– Обещаю, ты не пожалеешь, – заявил он.

Я не звонила Эйдену, а он не звонил мне.

В другой ситуации я бы предположила, что у него нет моего телефона, но в последнюю нашу встречу я дала ему свой номер.

Прошла неделя, а Эйден так и не объявился. Не могу сказать, что меня это сильно обеспокоило. Я знала, что в разгар предсезонных игр Эйдену больше ни до чего.

К тому же оставалась слабая надежда, что он решил отказаться от своих планов.

Не могу сказать, что эта мысль доставила мне огромное удовольствие – как-никак, на кону стояло больше ста тысяч долларов. Но и особого разочарования я тоже не испытала…

Ну, разве что капельку. Что и говорить, возможность навсегда избавиться от долгов грела мне душу. Одно дело, если бы я выплачивала ипотеку. Но я же спускала все на погашение студенческих займов.

Получи я возможность поговорить с той, восемнадцатилетней Ванессой, я бы не стала советовать ей такой дорогущий университет. Куда проще было бы ограничиться обычным колледжем. Но в то время я и слушать не хотела никаких дельных советов. Нет, подавай мне только лучшее. Вот я и получила его. Но какой ценой?

К концу недели я начала свыкаться с мыслью о том, что следующие двадцать лет сама буду расплачиваться с долгами. Впрочем, я смирилась с этой печальной необходимостью еще в те дни, когда заканчивала университет.

Так чего же теперь переживать?

Я не лукавила, когда сказала Эйдену, что не нуждаюсь ни в нем, ни в его деньгах.

Но и отказаться от такой суммы было бы верхом глупости.

Я работала над сайтом для очередного клиента, когда зазвонил телефон. Бросив взгляд на экран, я удивленно вскинула брови.

Миранда П.

Пожалуй, стоило бы переименовать контакт, ведь Эйден, по сути, уже не был моим боссом.

– Алло?

– Ты дома? – раздался в трубке глуховатый голос.

– Да.

Не успела я сказать, как в дверь постучали. Три размеренных, мощных удара. Не стоило даже заглядывать в глазок, чтобы понять, кто это.

Ясное дело, Эйден.

Не дожидаясь приглашения, он шагнул внутрь и тут же захлопнул за собой дверь. И снова этот взгляд, от которого мне захотелось поежиться.

– В чем дело?

– Чем ты думала, когда переезжала сюда? – спросил он с явным недовольством.

Я тут же ощетинилась. Конечно, дом у меня не из лучших, но и бараком его не назовешь.

– Зато дешево, – принялась оправдываться я.

– Кто бы мог подумать, – пробормотал Эйден.

Откуда этот внезапный проблеск остроумия?

– Среди соседей есть очень приятные люди, – заявила я.

Эйден окинул меня скептическим взглядом.

– Только что какого-то типа колотили прямо у твоего подъезда.

Ах, это. Не стоило говорить ему, что подобное здесь происходит каждую неделю. Пару раз я даже звонила в полицию, но они так и не приехали.

– Тебе что-то нужно?

– Я хотел узнать, когда ты собираешься переезжать ко мне, – бросил он через плечо.

А я-то думала, что он отказался от своих планов!

– Так ты… в смысле… мне нужно сделать это побыстрее?

Скрестив на груди мощные руки, он дернул подбородком.

– Сезон на носу. Нужно успеть до начала игр.

Не помню, чтобы мы обсуждали с ним этот вопрос. Конечно, я понимала, что тянуть незачем, но все же…

– Когда, по-твоему, лучше это сделать? – поинтересовалась я.

– В пятницу или субботу, – заявил он без раздумий.

Я едва не поперхнулась.

– В эту пятницу или субботу?

Всего пять дней на сборы!

Эйден лишь пожал плечами:

– Время поджимает.

– Ох, – выдохнула я. – Моя аренда истекает через два месяца.

Но я забыла, что для этого парня не существует препятствий.

– Оплати заранее. Я дам тебе денег.

Итак, это правда. Я переезжаю. Еду жить к Эйдену.

Он тем временем смотрел на меня своим колючим взглядом.

«Мои долги. Он оплатит мои долги».

– А тебе когда удобней, в пятницу или в субботу? – выдавила я.

– Лучше в пятницу.

Что ж, пусть будет пятница. Я окинула взглядом комнату, и меня вдруг охватила грусть. Я заметила, что Эйден тоже осматривается. Похоже, нам обоим пришла в голову одна и та же мысль.

– Тебе помочь с переездом? Упаковка там, и прочее…

Такое чувство, что он впервые предлагает другому свою помощь… что, впрочем, неудивительно.

– Ну-у…

В принципе, я уже прикинула, что из вещей стоит оставить, а что раздать, и решила путешествовать налегке.

Эйден, скорее всего, выделит мне гостевую комнату, поскольку все остальные использовались постоянно.

– Единственное, что я хотела бы сохранить, это книжная полка, телевизор и письменный стол. – От меня не ускользнул взгляд, которым Эйден окинул мой дешевенький столик. – Остальное я собираюсь отдать соседям. Нет смысла хранить это целых… – я едва не подавилась словами, – целых пять лет.

Эйден кивнул, разглядывая телевизор.

– Думаю, зараз обернемся.

Я тоже кивнула. Что ни говори, а жаль расставаться с квартирой. Роскошной ее не назовешь, но я уже успела обустроить это место по своему вкусу.

Если что – поплачу после, когда переберусь к Эйдену… от этой мысли я чуть не расхохоталась. Подумать только, я переезжаю в шикарный дом, и мне вдобавок покупают жилье и оплачивают долги, а я еще жалуюсь! С меня всего-то и требуется, чтобы я «вышла замуж» за своего бывшего босса. Конечно, я уже не смогу бегать на свидания. Вот уж потеря так потеря! Последний раз я была на свидании пару недель назад и ни за что бы не решилась повторить этот эксперимент. Честная сделка, если не считать, что я могу загреметь в тюрьму в случае, если обман раскроется. Но без риска в нашей жизни далеко не уйдешь.

– Ладно, – пробормотала я не столько для Эйдена, сколько для себя.

И опять это неловкое молчание. Эйден не выдержал первым:

– Я поговорил с Заком.

– Правда?

– Да.

– И что он?

– Сказал, что не возражает, – пожал плечами Эйден.

Надо мне будет самой поговорить с Заком. А то веду себя как последняя трусиха.

Эйден дернул подбородком – типа кивнул – и направился к двери.

– Мне пора. Увидимся в пятницу.

И он ушел.

Ни тебе «до свидания», ни «чем я могу помочь?». Взял и ушел.

Вот на что я подписалась.

Вот что ждет меня в ближайшие пять лет. Ладно, могло быть и хуже.

В половине восьмого утра, когда я в последний раз сидела за своим обеденным столом, раздался уже знакомый стук в дверь. Я невольно подскочила. Господи, я ведь только встала! Не успела ни умыться, ни причесаться, ни одеться во что-нибудь поприличней.

– Эйден? – С трудом подавляя зевок, я подошла к двери.

Мой будущий «супруг» шагнул внутрь, не удосужившись даже поздороваться.

– Ты все еще в пижаме? – коротко спросил он.

– Еще нет и восьми, – нахмурилась я. – Что ты тут делаешь?

– Хочу помочь тебе с переездом, – пожал он плечами, как будто я ляпнула какую-то глупость.

– А-а…

Серьезно? Помнится, он говорил что-то о том, что можно будет обернуться зараз. Но я думала, оборачиваться придется мне.

– Прекрасно. Я тут делаю вафли… позавтракаешь со мной?

Окинув меня взглядом, Эйден неспешно направился на кухню. От его внимания наверняка не ускользнули коробки, в которые я уложила свое немудреное имущество. Оставалось упаковать только компьютер с телевизором, но их я решила оставить напоследок.

– А с чем вафли? – поинтересовался мой нежданный гость.

– С корицей… и без яиц, – поспешно добавила я.

Кивнув, он уселся за столом. Взгляд его скользил по чашкам, тарелкам и кастрюлькам, которые я выставила на буфетную стойку. Все это барахло я таскала с собой еще со студенческих лет. И как бы я ни была привязана к этой посуде, свое она отслужила.

Я подлила в горячую вафельницу масла, искоса поглядывая на Эйдена.