- Да, наши успехи к тому времени были уже на настоящей космической высоте. Старт за стартом, победа за победой…
- Не прошло еще и года после запуска первого искусственного спутника Земли 4 октября 1957 года, как 23 сентября 1958 года успешно стартует «Луна-1» - первая в мире межпланетная ракета «Мечта». Она должна была попасть в Луну, но из-за отклонения от намеченного курса пролетела мимо Селены на расстоянии всего нескольких тысяч километров. Но зато мы получили первую в мире искусственную планету. Первый искусственный спутник нашего Солнца… А в Луну мы попали меньше, чем через месяц, 14 октября. И не просто попали, а выбросили на ее поверхность наш советский вымпел. Ну, а с третьей «Луны», которую запустили 4 декабря 1958 года, и по пятую включительно мы уже ставили на наших ракетах высокоскоростные фотокамеры. Не просто попадали в Луну, а еще и успевали передать на Землю целую серию космических фотографий. Сергей Павлович Королевин уже тогда думал о лунных экспедициях и искал места для посадок наших пилотируемых кораблей. Американцев с их аналогичной программой «Рейнджер» по скоростному фотографированию Луны с борта космических аппаратов мы опередили почти на четыре года. А потом начался уже качественно новый этап научных исследований. Всем страшно хотелось не просто сфотографировать Луну, а еще и увидеть ее с «затылка» - ведь наша космическая соседка обращена к Земле всегда только своим «лицом». А что там, на ее обратной стороне? 15 сентября 1959 года «Луна-6» прислала первые фотографии обратной стороны Луны. Потом седьмая, восьмая и девятая станции повторили и развили ее успех. К апрелю 1960 года – времени завершения программы облета Луны – мы уже имели в своем распоряжении достаточно подробный глобус нашего естественного спутника. Пора было сделать следующий шаг в наших межпланетных исследованиях – высадить станцию на лунную поверхность.
- И это оказалось не просто. Станция «Луна-10» поставленную задачу не выполнила…
- Во время посадки «Луны-10» разорвался надувной посадочный «мешок». Удар о лунную поверхность был таким сильным, что аппаратура станции не выдержала, отключилась. Но опыт работы мы получили колоссальный!
- Вы приняли космические работы по дальнему космосу в свое конструкторское бюро именно после этого пуска…
- Да, следующая «Луна» была уже полностью нашего производства и нашей сборки. И мы сразу же добились успеха. Наверное, иначе и быть не могло – ведь мы не просто взяли у Сергея Павловича Королевина одну из его разработок, а «перетащили» к себе практически весь его коллектив, который на фирме Королевина и Михеева занимался проектированием посадочных лунных аппаратов. Сложение наших сил и принесло тот триумф «Луны-11» в марте 1964 года. Двенадцатая и тринадцатая «Луны» не просто повторили успех своей предшественницы, но и значительно расширили круг научных исследований на лунной поверхности. В частности, мы смогли впервые оценить прочностные свойства лунного грунта. Это позволило уже при пуске «Луны-14» в апреле 1965 года выполнить первые бурильные работы на Луне…
- Ну, а потом…
- А потом были четыре неудачных пуска подряд. Пятнадцатая, шестнадцатая, семнадцатая и восемнадцатая станции по разным причинам сесть на Луну не смогли.
- Нелегкое тогда было время?
- Нелегкое… «Луну – 15» мы пускали 9 мая 1965 года. Пуск закончился неудачей, отказала тормозная двигательная установка. 12 мая наша станция разбилась где-то в районе лунного Моря Дождей. «Луна-16» по до сих пор не выясненной причине отключилась на трассе полета Земля – Луна. Возможно, что она была повреждена мелким метеоритом… Семнадцатую «Луну» мы пускали 4 октября 1965 года. Произошла ошибка телеметрии при определении высоты, слишком поздно включились двигатели. Посадочный аппарат разбился о лунную поверхность чуть западнее кратера Кеплера. Пуск «Луны–18» 3 декабря был снова аварийным, но зато потом… С января 1966 года, с запуска «Луны-19», удача снова вернулась к нам. Мы тогда просто переломили ситуацию. На заводе и на космодроме ввели, как говорили и рабочие, и инженеры, по драконовски суровые методики подготовки аппаратуры к пуску. И это дало свои результаты. Правда, следующую станцию за «Луной – 19» станцию мы все-таки снова потеряли, но уже не по своей вине – 24 марта 1966 года дала сбой новая космическая ракета–носитель «Протон». Самое обидное, что в полет должна была уйти совершенно новая станция: мы начинали процесс «подгонки» наших лунных аппаратов под носитель, разработанный в конструкторском бюро Владимира Николаевича Челомбитова.
- Следующим этапом в освоении Луны стало создание ее искусственных спутников?
- Да, три лунных станции, начиная с «двадцатки», мы выводили на лунную орбиту для фотографирования поверхности Луны. Шел очень подробный анализ поступающей информации с целью окончательного выбора мест для посадки будущих пилотируемых лунных кораблей. Американцы тогда буквально наступали нам на пятки: 31 марта 1966 года на окололунную орбиту вышла наша «Луна-20», а уже в августе к Луне стартовал американский «Лунар Орбитер». Шла настоящая лунная гонка.
- Но и о посадочных аппаратах ваше КБ тоже не забывало, - напомнил я. - 21 декабря 1966 года в полет ушла загадочная «Луна-23»…
- Зарубежная пресса тогда много писала о «молчаливой» советской станции, которая совершила посадку на Луну и что-то там непонятное делала! На «Луне-23» отправился в полет самоходный аппарат с заводским индексом Е-8, который должен был стать нашим первым «Луноходом». Но случилось непредвиденное. После посадки произошел отказа системы управления движения «Лунохода». Аппарат даже не смог съехать со станции на поверхность Луны.
- Следующую станцию с «Луноходом» на борту вы отправили в полет почти через год…
- Была проведена большая работа по устранению всех даже теоретически возможных неполадок. «Луноход» по существу родился заново. И когда 1 октября 1967 года наш аппарат съехал по направляющим желобам на поверхность Луны – это для нас была настоящая победа. Большая победа!
- А потом была триумфальная экспедиция «Лунохода-2»…
- Наш второй «Луноход» совершил рекордный по длительности марш по лунной поверхности. И даже смог разыскать и вплотную подъехать к станции «Луна–14», которая к декабрю 1967 года уже два с половиной года находилась на поверхности Луны.
- Расскажите подробнее, как проходила высадка наших «Луноходов» на Луну?
- Если опустить некоторые баллистические и технические подробности, то «стандартная» схема лунной экспедиции выглядит примерно так… Сначала с помощью ракеты УР-500 «Протон» (заводское обозначение этого носителя, кстати, 8К82К) и разгонного ракетного блока Д станция «Луна» с «Луноходом» на борту выводится на промежуточную орбиту искусственного спутника Земли. Орбита должна быть круговая с высотой около 200 километров над поверхностью Земли и наклонением к экватору 51,8 градуса. Через три четверти витка осуществляется старт станции «Луна» с орбиты искусственного спутника Земли. Старт осуществляется вторым включением ракетных двигателей блока Д. Сразу после разгона станции двигатели блока отключаются и он отделяется. С помощью двигателей коррекции траектории примерно на 35 и 87 часах после старта проводится уточнение трассы полета «Луны». Около самой Селены двигательная установка снова включается и тормозит станцию для перевода ее на круговую орбиту искусственного спутника Луны с высотой около 120 километров. С помощью третьего включения двигателей станция переходит на предпосадочную орбиту. Теперь ее минимальная высота над поверхностью Луны составляет всего 20 километров. Четвертым запуском двигателей, мы переводим станцию на посадочную орбиту, она тормозится и совершает мягкую посадку в заранее выбранном нами районе Луны. Ну, а потом «Луноход» съезжает по специальным направляющим желобам на лунную поверхность и начинает выполнять программу по исследованию Луны.
