<p>
Уже потом, много позже, когда Антон анализировал события этой ночи, он так и не смог четко определить тот момент, когда почувствовал опасность. Наверное, думая о своем, Антон краем уха все же уловил что-то необычное среди почти абсолютного безмолвия темного пространства степи. Неясный образ проник в мозг, скользнул в подсознание и вернулся обратно колющим ощущением тревоги. Антон резко остановился. Шедший в двух шагах следом и на ходу дремавший Игнатов с разгона ткнулся ему носом в спину.</p>
<p>
- Ну-ка тихо, - шепнул Макарьев, не оборачиваясь, и прислушался. Тишина не была абсолютной. Справа, на стартовой позиции, металлической скороговоркой тарахтел не отрегулированный автомобильный двигатель на чьей-то машине, слышались негромкие звуки команд руководителей боевых расчетов. Сзади, со стороны шоссе и испытательного корпуса, доносились далекие невнятные голоса. Несколько человек - наверное, из числа инженерного персонала - громко разговаривая, шли по дороге в сторону технической зоны. И еще один звук пробивался спереди, откуда-то из глубины по-прежнему остающегося черным пространства ночной степи. Легкое металлическое позвякивание почти на пределе слышимости.</p>
<p>
- Ложись! - шепотом приказал Антон и первым упал на теплую и пыльную поверхность степи. Одним отточенным движением сбросив с плеч автоматы, Русаков и Игнатов бесшумно легли рядом с командиром. Антон приподнял голову над землей и снова прислушался. Через несколько секунд звук из степи повторился. Теперь что-то едва слышно звякнуло чуть в стороне и уже немного ближе к ним. Объект явно перемещался в темноте в сторону стартовой позиции и ограждения из колючей проволоки. "Кто же это может быть? - Антон напряг глаза, всматриваясь в темноту. - Если это кто-то из военных или гражданских, то почему идет к периметру, а не в сторону ворот? Может там, в заборе просто есть дыра? Лаз в колючей проволоке?" Макарьев усмехнулся, представив, скольких трудов будет стоить незнакомцу пробраться ночью через дыру в проволочном заграждении, так чтобы не пораниться. Гораздо проще все-таки было бы пройти через КПП. Вот только, если у незнакомца нет пропуска на старт...</p>
<p>
"Ай да Рахманинов! - с восхищением отметил про себя Антон. - Не замкомандира группы, а прямо какой-то экстрасенс! Надо же так угадать: вывести нас ночью почти точно на нарушителя!"</p>
<p>
- Товарищ лейтенант, в сторону станции посмотрите! - горячо зашептал на ухо Макарьеву пододвинувшийся вплотную Русаков. - Видите?</p>
<p>
Он вытянул вперед руку, указывая направление. Антон перевел взгляд в сторону едва заметных в темноте далеких корпусов железнодорожной станции и почти сразу же увидел тех, кто двигался им навстречу. Их было трое. Черные, зыбкие в темноте фигуры едва различались глазом на фоне усыпанного звездами ночного бархата неба. Они двигались друг за другом, осторожно переставляя ноги и явно стараясь не шуметь. Фигуры казались сгорбленными и присмотревшись, Антон совершенно ясно различил у них за плечами большие вещевые мешки. Тот, который шел вторым в цепочке, помимо такой же, как и у всех поклажи, нес на левом плече толстую короткую трубу.</p>
<p>
"Ничего себе сюрприз! - Макарьев неожиданно почувствовал, как у него от волнения пересохло во рту. Ни на военных, ни на гражданских испытателей троица, вышедшая из темной степи явно не была похожа.</p>
<p>
"Может, это туристы? - мысленно прикинул Антон. - Какие-нибудь заплутавшие в степи лодочники-байдарочники, приехавшие на Аральское море?"</p>
<p>
"Ну, ты и фантазер, братец, - тут же сам себе возразил он. - Какие могут быть, черт возьми, байдарочники в трехстах километрах от моря? В самом центре закрытой для простых смертных зоны? Гм... Что же, придется немного нарушить ваши масштабные планы, товарищи туристы!"</p>
<p>
Антон правой рукой нащупал на земле небольшую гальку и, чуть приподнявшись на локте, не целясь, по навесной траектории с силой швырнул камешек в сторону, куда-то в направлении стартовой позиции. Камешек, описав в воздухе дугу, выбил пыльный фонтанчик на поверхности степи метрах в пятидесяти от перемещающихся в темноте фигур. Звук от удара получился глухим, но все же хорошо различимым. Троица в степи мгновенно оцепенела. Передний из идущих приподнял левую руку, явно призывая шедших следом за ним к спокойствию и молчанию. Несколько секунд они стояли совершенно неподвижно, напряженно вслушиваясь в доносившиеся из степи и со стартовой позиции звуки. Потом передний повернулся к остальным и негромко что-то произнес. Троица снова двинулась вперед.</p>
<p>
"Совсем уже интересно! - Антон во все глаза всматривался в движущиеся в темноте фигуры. - А ребята, оказывается, не любят резких ночных звуков. Ночные звуки, оказывается, нас пугают... Н-да, а ведь парни явно пытаются пройти незамеченными к старту и очень боятся, что их обнаружат! Да, не повезло вам, ребятишки! Засветились вы, милые мои!"</p>
<p>
Он прикинул соотношение сил. Их трое и "гостей" тоже трое. Вроде бы равновесие. Но он - всего лишь офицер - двухгодичник, а Игнатов и Русаков даже в сумме совершенно не тянут хотя бы на одного вышколенного "командос", которые в зарубежном кино задерживают нарушителей и крошат в капусту бандитов. Так, парочка без пяти минут дембелей в полусонном состоянии с уже успевшей атрофироваться от постоянного отлынивания от утренней зарядки мускулатурой. Понадеяться на вооружение? С нашей стороны - два "калашникова" и давно не чищенный почти однофамилец "макаров" в кобуре на поясе. С их стороны неизвестно что. Толстая труба на плече одного из "гостей", кстати, выглядит достаточно внушительно...</p>
<p>
- Русаков! - Антон принял решение. - Сейчас тихо отползаешь назад. Пусть Ефименко поднимает по тревоге роту охраны. Передашь: здесь три нарушителя, возможно вооружены.</p>
<p>
На лице Русакова была написана сложная гамма чувств. Ну, какие могут быть, так твою и растак, нарушители в центральной части Казахстана? В сотнях километрах от государственной границы? За полтора месяца до дембеля? Делать ему что ли нечего, нашему лейтенанту, розыгрыши по ночам устраивать? Да нет, глаза, вроде бы, смотрят серьезно... И в голосе не чувствуется фальши... А может и вправду нарушители?</p>
