Куда пропал Свен, я не заметил. Вроде был рядом и испарился, стоило только взгляд отвести. Если у Бэра была универсальная команда из пяти мастеров, то Свен всегда работал один.

— Дамы и господа! — на сцену вышел подтянутый, одетый в смокинг мужчина. — Спасибо всем за участие в аукционе, проводимом домом Хантов. На наших площадках продаётся и покупается всё, что связано с миром одарённых. И сегодня у нас есть чем Вас удивить. Итак, внимание, торги открывает первый лот!

На большом экране позади мужчины появилось изображение старой тетради. Рука в белой перчатке осторожно перевернула потемневшие от времени страницы.

— Коллекция трёх техник Марка из Флоренции, 1328 год нашей эры. Оригинал из частной коллекции, названный: «Духовными вратами» и представляющий стихию огня. Две из трёх техник известны под названиями: «Печь Дьявола» и «Кольцевое пламя». Но основная ценность коллекции — третья техника: «Огненная плоть».

На экране появилась видеозапись, сделанная лет сорок назад. Качество оставляло желать лучшего, но было видно, как женщина, одетая в лёгкое летнее платье, вспыхивает и исчезает в яростном пламени. Несколько секунд огонь выравнивался и по форме стал похожим на пламя свечи. Внутри угадывалось очертание человеческой фигуры. Мне вспомнился мастер Малинин, заманивший меня в печь на полигоне МИБИ. Только он, в отличие от этой женщины, не превращался в живой факел, а использовал совсем другую технику.

Присутствующие заволновались, по залу прошёл ропот.

— Стартовая цена коллекции двенадцать миллионов долларов…

Не знаю, насколько хороша техника, но одной из самых распространённых стихий среди мастеров оставался огонь. И представители кланов всерьёз нацелились коллекцию заполучить. Наблюдать за этим со стороны было интересно, особенно когда сумма перевалила за пятьдесят миллионов. На мой взгляд, ни одни знания не могли стоить так дорого. В итоге тетрадка ушла в СГА.

Следующим лотом выставили современную работу какого-то знаменитого отшельника, создающего уникальное оружие для одарённых. Это был прямой обоюдоострый меч, сантиметров семьдесят длиной. По сравнению с первым лотом он достался кому-то просто даром, за какие-то жалкие полтора миллиона. Затем шли рукописные дневники одного из великих мастеров Северной Америки, которые заинтересовали только одного человека и достались ему по стартовой цене в двести тысяч долларов.

Мероприятие тянулось долго, почти полтора часа, после которого последовал перерыв. Судя по тому, как неспешно продавались лоты, аукцион никуда не спешил и мог длиться до самого утра. Моя техника всё ещё не появлялась, как и ничего, что бы заинтересовало.

— Где Алёна? — я наклонился к Тасе, чтобы шепнуть на ухо.

— В уборной. Должна была уже вернуться, — она повернулась к выходу из зала. — Схожу, поищу.

Тася накрыла мою ладонь, встала и пошла к выходу.

— Мистер Бэр, вы ещё не передумали покупать мою технику? — спросил я.

— Удивляюсь, откуда у людей столько денег, — хмуро отозвался он.

— Зачем вам защитные техники? Вряд ли кто-то способен подойти достаточно близко, чтобы нанести удар.

— Времена наступают неспокойные, — ответил он. — Особенно в северо-западной части Африки. Китай расширяет границы влияния, выступая на стороне местных аборигенов. Среди них всегда было много бойцов ближнего боя. Поневоле начинаешь задумываться о защитных техниках…

— Следующий лот! — объявил ведущий. — Система духовного развития из самой южной точки Чили, придуманная мастером Умберто Варгасом в середине восемнадцатого века.

Я даже поморщился. Системы развития — это общий комплекс обучения одарённых от самого слабого специалиста до мастера. Она не включает каких-то особых техник, а скорее описывает, как и что нужно делать, чтобы стать сильнее. Одна из самых популярных тем лет сто назад. Люди отчаянно искали способ быстрее развиваться, становиться сильнее и суметь перейти на последнюю ступень, став великими мастерами. Но увы, время показало, что всё развитие одарённых происходит практически одинаково, независимо от того, медитируешь ли ты час до завтрака или делаешь сто отжиманий после обеда. Умные люди в институтах и научных центрах выяснили, что если соблюдать баланс между физическими упражнениями и духовным развитием, то оптимальный возраст для того, чтобы стать мастером — двадцать восемь или тридцать лет. При этом каждый клан, а может и каждая семья в оном, владеет собственной системой развития, которую считает лучшей на свете. Не думал, что такую шляпу будут продавать на аукционе. Да ещё из далёкой страны, которую в середине восемнадцатого века грабили и жгли все кому не лень.

— Система Духовного моря, — говорил ведущий. Услышав знакомые слова, я встрепенулся, посмотрел в ту сторону. — Шесть этапов формирования силы, включающие в себя переход на стадию великого мастера.

Я снова поморщился, услышав о переходе на высшую стадию. В Чили за всю её историю не было ни одного великого мастера. По крайней мере, я о таких не слышал. Собственно, лица мастеров в зале выражали полную солидарность с моими мыслями.

— Стартовая цена — шестьсот тысяч долларов! — объявил ведущий. — Шаг повышения — пятьдесят тысяч. Торговый дом Ханта проводил комплексную оценку документа и удостоверяет, что это именно система духовного развития.

Я обратил внимание на молодую пару, сидевшую в самом углу зала. По-моему, они так и не приняли участие в аукционе, хотя сидели в зале с самого начала. И вот сейчас они немного заволновались и оживились.

— Последний шанс, — голос ведущего. — Лот остаётся… Шестьсот тысяч, есть ставка!

Он показал жестом в нашу сторону. Мог бы не привлекать внимание. Теперь подумают обо мне невесть чего. Я опустил руку с карточкой, не замечая взгляды окружающих и удивлённое выражение лица Бэра Пойзона.

— Шестьсот тысяч! Раз! Шестьсот пятьдесят! — он рука метнулась куда-то в другой конец зала.

Я лениво наклонился, чтобы бросить взгляд в ту сторону. Руку подняла какая-то незнакомая женщина. Пришлось снова поднимать карточку. Цена поднялась к семистам, а потом сразу ещё на сто тысяч. Под бойкий голос ведущего мы подняли стоимость бесполезной бумаги до миллиона, затем до двух. Мне было просто любопытно, это я кому-то не нравлюсь и действовали «назло», или кто-то думал, что мне известно больше чем другим и за этим лотом скрывается что-то значимое. Молодая пара в углу едва не плакала от счастья, вцепившись друг в друга. Ещё бы, если систему продавали они, то им сказочно повезло разбогатеть на пустом месте.

Рассчитывая ещё немного задрать цену и порадовать парочку в углу, я собрался поднять руку, но к нам подошёл неприметный мужчина, протянув записку. Отвлекать гостя от торгов считалось строжайше запрещено, поэтому ведущий даже запнулся на озвучивании очередной цены, так посмотрев на посыльного, словно был готов испепелить того взглядом. Мужчина понял, что попал, поэтому рванул к выходу, спеша сбежать раньше появления охраны. Я только хмыкнул, развернув записку.

Да уж, такое со мной происходило всего пару раз в жизни, когда кровь резко приливает к голове. Звуки в зале пропали, мир погрузился в непроницаемую тишину. Может это такая защитная реакция, не знаю. И мысль в голове только одна: «Всех убью!». Вздохнув, усилием воли взял себя в руки, не глядя протянул записку ставшему серьёзным Бэру. Англичанин даже трость к себе поближе подвинул, на всякий случай. Он развернул записку, прочитал и удивлённо посмотрел сначала на меня, затем на выход из зала. Сложив записку пополам, он убрал её в нагрудный карман белоснежного пиджака.

Я шумно выдохнул носом, сжал кулак, с хрустом сминая пластиковую карточку аукциона. Вроде не использовал Ци, а пластик покрошило на мелкие кусочки, которые я высыпал на стол. Встав, решительно направился к выходу, где появилась встревоженная Тася.

То же самое время, кабинет Оливера Ханта

Глава торгового дома работал за ноутбуком, вбивая какую-то информацию и одновременно глядя в маленькое окошко, показывающее видео с камеры в главном зале. Дверь кабинета нерешительно открылась, пропуская одного из помощников. Немолодой мужчина замешкался, но в спину его подтолкнула твёрдая рука Джорджа Грэя.