Но это было невозможно. Я бы почувствовал вонь от сгоревших дотла металла и пластика. Хотя в итоге ничего не заметил.

Потом я понял, что Ривер сделала это не с помощью демонических способностей. Нет, это была хитрая ангельская сторона ее натуры. Использование пульса жизни было единственным объяснением отсутствия дыма и запаха.

Бейл и Корсон встали за моей спиной. Должно быть, они увидели дыру в полу одновременно с тем, как ахнули и отступили.

Мое внимание привлек листок бумаги на приборной панели. Я схватил его и прочитал нацарапанные слова.…

«Миссия подождет».

***

Ривер

Как только мне удалось незаметно выбраться из грузовика, я побежала в лес, решив как можно дальше отдалиться от лагеря, прежде чем Кобаль заметит мое исчезновение. У меня было около часа, прежде чем Кобаль осознает случившиеся. Вот только я не была уверена, что этого времени было достаточно. Кобаль отправиться за мной, уничтожая все на своем пути, чтобы добраться до меня.

Чего я никак не ожидала, так это встретить прятавшегося в лесу Варгаса.

— Что ты здесь делаешь? — зашипела я.

— Я знаю, что ты не очень хорошо выполняешь приказы. Значит, мне оставалось лишь ждать, когда ты найдешь способ выбраться из грузовика и отправиться за похищенными.

— Я не вернусь.

— Я и не прошу об этом.

— Раньше ты не возражал против того, чтобы оставить их здесь.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Я понимаю, что мы должны сосредоточиться на миссии, но, как заметил Кобаль, миссия — это ты, значит, мы обязаны защищать тебя, — ох, как бы разозлился Кобаль, услышав такие слова Варгаса. — Я позабочусь о твоей безопасности. Кроме того, они и мои друзья. Однако, если мы выживем, то не могла бы ты отговорить Кобаля от попытки убить меня?

Я ухмыльнулась.

— Договорились. Нам пора уходить.

Он кивнул в знак согласия и последовал за мной в лес. Я бежала так быстро, что едва успевала замечать, как ветки хлестали по моему телу, царапая и повреждая одежду. Неожиданно я рухнула на склоне холма. Варгас выругался и чуть не потерял равновесие, поскользнувшись на мокрой листве, покрывавшей землю. Его дыхание громко звучало рядом, но ни один из нас не стал мешкать. Мы не могли терять время.

Через четверть мили я поняла, как мне повезло, что Варгас предвидел мои действия и присоединился к походу. Я планировала бежать в том направлении, куда ринулись существа, в надежде каким-то образом наткнуться на тварей или на Анжелу, которая помогла бы мне найти дорогу.

Вместо этого Варгас следовал за черной кровью, оставленной ранеными демонами, которые скрылись в лесу. Кровь, которую я никогда бы не заметила даже при помощи маленького фонарика, который Варгас держал зажатым между зубами. Солнце выглянуло из-за горизонта, когда мы наткнулись на дорогу с брызгами крови, ведущую направо.

Тяжесть катаны, подпрыгивающей на моей спине, успокаивала, пока мы шли по следу. Мои руки опустились на пистолеты на боку, но это было запасное оружие. Пока мы бежали, я была сосредоточена на пульсе жизни, текущем вокруг. Каким-то образом мне удалось извлечь энергию из земли, находясь внутри грузовика. Я не знала, было ли это из-за паники или ярости, но нельзя было отрицать рост моей силы. Сейчас я бы поджарила каждого демона, стоящего на пути возвращения наших друзей.

Мои ноги и легкие горели, но, хоть все здесь было по-другому, земля подпитывала меня. Преодолев милю, Варгас жестом велел нам вернуться в лес. Спрятавшись за несколькими валунами, он снял рюкзак и протянул мне бутылку воды. Я чуть не сорвала крышку, чтобы глотнуть теплой воды. Закончив, я налила немного себе в руки и смыла дорожную пыль, прилипшую к лицу и ресницам.

Было так заманчиво прислониться к валунам и посидеть минутку, но времени для отдыха не было. Я практически чувствовала, как Кобаль дышит мне в затылок. Он в любом случае уже заметил мою пропажу. Значит, Кобаль, который двигался быстрее нас, пришел в ярость.

Я сделала еще один глоток воды и закрыла бутылку крышкой.

— Думаю, мы уже близко, — пробормотал Варгас.

— Почему? — поинтересовалась я.

— Вероятно, они охотятся неподалеку от того места, где живут.

Я снова посмотрела на дорогу.

— Пора выдвигаться.

Мы оставили валуны и побежали по небольшому холму к грунтовой дороге. Каждый мой шаг издавал глухой стук. Вокруг нас поднялась пыль, покрывая мою одежду, волосы и прилипая к поту, стекающему по лицу, но я не позволила себе замедлиться.

Не тогда, когда мы достигли границы тьмы.

Мы с Варгасом резко затормозили у края черного круга, образующего с помощью ветвей и лоз навес вокруг массивного сооружения. Лозы обвивали стены здания, не давая возможности обойти его сзади. Был только один способ попасть внутрь.

Присмотревшись повнимательнее к спутанным ветвям и лозам, я поняла, что лоза не была похожа на лозу Акалию. Это растение имело толстый, черный стебель и шипы длиной с мои пальцы. Я никогда не сумела бы полностью сомкнуть руку вокруг одного из них, если бы вообще осмелилась на прикосновение.

Подняв голову, я стала рассматривать стену в центре лоз. Серые доски были испещрены дырами и трещинами, каждая из которых была так или иначе искривлена, а некоторые прибиты к зданию невпопад. По меньшей мере половина досок покрывали темно-бордовые полосы.

Кровь?

Переключив внимание с досок и обескураживающих перспектив, я напрягла зрение, пытаясь рассмотреть помещение сквозь прозрачную красную материю, покрывающую все окна. Свет свечей, пляшущий за тканью, был единственным источником света в густых тенях, окружавших здание.

Бордель. Я не помнила, где слышала это слово, но оно идеально подходило этому месту. Бордель проклятых.

Я положила руку на оружие, пристегнутое к поясу. Сосредоточившись, я ощутила под ногами вялый пульс жизни. Мне нужно было сконцентрироваться на силе, так как она была нашим лучшим вариантом выбраться отсюда живым.

Какая плохая идея! Я не знала, ждала ли нас там смерть или что-то гораздо худшее, но было слишком поздно поворачивать назад, ведь мы уже прибыли. За мной гнался разъяренный демон, а Хок и Эрин были заперты внутри этого здания.

— Они узнают, что мы пришли, — заметил Варгас.

— Возможно, драки не будет, — мой голос прозвучал совсем не так буднично, как я того хотела.

— Я пойду один, — вызвался Варгас.

— Никто не пойдет туда один.

Его карие глаза впились в меня. Казалось, он обдумывал, что сказать.

— Наша миссия состоит в том, чтобы обеспечить твою безопасность.

Я не сумела сдержаться, чтобы не поморщиться. Все эти разговоры о миссии начинали действовать мне на нервы.

— Прекрати. Я не миссия. Я это я, и я иду туда.

Мой голос звучал гораздо храбрее, чем я себя чувствовала. По моей спине струился пот, а руки дрожали. Я зашла так далеко не для того, чтобы отступать.

— Сомневаюсь, что ты прислушаешься к моим доводам, — Варгас вздохнул.

— Не прислушаюсь, — подтвердила я.

Улыбка тронула уголки его полных губ, прежде чем мужчина снова сосредоточился на здании. Сделав глубокий вдох, я сконцентрировала внимание на чудовищном строении и шагнула вперед. Я чувствовала, как холодная рука смерти ползет по моей плоти, желая обхватить мою шею, когда мы оставили тепло солнца и оказались в тени лоз. Затаив дыхание, я замерла в ожидании нападения лоз, но они не пошевелились, даже когда я сделала еще один шаг.

Как только мы направились к покосившемуся крыльцу, я решила, что Кобаль, когда догонит, имел полное право убить меня. Я не сомневалась, что он найдет меня, но надеялась, что к тому времени мы уже поможем нашим друзьям и пойдем обратно в лагерь.

Мы почти добрались до крыльца, когда на верхней ступеньке лестницы материализовался мерцающий образ Анжелы. Мне было безразлично, что она беспрестанно указывала нам за спину и подпрыгивала на цыпочках, требуя, чтобы мы развернулись и ушли, поэтому я взобралась на первую ступеньку и продолжила идти. Девчушка начала махать руками и снова указала за наши спины. Ее рот открывался и закрывался в словах, которые я не могла услышать.