Уолтер Липпман, журналист, Вашингтон. 31 октября 1968 года.

«Тот факт, что СССР обогнал нас в «лунной гонке», нельзя объяснить случайностью. В Советском Союзе имеется большое количество ученых, инженеров и рабочих, а также высокоразвитая, хорошо управляемая и обильно финансируемая промышленность».

ШАГАЕМ ПО ЛУНЕ - ШАГАЕМ В БУДУЩЕЕ!

«Приоритетной задачей для науки и техники нашей страны на ближайшие годы должна стать высадка советских космонавтов на поверхность Луны».

Из выступления Первого секретаря ЦК КПСС Н.С.Хрущева на XXIII съезде Коммунистической партии Советского Союза

Ракетостроение и космонавтика сегодня, несомненно, являются одной из наиболее быстро развивающихся отраслей науки и техники. Чуть более двадцати лет назад поднялись к границам земной атмосферы первые, еще одноступенчатые советские ракеты Р-1. С тех пор мы прошли сложный путь от робких попыток взлететь к звездам до лунной экспедиции на ракетно-космическом комплексе «Знамя-5» - «Лунник-5».

Гордясь сегодня беспримерным подвигом наших космонавтов Алексея Леонтьева и Олега Макарина, мы, советские люди, не можем не вспомнить все те вехи, которые отмечают трудную дорогу представителей прогрессивной части человечества к Луне.

Первый запуск модифицированной ракеты Р-1 с пилотируемой капсулой «Победа» на борту состоялся 5 мая 1952 года. Пилот-испытатель Сергей Анокин совершил успешный полет на высоту свыше 108 километров. Это выдающееся достижение советской науки и техники позволило нам говорить о начале проникновения человечества в космос, поскольку по международной классификации пространство, находящееся выше отметки 100 километров уже считается космическим. В течение следующих двух лет были осуществлены еще пять пилотируемых баллистических полетов по программе «Победа».

Следующий шаг в освоении космического пространства наша страна сделала 7 июля 1955 года. В этот теплый майский день с ракетного полигона «Ленинский путь», находящегося недалеко от поселка Капустин Яр в Астраханской области, был осуществлен запуск пилотируемой ракетной капсулы с космонавтом Петром Долговым на борту. Советская ракета Р-5 подняла ракетную капсулу «Луч-1» на высоту 112 километров. Через 16 минут после старта Петр Долгов совершил мягкую посадку в заданном районе территории СССР.

После первого прорыва к звездам последовала целая серия следующих наших шагов вперед. Одна за другой уходили в небо пилотируемые капсулы «Луч», все дальше и дальше от Земли. Алексей Белоконев добрался до высоты 150 километров. Андрей Ильин впервые в мире преодолел отметку 210 километров. А двухместная капсула «Луч-4» (второй полет Алексея Белоконева и первый полет Михаила Лазарчука) в июне 1956 года улетела в небо уже на целых триста километров.

В течение следующих трех лет наша страна успешно запустила в космос и вернула на Землю еще шесть стратосферно-космических капсул. Полеты в небо совершили конструкторы ракетной техники Константин Феклистов и Сергей Королевин, испытатели Ярослав Зельманов, Антон Григорьев, Александр Ладейников, Валентин Шмалевский, братья Александр и Дмитрий Громовы, супруги Дьяконовы, Ольга Богатырева и Валентина Сельскова.

В 1960 году, после завершения строительства космодрома Байконур и отработки ракеты-носителя Р-7, возникла техническая возможность осуществить не просто кратковременный баллистический полет в космос, а перейти к созданию кораблей принципиально нового типа для осуществления пилотируемых космических полетов по околоземной орбите. С этой целью в опытном конструкторском бюро начал разрабатываться проект одноместного космического корабля 3К. В начале 1960 года медицинская комиссия отобрала двадцать одного военного летчика для предстоящих испытаний нового космического аппарата.

Из-за сложности задачи, которую поставили лично Никита Сергеевич Хрущев, Центральный Комитет Коммунистической партии Советского Союза и Советское правительство перед нами, учеными, инженерами и техниками опытного конструкторского бюро, было решено начать новую работу с уже хорошо освоенного этапа баллистических стратосферно-космических полетов. Изделие 3К четырежды успешно взлетело в небо с подопытными собаками на борту, прежде чем настал черед полета человека. 10 августа 1960 года в космос на корабле «Старт-1» по баллистической кривой совершил полет майор Валентин Варламьев. 6 декабря того же года успешный полет на «Старте-2» выполнил капитан Анатолий Картавин. Параллельно мы осуществили в 1960 - начале 1961 года пять полностью успешных орбитальных полетов кораблей-спутников (доработанный вариант изделия 3К) по околоземной орбите с одной-двумя собаками на борту.

День 12 апреля 1961 года навсегда войдет в историю человечества как день первого пилотируемого орбитального полета. 108 минут, за которые майор Юрий Гагаров облетел земной шар, буквально потрясли мир. Всем стало ясно, что время «прыжков к звездам» закончилось и начинается эра планомерного исследования и освоения космоса. Именно поэтому всего лишь через год день 12 апреля был провозглашен Организацией Объединенных наций Всемирным Днем Ракетостроения и Космонавтики.

После первого успешного орбитального полета в космос мы перешли к постепенному усложнению программы космических полетов. В начале августа 1961 года в суточный рейс к звездам отправился Герман Титовский на космическом корабле «Восток-2».

В декабре 1962 года в полет на «Востоке-3» ушел Григорий Нелюбин. Судьбе было угодно в том полете испытать нас на прочность. Произошла авария двигательной установки на третьей ступени ракеты-носителя. По баллистической кривой «Восток-3» поднялся на высоту около двухсот километров и устремился к Земле по нерасчетной траектории. Перегрузки на участке спуска эпизодически достигали почти 15 единиц! В этой ситуации майор Григорий Нелюбин действовал умело и решительно, вел репортаж обо всех перипетиях аварийного полета. Из-за отказа части оборудования корабля не произошло своевременного катапультирования космонавта. «Восток-3» с космонавтом Нелюбиным совершил посадку в нерасчетном районе, в сибирской тайге. Удар о земную поверхность был настолько силен, что Григорий Нелюбин получил переломы обеих ног. Вышла из строя практически вся аппаратура корабля, в том числе и системы радиосвязи. Только через двое суток спасатели смогли отыскать «Восток-3» и обеспечить эвакуацию пострадавшего космонавта. Несколько лет отважному космонавту пришлось восстанавливать здоровье. Сегодня Герой Советского Союза, летчик-космонавт СССР Григорий Нелюбин снова в строю и готовится к новым полетам по одной из перспективных программ.

Неудачный старт «Востока-3» заставил нас сконцентрироваться и больше внимания уделять вопросам надежности ракет-носителей и космических кораблей. Летом 1962 года групповой полет на кораблях «Восток-4» и «Восток-5» выполнили Андриян Николин и Павел Поповец. Новым триумфом советской пилотируемой космонавтики стал второй групповой старт к звездам в июне 1963 года. Над планетой зазвучало имя первой в мире женщины-космонавта Валентины Терехиной, которая отправилась в космос на корабле «Восток-6». Через два дня к ней присоединился для выполнения рекордного по продолжительности пятисуточного полета Валерий Быков на «Востоке-7».

Завершающим аккордом в осуществлении советской программы пилотируемых полетов одноместных космических кораблей стали старты в мае 1964 года космических кораблей «Восток-8» и «Восток-9». Космонавт Георгий Лилов после выведения корабля «Восток-8» на околоземную орбиту смог осуществить сближение с третьей ступенью ракеты-носителя Р-7 и состыковать свой корабль с ней с помощью стыковочного устройства гарпунного типа. Путем раскрутки соединенных тросом двух космических аппаратов был впервые в истории мировой космонавтики проведен эксперимент по созданию искусственной силы тяжести на борту космического корабля. Эти орбитальные эволюции двух космических аппаратов фотографировал с близкого расстояния Валентин Бондаренков, стартовавший в космос на «Востоке-9».