— Мастера оружия умеют пропускать через подобные предметы энергию Ци, отчего те становятся очень острыми и смертоносными, — сказал я. — Я надеюсь Вы не перерубите меня пополам, это будет… неприятно.

В зале раздались смешки. Мужчина ответил что-то на немецком.

— Давайте так, вложите немного силы и бейте в середину плеча. Меч завязнет, поэтому постарайтесь не вывихнуть кисть.

Мастер кивнул, поднял клинок. Можно было почувствовать, как по клинку побежала сила. Вряд ли он пробьёт мой доспех духа, даже если техника не сработает. Просто, давно я не пользовался этим умением, поэтому было немного страшно. Мужчина посмотрел на меня, дождался кивка и несильно замахнувшись, ударил горизонтально в плечо, целясь немного выше локтя. Видно, что он сдержал удар, чтобы не отрубить мне руку, но это не понадобилось, так как клинок замер, не доходя до плеча целую ладонь. Могло показаться, что он разрубал что-то вязкое и густое. Он попытался высвободить меч, и тот подался неохотно.

— Отлично, можете смело бить сильнее, — кивнул я.

Второй удар прошёл быстрее и уверенней, но с тем же успехом застрял в защите. Вытягивал мастер его как из бочки с загустевшим клеем.

— Ещё сильнее, — я подбодрил его улыбкой.

Удар всколыхнул в зале воздух, так как мастер наконец серьёзно вложился, но между клинком и плечом оставалось уже две ладони, а не одна. На моё «Ещё сильнее» он на несколько секунд задумался, нерешительно повёл клинком. Затем, размяв плечо, он собрал силу в мече, который начал издавать едва различимый гул. Я жестом ладони показал, что он может вложить больше сил. Мне показалось, замах сдвинул весь объём воздуха в помещении, ударив его о стену. Секундой позже опасно задребезжали стёкла. Но, чем больше мастер вкладывал сил, тем медленней клинок проходил через защиту. Самый первый удар был гораздо быстрее и выглядел более эффектно. А последний едва не вывихнул ему кисть, так как клинок застрял сантиметрах в сорока от меня.

— Можете добавить ещё, — сказал я. — Это очень показательно. Чем больше Вы используете силы, тем меньше результат.

Немец покачал головой, что-то сказав. Низко кивнул, обозначив поклон и, убрав меч в ножны, направился к своему месту.

— В этом суть Кошачьих лапок, — сказал я залу. — Чем больше силы тратит противник, тем слабее эффект. Я смогу удержать практически любой удар, если сила моего доспеха больше силы атакующего. А если он сильнее, то удар завязнет и от него будет легко уклониться. Да, можно подумать, что есть что-то общее с техникой Лу Ханя, но это не так. Они используют Кинетическую броню, то есть разливают Ци в пространстве вокруг себя и ловят быстро летящие объекты. Кошачьи лапки используют в основе доспех духа, напрямую воздействуя на Ци, сопротивляясь ей. Увы, техника не способна остановить пулю или погасить энергию взрыва.

Я обратил внимание, что в зале было несколько тише, чем обычно.

— На этом лекцию завершаю, — сказал я. — Через четыре дня у меня ещё одно выступление, на нём я расскажу о кинетической броне и кинетическом поле. Это вторая важнейшая составляющая развития Укрепления тела. Учить не буду, но покажу несколько хитрых приёмов, пару фокусов и проведу сравнение с техниками Лу Ханя. Тем, кто интересуется данной темой, будет интересно, обещаю.

Пока все собирались с мыслями и решили засыпать меня вопросами, я быстро прошёл к выходу, где на стульях сидели Тася с Алёной. Место за партами в аудитории им не хватило. Взял их под руки и под нарастающий гул голосов вышел в коридор.

— Ну как прошло? — спросил я у Таисии.

— Объясняешь ты, конечно, не очень понятно, — улыбнулась она. — Но это и не важно. Кстати, я тебе говорила, что ты гений? Нет, в самом прямом смысле.

— Вроде, когда я в технику Лу Ханя влез, — задумался я.

— Ты эту технику кошачью сам придумал? Как костыль для какого-то этапа, чтобы быстрее его перескочить, так?

— Да, — не понял я к чему она клонила.

— Просто уму непостижимо, — тихо сказала она. — Почему против меня эту технику не использовал, когда я врукопашную полезла?

— Потому что у неё недостатки есть. Я тогда был немного слабее, да и обычный доспех гораздо эффективней.

— А мастера Малинина в той огненной печке?

— Против него — да, эту технику использовал, но не только её, а то бы поджарился до хрустящей корочки.

— Тяжело жить с гением, — вздохнула она. — Чувствуешь себя круглой дурой.

— Тася, я в этом ничего гениального не вижу. Ты, между прочим, сильная и умная женщина. И если хочешь, чтобы мы на эту тему подискутировали, объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.

— Всё очень просто, но объяснять не буду. Пусть всё остаётся так, как есть. А что, Алёна завтра всех удивит на турнире?

— Удивит. Вопрос, сможем ли мы на этом погреть руки. Хотелось бы выиграть на ставках немного. Так, Алёна, пойдём репетировать. Тася, ты с нами?

— Очень хочу на это посмотреть, — рассмеялась она.

Судя по взгляду Алёна почти ничего не поняла, но на всякий случай кивнула.

Соломина Алёна, первый день турнира Международной студенческой конференции, Мадрид, Испания

Первый этап турнира проходил сразу на нескольких площадках. В основном это были спортивные залы с небольшим количеством зрителей из числа делегаций. Посторонние же наблюдали за поединками по национальному телевидению и через трансляции в интернете. Зачем это было сделано, Алёна понять не могла. В любом случае её это сейчас интересовало меньше всего. Она почти не запомнила сумбурную жеребьёвку, прошедшую накануне, и только приехав в зал, узнала, кто выпал ей в соперницы. Шестнадцать не похожих друг на друга девушек из разных стран. Настрой у всех боевой и атмосферу перед турниром никак не назвать дружеской, несмотря на то, что об этом постоянно твердили организаторы.

Алёна могла только порадоваться, что в зале не так много журналистов. Она заметила всего трёх фотографов, и если не считать пару громоздких телекамер, то, казалось, что турнир и вовсе не привлёк к себе внимания. Хотя это было не так, на улице перед спортивным комплексом собралась огромная толпа. Мастер Корицкий накануне рассказывал, что делегации едва ли не дрались за каждое место в небольшом зале. По задумке, места должны были занимать студенты, кто не участвовал в турнире и почётные гости конференции, но Алёна ни одного студента среди зрителей не заметила. В основном это были серьёзные мужчины и женщины. Некоторые так пристально следили за ней, что становилось не по себе. Девушка не знала, был ли способ оценить силу и потенциал человека на расстоянии, а близко Кузьма не подпускал никого, запретив пожимать руки и обниматься. Последнее Алёну даже удивило, так как она и представить не могла, чтобы кто-то незнакомый при первой встрече полез обниматься.

Что касается Кузи, то он с самого утра был не в духе, особенно после долгого разговора по телефону с адвокатом Львом Валентиновичем. Вчера вечером Алёна с Тасей вдоволь насмеялись, когда Кузьма рассказывал, как надо «случайно» выигрывать. Он показывал несуразные приёмы и даже предлагал убегать от соперника, заманивая в ловушку. Сетовал на то, что не хватит времени выучить «забавные» техники. Но после разговора с адвокатом, его энтузиазм несколько угас. Алёна очень хотела ему помочь, но не знала как. Если бы он поделился проблемой, то она могла подсказать, как её решить или подумать над ней вместе. А победа в турнире ей была неинтересна.

Мысль о победе напомнила Алёне утренний разговор. Она вышла из душа и только закончила сушить волосы, когда раздался звонок на планшете, который ей подарила Таша. На экране как раз высветилось её имя. Нажав кнопку «Принять вызов», Алёна увидела улыбающуюся девушку.

— Привет, — сказала Алёна, усаживаясь в кресло.

— Привет Мадриду из заснеженной Москвы! Как у тебя дела, как настроение, как погода?

— Настроение хорошее, погода тоже. Сегодня с утра солнечно, градусов пять тепла. Днём, вообще, обещают все пятнадцать градусов. Сейчас поедем куда-то в пригород, искать спортивный комплекс, где пройдёт турнир.