— Слегка — не самое уместное слово, — он почему-то посмотрел с укоризной.

— Они на нас не рассердятся?

— Это азартные игры, — серьёзно сказала Никодим Михайлович. — Здесь люди побеждают и проигрывают. И если они сольют целый капитал, будучи уверенными в своей победе, это только их вина. Только если мы играем честно, но за этим наблюдают. Мы ведь не собираемся нарушать правила?

— Конечно, — я даже похлопал его по плечу. — Вы же сами сказали, за нами наблюдают. И чем тщательней они будут смотреть, тем меньше возникнет сомнений в победе. Всё, пора. Поговорим после боя.

Я ещё раз хлопнул его по плечу, отчего он поморщился, потёр ушиб, но ничего не сказал. В зал мы выходили под шум и гомон зрителей. Не знаю, как организаторы умудрились, но они смогли вместить в зал больше людей, чем позволяли зрительские места. И люди собрались вовсе не для того, чтобы посмотреть зрелищный поединок, они пришли оценить перспективность изучения укрепления тела и той техники, с которой я свободно расстался. Интересно, какие теории и догадки строят аналитики крупных кланов и государств, пытаясь понять, откуда такая щедрость. Но одно ясно, там вряд ли сидят глупые и недалёкие люди.

Победитель турнира среди парней для поединка предпочёл шорты и спортивную майку без рукавов. Выглядел он совсем не воинственно, а собранно и спокойно. Спортивный, широкоплечий, немного уступающий ростом Алёне. Рядом с ним два преподавателя, судя по карточкам на шнурке. Дают последние наставления перед боем.

— Алён, — я взял её под локоть. — Они не в полной мере понимают, что за технику ты будешь использовать. Скорее всего, он попытается продавить её за счёт преимущества в силе. Это логично, и я бы тоже так поступил. В крайнем случае будут затягивать, дожидаясь, пока ты выдохнешься. Но твоя техника в любом случае будет замедлять его удары, чем тебе нужно пользоваться. Бей его ногами, руками, только в голову не попади, а то ненароком убьёшь. Использовать сразу две техники сложно, но я в тебя верю. И не затягивай.

— Я всё сделаю как надо, — кивнула она.

— Мои догадки могут быть не верны, но от этого ничего не изменится. Просто в таком случае, победишь быстрее, — я немного помассировал ей плечи.

Судья поединка лично объявил выступающий, начав с парня. Коротко назвал институт, где он учится, огласил возраст, вес и рост. Как я предполагал, парню было двадцать два, то есть, мой ровесник. Он был в полтора раза тяжелее, что при прочих равных условиях уже критическое преимущество. Те, кто в подобном разбирался, но-таки поставил на Алёну большие деньги, наверное, сейчас сидят и сильно волнуются.

Кода Алёна выходила на арену, зал встречал её бурными аплодисментами. Она была не только сильной, но и красивой девушкой. Жаль, что вокруг собрались серьёзные люди, а то я бы увидел плакаты с её именем. Я читал всего пару тем на форуме, посвящённой моей ученице. В целом там творилось форменное безобразие, но если пытаться выловить суть, то фанатов моей ученицы было много. Некоторые, особо воинственные, даже били тех, кто говорил про неё гадости.

Судья закончил объяснять правила, в просторном зале шум немного стих. Я был прав, когда говорил, что это зал для игры в футбол, это можно было понять по разметке, поверх которой уложили специальный настил. Покрытие не сильно смягчало падения, но помогало сберечь доски пола и делало его не таким скользким. Было немного страшно и где-то глубоко внутри точил червячок сомнений, что я не всё учёл. Вполне ведь возможно, что мои выводы слишком поспешные и я что-то упускаю из виду. Даже не заметил, что с силой сжал кулаки, отчего побелели костяшки пальцев.

Отмашка к началу поединка. Американец пошёл в решительное наступление, пытаясь прощупать защиту Алёны и, если получится, атаковать. Действовал уверенно, без спешки, сократил дистанцию и нанёс высокий удар ногой. Я даже с места тренера смог почувствовать вложенную в него силу. Алёна не растерялась, чуть сместилась, видя, что американец замедляется. Он словно пытался взмахнуть ногой в воде, преодолевая сопротивление. Уход в сторону, и Алёна нанесла такой же быстрый удар, целясь ему в плечо и почти сразу отступила на два шага. Я наконец мог с облегчением выдохнуть, позволив себе улыбку. Снова сближение, теперь парень пытается пробить несколько ударов руками, но вязнет. Алёна же отвечает лоу-киком и снова отступает.

В таком вот темпе прошла минута. Парень пытался атаковать, но пробиться сквозь защиту просто не мог. Чем больше он вкладывался, тем медленней становился. Он не мог преодолеть тот уровень, когда бы удар просто прошёл. Уверен, что его тренера рассчитывали на подобный исход, надеясь на выносливость. Оценили бой Алёны с парочкой из военной академии СГА, до минуты рассчитав, когда она окончательно устанет. Думали, что даже если она будет бить в полную силу, то сколько-нибудь значимого урона не нанесёт. Наивные ребята. Нельзя просто так полагаться на преимущество в силе.

Алёна снова поднырнула под медленный боковой удар рукой и точно пробила кулаком в плечо. Вроде бы не сильно, но на том месте, куда пришёлся удар, начали проявляться синие отпечатки костяшек. Точно такие же синяки покрывали плечи парня и ноги. Некоторые ещё бледные, а другие уже начали расплываться багряными кровоподтёками. Парень уже хромал, а сейчас у него просто онемела рука, повиснув вдоль тела. По себе знаю, что это очень больно и надо отдать должное его упорству. Ещё один точный удар в бедро, в исполнении Алёны и американский студент упал на колено. Судья замахал руками, показывая, что дальше продолжать не имеет смысла и зал взорвался овациями. Я поспешил на арену, подхватил Алёну на руки, слегка подбросил. Собственно сил у неё почти не оставалось.

— Молодец! — похвалил я. — Моя школа! Пусть все думают, что тебе эта победа досталась легко. Что в таком случае нужно сказать?

— Мне просто повезло, — улыбнулась Алёна.

— Правильно.

К нам как раз подошла Тася с полотенцем. Я поставил Алёну на ноги, краем глаза наблюдая за парнем и его учителями.

— Тяжело быть всё время правым, но я справлюсь…

— От скромности твой учитель не умрёт, — язвительно сказала Тася. Взяла меня под руку, поворачивая к себе. — Черепа?

— Парень как минимум изучает укрепление тела и неплохо справляется со вторым уровнем доспеха. Надо бы с ними поговорить по душам…

— Никаких разговоров, — сказала Тася. — За тобой и так десяток мастеров из конкурирующих кланов по пятам ходят. Как бы они друг с другом сражаться не начали. Так что, давай обойдёмся без драк, ладно? Будем считать, что одного разрушенного поместья хватит. Вернёшься в Москву, тогда делай что хочешь.

Тася была права. Выяснить всё не привлекая внимания мне не светило, а развязывать открытую войну не хотелось.

— Ладно, будем считать, что мы неплохо ударили им по рукам и залезли по локоть в карманы. Где Салют? Он ещё от радости не прыгает?

— Хмур и сосредоточен больше обычного, — Улыбнулась Тася. — Ему предстоит деньги у проигравших отжать.

— Пусть тогда и нам долю занесёт, зря мы, что ли, старались? Ну, Алёна старалась, — улыбнулся я под их взглядами, — а я советы умные давал. Минуту.

Я вынул сотовый из кармана. Пришло короткое сообщение.

— «Кузя, передай Алёне, что я вас обоих люблю», — прочитал я. — От мамы.

Дальше Алёну пригласили для вручения подарков и грамоты. Организаторы сказали, что нужно дать небольшое интервью, поэтому ей пришлось на ходу подбирать слова и говорить, что всего лишь повезло и победить мог каждый. Кстати, награждать должны были и парня, но он умудрился испариться вместе со всей своей командой и тренерами.

Закончился день праздничным ужином вместе с группой из МИБИ. Гуляли мы в ресторане отеля, делились впечатлениями о Международной конференции. Я успел созвониться с Цигельманом, узнать, что мы с Тасей стали богаче раза в полтора. Хоть какая-то компенсация за те проблемы, что на нас свалились в Испании. Про Алёну я не забыл, но пока решил отложить этот вопрос до возвращения в Москву. Она сегодня устала и ушла спать пораньше. Приз за победу в турнире, на который расщедрились организаторы, выражался в денежном подарке, размером в двести пятьдесят тысяч рублей. Для студента — это огромные деньги. За эту сумму можно было купить квартиру в столице, скажем так, в одной остановке от кольцевой линии метро. Я почему именно об этом вспомнил, есть такая мечта у Алёны, иметь собственное жильё.