– Юлий, поможешь? – просит тот.

Фэйбор послушно открывает хитрый замочек, откидывает крышку и гордо демонстрирует содержимое.

Я с интересом изучаю бархатную коробочку, где на изумрудной мягкой подушечке лежат три браслета из ослепительно белого металла с вкраплениями сверкающих камней.

– Я изготовил необходимое количество нейтрализаторов. Но… Хочу предупредить. Лишь один владеет полной силой. Остальные кристаллы выделяют слабое излучение, – поясняет, указывая на тонкие кольца с меньшим числом сверкающих камней.

– Этого и стоило ожидать, – констатирует Дмитрий и выбирает из предложенных украшений широкий браслет, который без промедления надевает на мое запястье.

Стоит чужеродному материалу коснуться призрачной плоти, как она начинает меняться. С удивлением наблюдаю, как тело становится менее прозрачным, более плотным. Теперь я похожу на ангела во плоти. Совсем как мой сопровождающий или фэйбор.

– Так, лучше, – облегченно вздыхает блондин и выпускает мою ладонь из своей.

– Ужасно! – восклицает Юлий, опровергая слова друга, а встретив наши непонимающие взгляды, добавляет:

– Она выглядит просто ужасно! Ее одежда…

– Что предлагаешь? Сам знаешь, времени на поход к негоцианту нет, – произносит проводник, изучая мой внешний вид.

– И почему решать чужие проблемы всегда приходится мне? – вздыхает Юлий и взъерошивает волосы. – Минуточку! – он идет к стеллажу, где находит плащ-накидку. – Держи.

Со словами благодарности я принимаю наряд из рук фэйбора и прежде, чем надеть, рассматриваю его. Белоснежная ткань гладкая, шелковистая и довольно тяжелая. Застежка на горловине, прорези для рук спереди и большой капюшон.

Когда мои лохмотья оказываются сокрыты широченным плащом, настает время спрятать еще одну вещь. Дмитрий тщательно обматывает эластичной лентой мое запястье вместе с браслетом.

Приготовления заканчиваются, настает время прощаться.

– Юлий, я твой должник, – проводник подает знакомому руку.

– Как обычно! – усмехается фэйбор и хлопает по ладони парня, закрепляя дружеское пожатие. – Береги свою сэйфин.

– Обязательно, – обещает тот.

– Ты еще вернешься, – самоуверенно заявляет Юлий, снимает завесу, открывает дверь и выпроваживает гостей за порог.

Мы покидаем лабораторию талантливого фэйбора и продолжаем путь. Снова движемся вдоль пустынных коридоров.

Теперь Дмитрий не удерживает меня за руку, а идет рядом и при необходимости указывает направление. А еще… Несносный ангел то и дело посмеивается, наблюдая за моими неуклюжими попытками справиться с длинным, путающимся между ног плащом. На что я недовольно бурчу, но только пока мы не останавливаемся возле массивных резных врат.

Проводник поворачивается ко мне и произносит:

– Лиза, здесь центральный зал Ипсилона, связывающий множество пространственных точек в единую сеть. Он доступен что темным, что светлым. Информационный фон колоссален. Избыток и воздействие посторонних энергий с легкостью погасят мои проводные способности. Тебе придется позаботиться о собственной безопасности.

– Но что я могу? – мысленно задаю вопрос.

– Первое. – Дмитрий ловко надевает мне на голову капюшон, скрывая лицо и оставляя минимальный обзор. – Второе. Следи за повязкой на браслете, а лучше спрячь руку под плащ. – Пытается помочь, но я его опережаю. – Хорошо. Далее… Соблюдай тишину. Запомни, залог твоей безопасности: молчание и контроль над эмоциями. Последнее, – проводник акцентирует внимание на самом важном правиле выживания. – Никаких слез.

Согласно киваю, принимая условия.

– А теперь идем. – Он протягивает руку и когда мои пальцы ложатся на ладонь, Дмитрий сжимает их, заключая в надежный захват. Чертит символ, который на секунду вспыхивает синим и тут же гаснет. Тяжелые створки, следуя приказу, медленно отворяются, а там…

Впереди огромных размеров зал, заполненный гулким эхом голосов и ритмичными звуками шагов. Несмотря на многолюдность, здесь ощущается простор, недосягаемость стен и потолка, а пол…

Когда мой взгляд скользит по его поверхности, сердце замирает от страха и я едва удерживаюсь от вскрика. Гладь, по которой ступают наши ноги, совершенно прозрачна. Пустота. Это как идти по воздуху. А там внизу вдалеке завиваются белоснежные барашки облаков, сквозь просветы которых просачивается нежный солнечный свет. Лучи, окрашенные в белый, желтый, оранжевый, красный. На чистом полотне неба игра ярких полос смотрится великолепно.

Но стоит нам смешаться с толпой, бесподобный пейзаж теряется в мелькании ног. Теперь я то и дело улавливаю краски проплывающих мимо одеяний. Правда, их не так и много. Насыщенные: белый, золотой, черный. И приглушенные полупрозрачные: серый и голубой.

Эх! Как же мне хочется скинуть с головы покров и рассмотреть разношерстную массу жителей Ипсилона. Но нет! Нельзя. Поэтому смотрю вниз, перебегая взглядом от светлых к темным одеждам, замечая, что последних становится значительно больше. Постепенно меня окружает темнота.

В испуге сжимаю руку Дмитрия, подавая немой знак, но тот не реагирует.

Что происходит?

Быстро поднимаю надвинутый на глаза капюшон и осматриваюсь.

Оказывается, нас заключили в плотное кольцо мужчины в траурных одеяниях. А за чертой опасного круга продолжают сновать люди, обходя стороной опасную ловушку.

А что Дмитрий?

Он продвигается вперед, увлекая меня за собой и не замечает нависшей угрозы. Воля проводника оказывается парализованной темным исчадием, которое нашептывает что-то на ухо и ослабляет дух, тело.

Чувствую, как рукопожатие теряет былую прочность.

Осознание того, что я останусь одна в плену темных, пугает. Но что я могу? Ни закричать, ни позвать. И даже мысленные мольбы остаются без ответа, заглушенные зловещим шепотом.

И я беспомощно слежу, как Дмитрий выпускают мою руку из своей. Мимолетное прикосновение пальцев к ладони забирает остатки самообладания.

Я в ужасе наблюдаю, как знакомая фигура проводника и темная тень вместе покидают вражеское оцепление.

Умело расставленная ловушка захлопывается, накрывая меня мутно-серым колпаком.

– Не думал, что будет так легко заполучить сэйфин, – ядовитая усмешка, брошенная в спину, заставляет бежать липкие мурашки. – Меня предупредили, что Дмитрий лучший из лучших. Видимо, ошиблись! – с пренебрежением фыркает говорящий.

Страх сковывает мое тело, не оставляя сил отстраниться, отпрянуть или посмотреть в глаза похитителю. Я сейчас похожа на каменное изваяние, вкопанное на несколько метров в землю.