- Хорошо, - процедил фон Тресков, - что вы предлагаете, если в Хёлльмунде полыхнёт по-настоящему? Ввести туда войска, чтобы защитить источник?

   - Не думаю, что это окажется хорошей затеей, - покачал головой Модель,- во-первых, что принцы умеют лучше всего - так это дружить и объединяться против кого-то. Альянс ле Блана и Редворта, равно как и весьма странный союз Инфернберга и ле Гранда - тому ярчайшие свидетельства. Во-вторых - их почти вдвое больше чем нас. Ну, и, в-третьих - я больше специалист по обороне, чем по наступлению. Вот если бы ваш шофёр согласился, - иронично добавил он.

   - Мой шофёр в авантюрах не участвует,- отрезал Хеннинг, - он мне прямо как-то сказал: " Командир, в Рейхе дороги превосходные, но если мы свернём в Хёлльмунд - шины точно не выдержат. У нас мы можем кататься где угодно, но в Хёлльмунде шинам конец".

   - А какой вообще смысл вторгаться в Хёлльмунд? - вновь вступил в разговор Хоенштауфен,- обезопасить источник? Какой в этом толк, если только принцы и элита Тёмного Королевства могут работать с ним? Если им станет не до этого, как мы и наши воины предотвратят катастрофу?

   - Вероятно, Вальтер намерен силой заставить хотя бы одного из них не отлынивать от его обязанностей, - пожал плечами фон Тресков,- или я ошибаюсь?

   - Думаете, получится? - скептически произнёс Фридрих.

   - Мне, конечно, льстит, что вы столь высоко оцениваете мою мощь, Хеннинг, - усмехнулся краем рта Модель, - принудить принца Тьмы, сломив его волю и мятежный дух - это действительно было бы нечто выдающееся. Но, - выдержал эффектную паузу четвёртый курфюрст, - господа, разрешите мне, наконец, сообщить вам то, ради чего я и собрал вас здесь. Мои люди из научно-исследовательского центра уверяют меня, что если нам удастся открыть постоянный проход в миры Чёрной Луны, то они смогут напрямую поглощать энергию его обитателей, без всякой помощи властителей Хёлльмунда. Вы понимаете, что это значит? Мы станем полностью независимыми от них. И будем брать энергии столько, сколько захотим без всяких квот и ограничений. В истории Рейха начнётся новая эра.

   - Это результат кропотливых исследований? - уж слишком серьёзно, чтобы быть по-настоящему серьёзным, поинтересовался Хеннинг.

   - Они утверждают, что расчёты и, главное, эксперименты, полностью подтверждают их выводы. Я, разумеется, не учёный и мне трудно судить о...

   - Эксперименты, я, так понимаю, осуществлялись над живыми людьми? - недобро прищурился фон Тресков.

   - Ну а кто ещё рождает энергию источника? - иронически улыбнулся Модель.

   - Верно, у ваших исследователей богатый опыт в этой области,- мрачно процедил второй курфюрст, - и кем были эти бескорыстные подвижники науки, что пожертвовали собой ради, пусть и ничтожного, но приближения к абсолютной истине - эринийцами, сервами?

   - Сервами,- спокойно ответил Модель.

   - Надеюсь, вы не использовали для своих опытов тедесков? - с явной тревогой спросил Хоенштауфен.

   - Упаси Покровитель, за кого вы меня принимаете? - искренне возмутился четвёртый курфюрст, - в Сервии для такого дела есть низшая раса - росы. Это, кстати, было удобней и для наших союзников.

   - А разве постоянный портал в мир Чёрной Луны возможен? - в голосе Хоенштауфена послышалось сомнение, - ведь это противоречит всем научным законам.

   - Считайте это фундаментальным открытием, которое полностью перевернёт наше представление о мироздании, - улыбнулся Модель, - если мы выступили против Творца, то почему бы не оказаться в чём-то выше самозваных создателей, которые доставляли нам до сего дня столько хлопот.

   - Как вы осуществите ваш замысел? - сухо спросил Хеннинг.

   - Нам снова помогут наши старые знакомые - Скитальцы "Валруса". Вернее два старших офицера их команды, которые покинули корабль и проникли в Сервию.

   - Кто и почему? - требовательно произнёс фон Тресков.

   - Жан д'Арджент и Филипп Авёгль. Мои офицеры постарались, чтобы к ним обоим попали нужные рукописи и фолианты.

   - А почему к обоим? - уточнил второй курфюрст.

   - А потому что у нас есть две рабочие гипотезы и два совершенно разных проекта, как открывать постоянный портал,- улыбнулся Модель, - почему бы не испытать одновременно оба?

   - У нас будет два портала? - переспросил Хоенштауфен.

   - Нам нужен лишь один, - покачал головой Модель, - так что все призы достанутся только победителю гонки. Кто не успел - тот опоздал. Я не поклонник азартных игр, но вы, господа, можете сделать ставки.

   - И что это за Большой Приз? - поинтересовался фон Тресков.

   - Скитальцам ведь не удалось пробить защитный барьер и проникнуть в Девятый Круг,- пояснил Модель,- а мы предоставим победителю такую возможность. Перед ним откроются многообещающие перспективы.

   - Без всякого обмана? - спросил Хоенштауфен.

   - Разумеется, - с достоинством произнёс четвёртый курфюрст,- союзники часто предавали Рейх. Рейх не предаёт союзников никогда. Да, между прочим, у д'Арджента есть особый мотив, чтобы попасть в Хёлльмунд. У него какая-то личная неприязнь к ле Гранду, и он пойдёт на всё, лишь бы отомстить тому. В чём причина этой ненависти я, если честно, не знаю, но советую вам всем, господа, ставить на него.

   - Это, конечно, ценный совет, - с лёгкой иронией произнёс Хеннинг, - и всё же, что вам нужно от нас, кроме участия в тотализаторе?

   - Всецелая поддержка на случай конфликта с Хёлльмундом, - хладнокровно ответил Модель, - мы можем не соглашаться друг с другом в различных вопросах, спорить, отстаивать наши точки зрения, это естественно - мы живём в цивилизованном обществе. Но во внешней политике, особенно, если это касается Тёмного Королевства и Элизиума - мы обязаны выступить единым фронтом. Вы согласны?