Через три дня к «Салюту-7» прибыл и состыковался с ним грузовой корабль «Прогресс-17», запущенный в космос 17 августа 1983 года.
Владимир Ляхов и Александр Александров продолжили выполнение программы научных исследований. В рамках программы «Интеркосмос» они участвовали в эксперименте «Черное море». Исследования шли одновременно на трех уровнях: с орбитального комплекса «Салют-7»-«СоюзТ-9»-«Прогресс-17», с самолета-лаборатории Ан-30 Института космических исследований АН СССР, со специальной морской платформы и экспедиционного судна Морского гидрофизического института АН УССР «Профессор Колесников». По программе ЮНЕСКО изучались заповедники СССР, а также национальные заповедники Африки, Латинской Америки, Австралии.
Космонавты выполнили эксперимент «Резонанс», работали с биологическими установками, вели визуальные наблюдения, с помощью масс-спектрометрической аппаратуры «Астра-1» исследовали параметры атмосферы, окружающей станцию. Эта атмосфера мешает проведению точных измерений, которые выполняются через иллюминаторы «Салюта-7». Кроме того, она ухудшает условия работы внешних поверхностей станции - обшивки, различных внешних покрытий и поверхности оптики. Состав «околостанционной» атмосферы достаточно сложный: продукты сгорания топлива при работе двигателей, утечки воздуха при открытии шлюзовых камер и люков, испаряющиеся с внешней поверхности станции газы, бесчисленные пылинки и т. д.
И снова будни полета:
«25 августа. Система энергопитания на борту сыпется. Научно-технические эксперименты берут столько электроэнергии, что солнечные панели не успевают дозаряжать аккумуляторные батареи. Химические батареи теряют свою энергоемкость. Приходится отменять некоторые эксперименты. Экипаж живет при одной единственной лампочке освещения на станции. Температура упала до 14 градусов. Летают в унтах и теплых костюмах. Беспокоит повышенная влажность в станции. Приходится протирать иллюминаторы перед проведением экспериментов».
На 3 сентября 1983 года было запланировано проведение пресс-конференции, и один из сеансов связи с «Протонами» Центр управления полетом предоставил в распоряжение журналистов. Вопросы, как всегда, в эфире звучали самые разные.
Так, у Владимира Ляхова журналисты спросили о прогнозах развития космонавтики на 2000 год.
- Мы бы хотели, чтобы в космос поднимались только мирные корабли и орбитальные станции, - ответил космонавт. - Главное даже не в технической стороне дела, а в том, чтобы космос всегда был мирным.
- Когда вы появляетесь на телеэкранах, у вас всегда хорошее настроение, - обратился к командиру станции «Салют-7» журналист одной из московских газет. - Но мы знаем, что вам на орбите живется нелегко. Скажите, с какими трудностями вы столкнулись в ходе полета?
- Трудностей у нас здесь, конечно, хватает, - согласился Владимир Ляхов. - И они не только в работе, но и в том, что мы трудимся вдали от Земли, в замкнутом пространстве. Нас на борту станции «Салют-7» всего двое, и мы оторваны от привычных земных условий. Согласитесь, ни радиосвязь, ни телевизионные сеансы не могут заменить настоящего, живого общения с людьми. Но с Сашей Александровым уже привыкли к необычной обстановке… Да, и вообще, большая цель, которая перед нами поставлена, помогает справиться со всеми неудобствами в самом полете.
В конце пресс-конференции слово взял ветеран космической журналистики А. П. Романов:
- Первого сентября в школах начался новый учебный год, в нынешнем году он открывался «Уроком мира». Если бы вам предложили провести такой урок, что бы вы сказали школьникам нашей страны и детям всей планеты?
- Мы бы сказали, – ответил Владимир Афанасьевич, – что Земля наша слишком мала, чтобы на ней воевать. Земля наша прекрасна, и люди на ней должны жить в мире.
- Мы желаем всем детям мира и чистого неба, - подтвердил слова командира Александр Александров. – Пусть люди разных народов ходят друг к другу в гости и вместе совершают космические полеты.
9 сентября 1983 года экипаж Владимира Ляхова столкнулся с серьезными неполадками на орбитальной станции «Салют-7». При очередном включении объединенной двигательной установки станции вдруг резко снизились показания четырех датчиков баков окислителя основной секции. За два дня до этого система дозаправки «под завязку» заполнила все шесть баков «Салюта-7». Анализ телеметрической информации привел к выводу о нарушении герметичности основной секции двигательной установки. Но точного места утечки установить не удалось. Наличие резервной секции топливных баков позволило экипажу продолжить запланированную программу полета. Ремонт двигательной установки отложили до следующей экспедиции на борт «Салюта-7».
Василий Лесников в книге «Французское время. 1980-1989 годы. Рядом с космонавтами» позднее напишет:
«9 сентября. При подготовке к выполнению динамических операций обнаружена разгерметизация основной секции объединенной двигательной установки по окислителю. Хлопьев экипаж сначала не видел, но потом они пошли крупные (с кулак). На обечайке люка грузовика обнаружена изморозь. Получили команду срочно готовиться к покиданию станции. Уйти в корабль.
Нервотрепка с неопределенностью «покидать – не покидать» длилась неделю, но вот все похоже пришло в норму. Экипажу дали команду открыть люк в грузовик «Прогресс-17». Открытие контрольное, перед расстыковкой и для проверки после аварийной ситуации.
Не успел Ляхов заглянуть в открывшееся пространство грузовика, как почувствовал сладковато-кислый запах. В грузовик космонавты вошли, но о мерах безопасности забыли. Обнаружили на панелях рыжеватые и желтоватые пятна. А уже через 10 минут у экипажа началось головокружение и временами тошнота. Комок в горле. Сильная боль в висках.
Люк срочно закрыли. Приняли молоко и активированный угол. Хорошо, что весь груз был уже ранее перенесен в станцию, а грузовик загружен отходами. Открытие люка было контрольным после аварийной ситуации. Срочно отправили грузовик в плотные слои атмосферы. А на земле снова решают вопрос об экстренном покидании станции. Снова нервотрепка».
В конце концов, решили продолжить полет. Отказ двигательной установки на орбитальной станции «Салют-7» пришлось устранять уже в 1984 году экипажу Леонида Кизима, Владимира Соловьева и Олега Атькова в течение пяти выходов в открытый космос.
Подготовка к запуску очередного космического корабля «СоюзТ», на котором на «Салют-7» должна была прилететь очередная экспедиция космонавтов, чтобы сменить «Протонов», затянулась из-за неготовности корабля почти на месяц. Только в середине сентября 1983 года Владимир Ляхов и Александр Александров начали готовиться к возвращению на Землю.
26 сентября 1983 года к «Салюту-7» на очередном космическом корабле «СоюзТ» должны были стартовать сменщики Владимира Ляхова и Александра Александрова – космонавты Владимир Титов и Геннадий Стрекалов. Некоторое время два экипажа должны были работать на станции вместе: считалось, что они более качественно осуществят передачу станции из рук в руки и подстрахуют друг друга во время выхода в открытый космос при установке дополнительных солнечных батарей.
Но за одну минуту сорок восемь секунд до запуска «СоюзаТ» на ракете-носителе начался пожар – загорелся один из элементов в системе подачи топлива в газогенераторы турбонасосных агрегатов. Космонавты оказались на грани гибели. Система аварийного спасения по команде оператора отделила космический корабль от горящей ракеты, и его спускаемый аппарат совершил посадку в нескольких километрах от взорвавшейся ракеты-носителя. Владимир Титов и Геннадий Стрекалов были спасены.
Владимир Ляхов и Александр Александров еще ничего не знали об аварии на Байконуре и ждали сообщения о запуске космического корабля с Титовым и Стрекаловым. В очередном сеансе связи Центр управления полетом коротко сообщил:
