Бесполезные слезы текут по щекам. Пусть. Я даже не пытаюсь их стереть. Тушь наверняка размазалась, превращая меня в первоклассную панду. Но уже плевать! Единственное, что меня волнует, – как объяснить им?

Я задыхаюсь, умираю и возрождаюсь снова и снова. Вокруг сплошная пелена, за которой, кажется, ждет пустота.

Неужели сердце способно любить двоих сразу? Неужели я способна любить каждого из них? Как можно сравнивать таких разных и далеких друг от друга мужчин?

Выбор, стоящий передо мной, сводит с ума. И я не могу, не могу, не могу… Но должна.

Почему я не предвидела, почему шагнула в ловушку судьбы? Почему не остановила все, когда еще был шанс спастись? Почему позволила себе полюбить… Снова.

Они такие разные, такие непохожие друг на друга. И каждый по-своему важен для меня.

Настойчивый звонок мобильного телефона вырывает из мрачных мыслей. Бросаю беглый взгляд на экран и отворачиваюсь.

Я обещала себе, что приму решение.

Что сделаю выбор.

Я обещала…

Но, кажется, до сих пор не готова к вопросу, который увижу в глазах мужчин уже сегодня…

Я ненавижу Питер. Город ветров и дождей. Город, в который я не люблю возвращаться по многим причинам. Но приходится. Почему? Видимо, так надо мной шутит Вселенная, отправляя туда, где когда-то я оставила душу…

Пришлось подчиниться обстоятельствам, когда неделю назад генеральный директор – Леонид Викторович Монаков – вызвал меня и поставил перед фактом, что мне предстоит поехать на экономический форум от нашей компании.

– Не обсуждается, Александра, – сурово припечатал он, стоило попытаться возмутиться. – Это всего на три дня. Проектов срочных нет, а представитель наш там нужен грамотный.

– Но почему?

– Сама поймешь.

Вот и весь разговор. Так что вместо того, чтобы просиживать в офисе, еду в отель, который предусмотрительно забронирован для гостей форума. Номер оказывается шикарным. И это хоть немного, но повышает настроение. Пока осматриваюсь, набираю номер на мобильном.

– Как доехала? – раздается любимый голос в трубке.

– С ветерком, – шучу, разглядывая огромную белоснежную ванну.

– Устала? – участливо спрашивает Влад. Вздыхаю в ответ. Муж хорошо меня знает. Порой даже слишком.

– Немного.

– Чем займешься? – Бросаю взгляд на часы – полвосьмого. Можно было бы сходить поужинать, прогуляться по городу… Но это же Питер! Город, от которого я бегу уже столько лет. И в который надеялась никогда не вернуться.

– Отчет доделаю.

– Серьезно? Санни, ты должна отдохнуть, – в его голосе слышится укор.

Привычное прозвище царапает слух. Здесь и сейчас оно кажется весьма неуместным. И я снова вздыхаю. Между нами с Владом все… сложно. И просто одновременно. Между нами слишком много всего. Он – мое все. Тот, кто поддержал в сложный момент, кто неустанно добивался, отмахиваясь от моих протестов. Тот, кому я обязана очень многим. И хочется верить, у меня получается отплатить ему тем же.

– Я постараюсь, – отвечаю нейтральным тоном.

– Где ты сейчас?

– В ванной.

– И что ты там делаешь?

– Разглядываю итальянскую плитку на стене, – и, лишь ответив, понимаю, что Влад не просто так задает эти вопросы.

– Раздевайся.

– Что?

– Давай-давай. Поиграем немного.

– Влад, мне некогда, – раздраженно цокаю, возвращаясь в комнату. – Скоро ужин.

– Не веришь в меня или в себя? – спрашивает тот низким голосом. Это по-прежнему действует на меня. Честно. Но сегодня все идет не так, сегодня все не то. И мне хочется просто побыть одной. Потому что Питер действует на меня именно таким образом.

– Извини, мне правда надо идти. Позвоню завтра. Целую.

Едва дожидаюсь его ответного прощания и нажимаю кнопку завершения разговора. Ложусь на кровать и устало прикрываю глаза. Такой короткий разговор, а так вымотал меня. Я люблю Влада. И знаю, что тот любит меня. Но шрамы прошлого до сих пор зудят под кожей, заставляя прятаться в привычной раковине. Особенно здесь, под питерским небом. Научусь ли я когда-нибудь доверять ему до конца? Смогу ли не оборачиваться и просто жить, верить, что не останусь наедине с очередной проблемой?

Раздается звук входящего сообщения. Нехотя беру мобильный в руки и тут же улыбаюсь.

“Моя любовь сильнее вечно дождливого города, Санни”.

Зарицкий потрясающе умеет чувствовать меня. До сих пор не привыкну к этому, а ведь мы уже столько времени вместе. Надо будет по возвращении хорошенько извиниться перед ним. В том самом кружевном комплекте, что недавно купила для особого случая.

Остаток вечера прячусь в номере, старательно вымарывая из памяти все, что связано с этим городом, заказываю ужин в номер, загружаю себя отчетами. Все, чтобы только не помнить, как больно мне было. И это почти срабатывает. По крайней мере, в восемь утра я, уже бодрая и собранная, готова к церемонии открытия.

На подобном мероприятии я уже бывала. Правда, только в составе делегации, а не как основной представитель компании. День тянется медленно и скучно. Выступления самых именитых специалистов в сфере финансов не особенно интересны хотя бы потому, что никаких новых вещей они не озвучивают. Лишь то, что и так очевидно любому, кто хоть немного понимает в том, как работают деньги. Впрочем, это скорее традиция. Куда более интересным оказывается второй день. Особенно после того, как я провела весь вечер, занимаясь сводными таблицами по отчетам за месяц. Даже ужин снова заказала в номер, решив не давать себе возможности хандрить. Хотя выспаться как следует все же не удалось. Ненавижу город, в котором оживают призраки прошлого… Ненавижу настолько, что почти готова сорваться и снова начать пить снотворное.

За несколько минут до моего выступления на телефон приходит смс от генерального директора с предупреждением, что после основной программы меня пригласят на закрытое обсуждение. И это слегка сбивает с толку. Если Монаков изначально планировал нечто подобное, то почему не предупредил? Ведь кого попало не берут на подобные встречи, и я не должна буду упасть в грязь лицом. Ведь это означает довольно большую ответственность и в условиях полной неподготовленности может оказаться фатальным для нашей компании.

Я настолько погружаюсь в мысли о предстоящем мероприятии, что едва не пропускаю момент, когда нужно подниматься на сцену.

К счастью, мое выступление рассчитано всего на десять минут и носит скорее общий характер. Так что успеваю вовремя взять себя в руки, чтобы выглядеть достойно. И все идет прекрасно, пока Вяземский – старый интриган – не начинает задавать каверзные вопросы. В принципе, предсказуемо. Этот ученый муж никогда не упускает возможности посадить в лужу коллегу женского пола. Вроде на дворе двадцать первый век и уже немало примеров успешных женщин в сфере финансов, но ему плевать. Любого, у кого в штанах нет члена, стареющий профессор автоматически приравнивает к идиотам. А ведь у самого две взрослые, успешные дочери. Как только смогли выжить под крылом этого самодура?

Повезло, что я подготовилась, и в итоге Вяземский сам загоняет себя в угол, выставив перед всеми себя же дураком. Зал взрывается аплодисментами, и я возвращаюсь на свое место.

Во время первого перерыва ко мне подходит один из организаторов и с улыбкой сообщает, что меня будут ждать на третьем этаже в четыре часа для закрытого обсуждения. На все вопросы получаю лишь вежливую улыбку, и все.

Сначала подумываю написать своему коллеге – Феде. Он всегда в курсе подводных течений на работе и человек надежный. Но в итоге все же отказываюсь от этой идеи. Кто знает, что там удумал генеральный и почему сообщил так поздно. Придется рискнуть.

И чем ближе назначенное время, тем больше азарта во мне просыпается. Для меня это – очередной вызов, челлендж, с которым я должна справиться.