Подготовительные предстартовые операции не выявили никаких нарушений в работе бортового оборудования взлетной кабины. Поэтому 31 октября без пяти минут четыре по московскому времени была выдана команда на старт с Луны космического корабля «Лунник-5» – «Родина».

К этому времени операторы выставили «Луноход-5» и «Луноход-3» на лунной поверхности таким образом, чтобы обеспечить наилучшие условия видимости взлетающей кабины космического корабля. Под двигатель «Лунника» был подведен специальный лоток - отражатель, который должен упорядочить истечение газов из сопла работающего ракетного двигателя вдоль поверхности Луны.

- «Флаг–один», подтвердите готовность к старту, - просит оператор Центра управления полетом.

- К старту готов! – бодро отвечает Леонтьев и со смехом добавляет:

- Стою первым в очереди на взлетной полосе!

Нам было хорошо видно, как отстрелилась кабель - мачта, по которой осуществлялась электрическая и гидравлическая связь взлетной кабины и лунного посадочного устройства.

После выдачи команды «старт» взлетная кабина еще несколько секунд оставалась на месте.

- «Заря», я «Флаг – один». Чувствую вибрацию корабля и гудение под полом кабины, - доложил Леонтьев.

- Идет выход на режим ракетных двигателей, - прокомментировала Земля. – Шесть секунд до подъема… Три, две, одна! Старт!

- Поехали! – слышен голос Алексея Леонтьева. – До свидания, тетушка Селена! До новой встречи!

Космический корабль «Лунник» на большом экране Центра управления полетом разделился на две части. Металлическими «б рызгами» полетели в стороны части элементов крепления, удерживавших взлетную ступень. Каркас лунного посадочного устройства на четырех «ногах» - опорах остался на Луне, а кабина с космонавтом поднялась вверх и стала стремительно уходить в зенит.

Факела маршевых двигателей «Лунника» нам видно не было, но зато хорошо были заметны кинжальные вспышки двигателей маневрирования в верхней части кабины. Они включились почти сразу же после старта и стали «валить» космический корабль вбок, выводя его на наиболее оптимальную траекторию полета.

- Десять секунд, полет нормальный, - сообщил оператор ЦУПа по внутренней громкой связи. – Основной и резервный двигатель космического корабля работают без замечаний.

При старте с Луны для надежности включаются одновременно и основной, и резервный двигатели «Лунника». Через тридцать секунд полета по результатам анализа телеметрии с борта космического корабля один из них отключается и на окололунную орбиту кабина с космонавтом выходит уже на одном двигателе. Старт на двух двигателях практически исключает возможность отказа двигательной системы во время подъема корабля с поверхности Луны.

- Чувствую легкую вибрацию корабля и постепенное увеличение перегрузки, - докладывает Алексей Леонтьев. – На борту порядок!

В поле зрения «Лунохода-5» взлетающая лунная кабина пребывала всего несколько секунд. Потом операторы ЦУПа переключили изображение на телевизионные камеры «Лунохода-3», который находился примерно в полукилометре от места старта. На большом экране Центра управления полетом мы увидели светлое пятно, которое стремительно уходило вверх и влево от поверхности Луны.

- Двадцать секунд, все бортовые системы работают нормально.

Телевизионное изображение на экране ЦУПа снова меняется. Теперь «глазами» телекамеры, которая установлена на внешней части взлетной кабины, мы видим, как постепенно удаляется, проваливается вниз покрытая кратерами и камнями лунная поверхность.

- Тридцать секунд. Есть выключение резервного двигателя! Полет нормальный.

Снова включается телевизионная камера «Лунохода-3» и мы видим, как светлое пятнышко космического корабля постепенно тает в черном лунном небе.

- Сорок секунд, - сообщаем спокойный и невозмутимый голос оператора. – Пройдена тысячная отметка.

Это означает, что взлетная кабина поднялась на высоту тысяча метров над поверхностью Луны. Скорость космического корабля постоянно растет.

Снова переключается телекамера. Мы снова смотрим на Луну «глазами» «Лунохода-5». Перед нами теперь изображение сиротливо стоящего посреди лунной равнины на четырех «ногах» - опорах лунного посадочного устройства. В поле обзора телекамеры появляется и шевелящееся словно на ветру полотнище красного знамени.

Алексей Леонтьев стартовал с Луны. Но эта первая космическая база человечества останется на поверхности Селены навсегда. Пройдут тысячи и миллионы лет, сменятся сотни поколений. Человечество достигнет иных миров и встретит братьев по разуму. Но алый стяг Страны Советов будет все также гордо реять над лунными кратерами и долинами как символ покорения космического пространства советским человеком.

Михаил Пилипенко, корреспондент газеты «Советские Известия» в Центре управления полетом.

СТЫКОВКА НА ОКОЛОЛУННОЙ ОРБИТЕ

Сообщение ТАСС

31 октября 1968 года в 6 часов 18 минут по московскому времени осуществлена стыковка космического корабля «Знамя-5», пилотируемого космонавтом Олегом Макариным, со взлетной ступенью лунного корабля «Лунник-5» («Родина»), на борту которого находится вернувшийся с поверхности Луны космонавт Алексей Леонтьев.

Для осуществления стыковки в 4 часа 45 минут по московскому времени космонавт Олег Макарин по команде из наземного Центра управления полетом начал проведение необходимых динамических операций. По сигналам установленных на взлетной ступени лунного корабля «Родина» радиомаяков, автоматическая система сближения корабля «Знамя-5» провела определение параметров орбиты двух космических аппаратов и выдала на двигательную установку команду на их сближение.

В 5 часов 54 минуты космический корабль «Знамя-5» подошел к взлетной ступени «Лунника-5» на расстояние около ста метров и выполнил зависание. Затем космонавт Олег Макарин перешел на ручное управление кораблем и успешно выполнил стыковку двух космических аппаратов.

В настоящее время космические корабли «Знамя-5» и «Лунник-5» («Родина») вновь образовали единый ракетно-космический комплекс и продолжают полет по окололунной орбите.

Космонавты Алексей Леонтьев и Олег Макарин поддерживают друг с другом и с наземным Центром управления полетом устойчивую радиосвязь.

Полет советского ракетно-космического комплекса вокруг Луны продолжается.

ПО СТРАНИЦАМ ЗАРУБЕЖНОЙ ПЕЧАТИ

«Таймс», Лондон, 31 октября 1968 года

Полет пилотируемого ракетно-космического комплекса «Знамя-5» - «Лунник-5» заложит основу для полетов человека в межпланетное пространство во многом так же, как полет первого спутника открыл эру околоземных космических исследований.

Цель нынешней советской миссии, по-видимому, состоит в том, чтобы сделать первый шаг к постройке обитаемой лунной станции, в которой ученые смогут работать многие дни и недели. Это даст возможность полностью изучить поверхность и недра Луны. Исследования, которыми можно будет заниматься на стационарной лунной станции, будут находиться в резком контрасте с экспериментами, поставленными в тесных космических кораблях, предназначенных для обеспечения существования человека при полете к Луне.

Первое десятилетие космической эры носило больше политический, чем научный характер. Успешная высадка Алексея Леонтьева на Луну и предстоящее возвращение на Землю советских космонавтов произведут гораздо большее впечатление, чем любая научная информация, полученная при этом.

При теперешнем положении дел Соединенные Штаты, может быть, на несколько лет позже русских осуществят высадку своих космонавтов на Луну в рамках программы «Аполлон». Выполнение американской программы откладывалось уже несколько раз, и, видимо, попытка высадить американцев на Луну не будет предпринята до середины 70-х годов.