— То же самое! — рявкнул он.

— Нет, не то же самое, — я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, а затем продолжила: — Такое решение полностью игнорирует мои чувства, противоречит моим желаниям. Сейчас ты утверждаешь, что тебе неважно то, что я ощущаю по данному вопросу.

— Проблема лишь в том, что я очень оберегаю тебя. Выйди из грузовика, и это будет последний раз, когда ты могла свободно передвигаться, — с этими последними словами он захлопнул дверь.

Во мне боролись обида и печаль. Я наблюдала в боковом зеркале, как Кобаль присоединился к остальной группе. Я знала, почему он так поступал, знала, как сильно его беспокоила возможность моей смерти и как сильно он меня любил, тем не менее мне потребовалось все самообладание, чтобы не взорвать дверь грузовика и не пнуть Кобаля по зад так сильно, что он не смог бы сидеть в течение недели.

Хоть это и было чрезвычайно заманчивая идея, я не поступила так. Существовал лучший способ, точно существовал. Я уставилась в лобовое стекло, стиснув зубы и изучая ночь, все еще освещенную угасающим пламенем. Попытка поговорить с Кобалем ничего не дала. Он не изменил решения и грозил привязать меня к грузовику. Если я сейчас надавлю на него, а он свяжет меня, как скотину, то наши отношения безвозвратно изменятся, и не в лучшую сторону.

Я ненавидела то, что только что сделал Кобаль. Я не дам забыть ему этот момент до конца своих дней. Тем не менее я могла бы понять и все простить, если бы нашла способ добраться до Хока и Эрин.

Глава 36

Кобаль

Я не сводил глаз с напряженной спины Ривер, которая продолжала сидеть в грузовике, кипя от злости. Не имело значения, что она злилась или что я ненавидел доводить ее до бешенства. Все, что было важно, — сохранить жизнь Ривер. Спасать пять похищенных человек было риском, на который я не мог пойти, даже если бы начал уважать Хока и Эрин.

Канагские демоны были не тем видом, с которым следовало связываться Ривер, особенно если эта группа похищала людей. Канаги питались сексуальной энергией, но редко забирали тех, кто не хотел секса с ними, к тому же люди не могли продержаться достаточно долго, чтобы удовлетворить демонов. Я подозревал, чья именно группа забрала друзей Ривер. Но если я был прав, то точно не хотел, чтобы Ривер оказалась рядом с той отвратительной сукой.

Я не очень хорошо переносил опасность для жизни моей избранной.

Когда-нибудь Ривер простит меня, ей придется это сделать. Отвернувшись, я стал помогать собирать разбросанные припасы и приводить в порядок перевернутые грузовики. Корсон бросил на меня недовольный взгляд, когда швырнул ящик с водой в кузов.

— А что бы сделал ты? — требовательно спросил я.

— Только не это, — вмешалась Бейл. — Если бы какой-нибудь парень поступил так со мной, то я бы повесил его яйца себе на шею.

Корсон вздрогнул и инстинктивно прикрыл рукой промежность.

— Черт, Бейл.

Она откинула прядь своих огненных волос.

— Но это правда. Судя по тому, что я знаю о твоей избранной, Кобаль, она не испугалась и не решила отступить. Ривер что-то замышляет, поверь мне.

Я посмотрел в сторону грузовика, где оставил Ривер. Последние полчаса она даже не двигалась. Час назад девушка таяла в моих объятиях, а теперь желала поджарить меня, если бы я подошел ближе.

— Я не хочу, чтобы она приближалась к канагам. Ты не хуже меня знаешь, что эта миссия важнее пяти человеческих жизней.

— Только не для нее, — тихо заметила Бейл. — Ты повторяешь прошлые ошибки, забывая, что она человек, а не солдат, как остальные. Большинство из этих людей служили у стены и участвовали в сражениях по крайней мере пять лет. Намного дольше, нежели Ривер. Они более закаленные, чем она. Ривер пробыла с нами всего несколько месяцев. Солдаты подчинялись правилам, которым она отказывалась следовать с самого начала.

Я продолжал смотреть на затылок Ривер, но затем отвернулся. Бейл была права, но и я тоже.

— Я принял решение и не изменю своего мнения.

— Не могу дождаться, когда увижу, чем это обернется для тебя, — ответила Бейл с улыбкой.

— Такт, Кобаль, ты действительно должен научиться использовать его время от времени, — добавил Корсон.

Я схватил с земли рюкзак и бросил тот в кузов грузовика.

— Я оставил наши сумки у озера, — вспомнил я.

— Я принесу их, — предложил Корсон.

Он побежал через поляну к опушке леса. Снова взглянув на грузовик, я почувствовал приступ паники, так как понял, что Ривер там не было. Я ринулся к грузовику. Вцепившись в дверную ручку, я увидел, что девушка свернулась калачиком на сиденье, положив голову на руки.

Ее пристальный взгляд сосредоточился на мне. Ривер вздернула подбородок, прежде чем отвернуться.

— Ты простишь меня.

Я знал, что Ривер услышала слова, но она даже не взглянула в мою сторону. Хлопнув ладонями по крышке пикапа, я повернулся и зашагал обратно к ухмыляющейся Бейл.

— О да, я определенно не могу дождаться ее ответной реакции, — отчеканила она и отвернулась.

Видимо, для женщины было достаточно сочувствовать бедственному положению другой женщины, чтобы забыть о столетней дружбе. Я хмуро посмотрел на спину Бейл, прежде чем вернуться к сбору припасов.

Вскоре из леса выбежал Корсон, быстро достигнув грузовика, в котором сидела Ривер, чтобы бросить наши сумки в кузов.

— Чем она занимается? — спросил я, когда он подошел ко мне.

— Похоже, спит.

— Хорошо, — я обернулся, когда к нам подошли люди. В свете луны мне удалось разглядеть их изможденные лица и темные круги под глазами. Как бы мне ни хотелось двигаться дальше, солдаты были истощены.

Корсон постоянно напоминал мне про такт. Возможно, оставаться здесь, пока нас до сих пор окутывал дым, было не самым мудрым решением, но люди не могли продолжать путешествие.

— Мы отдохнем до рассвета. А затем снова отправимся в путь, — некоторые солдаты кивнули в ответ на мои слова, но большинство нервно оглядели поляну. — Сегодня канаги больше не вернутся, — заверил я.

Солдаты сгорбились и закивали в знак согласия. Их облегчение было почти осязаемым. Отойдя, я вернулся к грузовику и заглянул внутрь, осмотрев спящую фигуру Ривер. Живая и невредимая. Я уверял себя, что только это имело значение, и жаждал прямо сейчас обнять Ривер, но знал, что она не подпустит меня к себе еще некоторое время.

Я сосредоточился на луне, висящей над деревьями. А если я сам пойду за людьми?

Я бы сумел найти и вернуть их, но тогда Ривер осталась бы здесь одна, беззащитная перед нападением. А отправлять кого-то другого, рискуя их жизнями, я просто не мог. Мы не имели права отдавать еще больше жизней за уже потерянные. Я хотел заставить Ривер понять это завтра после того, как она немного поспит.

Грузовик пошатнулся под моим весом, когда я забрался в кузов и сел спиной к кабине. Я старался не смотреть на сумки Эрин и Хока, сложенные вместе с припасами. Может, они и были людьми, но солдаты хранили верность Ривер и миссии. Они заслужили больше, чем получили.

Я прислонился головой к грузовику, когда Корсон и Бейл тоже забрались в кузов. Они стали готовиться ко сну, а я просто наблюдал за ними. Закрыв глаза, я откинул голову, хотя знал, что сегодня мне не удастся заснуть.

Мои глаза распахнулись, когда два часа спустя из-за горизонта показалось солнце. Я так и не заснул, но задремал на несколько минут до восхода солнца. Поднявшись на ноги, я выпрыгнул из пикапа и подошел к пассажирской двери. Моя рука замерла на ручке, когда я увидел пустое сиденье.

Невозможно!

Кровь взревела в моих ушах. Я так сильно вцепился в ручку, что она сломалась под моим натиском. Обхватив пальцами край двери, я распахнула ту с громким металлическим скрежетом, который разбудил Корсона и Бейл. Они ошеломленно заморгали, когда я сорвал с грузовика дверцу и отшвырнул ту в сторону.

Я замер, ощущая сухость во рту и дрожь в теле от желания разорвать машину на куски голыми руками. Мои глаза остановились на дыре в полу со стороны пассажира. Ривер выжгла дно грузовика. Значит, она отлично контролировала свою силу…