежал, ударила прицельная и длинная автоматная очередь. Макарьев  чуть  приподнял голову и увидел, что один из нарушителей привстал с земли  и  из своего короткого автомата  буквально  поливает  огнем  его  прежнюю  позицию.</p>

<p>

     "Ага, прожектор их все-таки ослепил и стрелок в темноте пока  еще  плохо видит, -  сообразил  он.  -  Вот  и  на  нашей  улице  праздник,  ребятушки!"</p>

<p>

     Он  поймал  на  мушку  теперь  уже  хорошо   различимый  на  фоне  светлеющего  предрассветного  неба   силуэт   стрелка   и   выстрелил.  "Калашников" громыхнул  короткой  очередью,  поперхнулся  и  замолчал.  Патроны закончились. Стрелок на возвышенности дернулся,  издал  глухой  гортанный крик и тяжело осел на землю.</p>

<p>

     "Попал!" - Макарьев отшвырнул прочь бесполезный  теперь  автомат,  расстегнул кобуру на поясе и вытащил пистолет. Но  прицелиться  он  не  успел. Один из людей на возвышенности быстро привстал и сделал  резкий  замах рукой в его сторону. "Граната!" - Антон испуганно зажмурил глаза  и что есть силы вжался в землю. Он вдруг совершенно ясно осознал,  что  ни спрятаться, ни убежать уже  просто  не  успеет.  Да  и  негде  было  спрятаться  и  некуда  было  бежать  на  этой  почти  идеально  ровной  плоскости  степи...  Маленькая,  ребристая  и  теперь  уже  совершенно  неотвратимая смерть неслась сейчас к Макарьеву по навесной траектории,  чтобы всего через несколько мгновений взорваться прямо над его головой  и сотнями металлических осколков  пригвоздить  к  пыльной  поверхности  земли его распластавшееся тело...</p>