За время нашего отсутствия в столице ничего существенного не произошло. Великие князья тихо боролись за власть, собирая вокруг себя союзников. Разумовский без боя сдаваться не собирался, а учитывая, что среди его соратников много людей, входящих в высшие эшелоны власти, драка обещал быть нешуточной. Но пару месяцев передышки Саша обещал, говоря, что до мая неопределившиеся бояре будут смотреть и оценивать, к кому лучше примкнуть и с кем у них больше шансов занять место повыше.

Дома погостить не удалось и уже утром следующего дня мы были в МИБИ. Отметились в деканате, получили расписание и разошлись по делам. Тася спешила к любимой группе, чтобы провести обещанные экзамены и перейти к новой теме. Мы вместе с Алёной и сёстрами Юй отправился на занятие к своей группе. Немного опаздывали и была надежда, что иностранные студенты не дождутся и дадут возможность спокойно позаниматься. Увы, в зале присутствовали все, о ком можно только подумать, включая новенькую пару из Германии. О них я договорился ещё до поездки, но впервые увидел только сегодня. Парень высокий, судя по комплекции уделяет много времени физической подготовки. Девушка хрупкая, светловолосая, с большими выразительными глазами. Только что у них закончилась утренняя разминка, и девушка выглядела уставшей. По выражению лица сразу видно, она совершенно не ожидала, что у нас настолько серьёзные нагрузки по утрам. В отличие от неё, парень выглядел так, словно и не напрягался.

На привычном месте сидели принцессы Цао. И если Чжэнь подскочила, чтобы быстрее построиться в линию с другими студентами, Сяочжэй загадочно улыбалась, даже поманила Алёну, похлопав ладонью по освободившемуся месту. Я кивнул Кате Хованской, расположившейся чуть поодаль. Разговаривал с ней ещё когда мы только ехали домой из Испании. Катя умудрилась заболеть за день до начала Международной конференции и даже сейчас выглядела немного уставшей и больной. Повязала на шею широкий и длинный шарф, закутавшись в него едва ли не до самых бровей.

— Доброго утра, — поздоровался я, проходя в центр зала. — Надеюсь, пока меня не было, вы смогли освоить приём, который я показывал. Без него вы не сможете перейти на следующий этап, поэтому осваивайте быстрее. Если будете больше уделять внимания физической подготовке и кинетической броне, то сложностей быть не должно. Кто уже сейчас может быстро создавать и сбрасывать доспех духа, занимайте эту часть зала. Сегодня я оценю ваши успехи, а на следующем занятии покажу первую защитную технику. Если к лету вы сможете увеличить объём внутренних сил хотя бы на треть, то следующий турнир покажется вам детской забавой. Да, забыл упомянуть, с этого дня употребление энергетических коктейлей под запретом. Только здоровое питание. Те, у кого с доспехом не получается, сегодня у вас есть шанс ещё раз попробовать освоить это умение. Я буду показывать его новеньким. Десять минут на подготовку, потом начнём.

Я прошёл к Кате, сел рядом, принимая папку с характеристикой на студентов из Германии. Оглянувшись, посмотрел на Сяочжэй, которая то ли что-то показывала Алёне, то ли проверяла, используя небольшое кинетическое поле. Сегодня старшая принцесса выбрала тёплый спортивный костюм. А ещё у неё на запястье появилась полоска серебряного браслета.

— Как дела, как здоровье? — спросил я, возвращаясь к папке, немного подумал и отложил её в сторону.

— Всё хорошо, — кивнула Катя, говоря хрипловато. Она повыше натянула шарф.

— Уверена? Главное — не перенапрягайся и не заработай осложнений. Морока, вижу, что хвастаться идёшь, — я махнул рукой парню, посмотрел на его подругу. — Тамара, давай тоже к нам.

Денис сел напротив, улыбнулся довольный собой.

— Турнир выиграл? — спросил я, уже зная ответ.

— Было непросто, — он немного закатал рукав, показывая синяк на предплечье, чуть ниже локтя. Тот почти прошёл, но если столько времени держался, значит, было что-то неприятное. — Не знал, что здесь такие звери учатся, чуть руку не оторвали.

— Я помню, что обещал с победителями заниматься персонально. На следующей неделе начнём. Тренировки будет после обеда, только совсем уж индивидуально не получится. Группа подбирается уже в шесть человек, включая Алёну. Вы ребята крепкие, должны справиться. Время подумать и отказаться ещё есть.

— Где подписать, что претензий иметь не будем? — улыбнулся Денис. — Мы помним, Вы предупреждали.

Я улыбнулся шутке, посмотрел на его подругу. Девушка подстриглась, уложив волосы, чтобы они выглядели непослушными и торчащими в разные стороны.

— Тамара, ты на себя банку с чернилами уронила или это Морока пошутил, подлив их в шампунь?

— Это она сама над собой подшутила, — заржал Денис, хлопнув ладонью по коленке пару раз. — Я когда её такую увидел, на лестнице поскользнулся и все ступеньки пересчитал.

Тамара смерила нас равнодушным взглядом сытой, но очень злопамятной змеи. Денис этот взгляд знал и оценил в полной мере, поэтому ржать резко перестал. А дело было в том, что цвет волос у его подруги стал насыщенным тёмно-синим, как я сказал, словно она на себя банку с чернилами опрокинула. Заметил-то я сразу, как вошёл в зал, и не только Тамару, но вблизи это выглядело жутко. Я улыбнулся, показав ей большой палец.

— Раз уж вы так далеко продвинулись и в турнире себя показали, вот, — я вынул из-за пазухи брошюру, протянул им.

— Что это? — Морока взял её в руки, осмотрел внимательно и даже открыл наугад.

— Секреты парной культивации. На русский язык сами переведёте.

— Ага, спасибо, — Денис сунул её за пазуху, хитро улыбнулся и толкнул локтем подругу.

Ну, пусть почитают, посмотрим, как потом улыбаться будут. Я успел изучить и оригинал, и подделку. Скажем так, вещица неоднозначная. Помню, что мастер Че называл этот принцип культивации глупым и несуразным, так как в глубоко патриархальном обществе древнего Китая всё было направлено исключительно на развитие силы мужчины.

— На страницах не чёркать, уголки не загибать, листы не вырывать, потом вернёте, — сказал я. — Давайте посмотрим, как вы освоили доспех духа. Может вам рано пока что-то другое учить.

Студенты из группы заняли меня до самого обеда. Я поэтому и говорил, что возиться с ними не хочу и лучше бы это время потратил на собственное развитие. В целом прогресс иностранцев был несущественным. Кроме пары Мороки и Тамары ни у кого не получалось толком управляться с доспехом духа, но было видно, что они стараются. Я захватил ещё одну брошюру с техникой парной культивации, подарил её Кристоферу. Эта копия, кстати, была одна из самых старых и выглядела так, словно готова рассыпаться в руках от прикосновения. Крис пообещали книжку беречь. Глядя на это, остальные в группе облизывались, но напрямую никто так и не попросил поделиться знаниями. Пусть, у меня этих книжек на всех хватит. Там в одной поддельной копии, которую я особенно берёг, такое написано, что я даже Тасе постеснялся показать.

Где-то в час дня мы пошли обедать, после чего заняли тренировочный зал клуба Лень. Сяочжэй всё ходила вокруг да около, делала туманные намёки, дескать, давай рассказывай, почему не дал поучаствовать в аукционе. Намекала, что, если бы я ей не помешал, то она бы прямо сейчас мне билет вручила и потребовала выдать секрет техники.

— Это очень хитрый ход, — говорила Сяочжэй через младшую сестру. — Сделать общедоступной технику, которую не так просто освоить. Я почти наизусть выучила описание и могу пройти все подготовительные шаги, но не представляю, как нужно захватывать чужую силу, чтобы направить её против атакующего.

— Сяочжэй, — вздохнул я, бросив попытку сосредоточиться на своих мыслях. — Эта техника — промежуточный этап, между вторым и третьим уровнем развития доспеха духа. И изучать его нужно своевременно. К тому же Вам подобное противопоказано, хотя бы ближайшие пару лет. Лучше скажите, Вы помните систему развития, которую я хотел купить на аукционе?

— Что-то связанное с «Духовным морем», — кивнула она.

— Я прочитал её по пути в Москву. Умберто Варгас не сам придумал эту систему, а позаимствовал у одного мастера, чьё имя осталось неизвестным. Этот таинственный учитель уверял, что вывез её из Китая, примерно на восемьдесят лет раньше, чем случилась Первая опиумная война. В старинном тексте полно дыр, глупости и несуразности, но есть кое-что, заставившее меня задуматься. Эта система похожа на ту, по которой занимался я.