- Да потому что они оба - паразиты на шее трудового народа! - сказал, как отрезал Укротитель Ветра и Огня, - эти аристократы никогда не гнушались использовать всякий сброд для расправы с защитниками народных свобод. Вспомните Тиберия Гракха. Удивляться тут нечему, ле Блан. Это классика. Но не на тех напали!
- Это верно, - нехорошо улыбнулся Мишель.
- Ваше высочество, - почтительно и даже несколько подобострастно обратился к Редворту черноглазый красавец с кинжальной бородой, - изволите посмотреть, какой разор учинили.
- Вижу, вижу, уважаемый, - недовольно скривился сэр Майкл, - но не беспокойтесь, всё возместим и даже с избытком. Будет ваша веранда краше прежнего, это я вам обещаю.
- Осмелюсь узнать о сроках, - вкрадчиво, но настойчиво поинтересовался капитан пиратского брига.
- Может и в самом деле выставить этому дебоширу счёт? - усмехнулся Янгард, обращаясь к уважаемому председателю ассоциации литераторов.
- Ни в коем разе, - строго произнёс Мишель ле Блан, опережая своего компаньона, - он ведь только этого и ждёт.
- Верно, - согласился сэр Майкл, - такого удовольствия мы ему не доставим. Я уже отчётливо представляю эту картину, как Лионель, с улыбкой превосходства на губах, небрежно выписывает чек и кидает его перед нами на стол. А уж если он припасёт для такого случая наличные - нет-нет-нет, упаси Покровитель.
- Да, наказать подлеца рублём не получится, - с сожалением процедил Янгард.
- В делах совести и чести золото - не лучшее оружие, - хмыкнул второй принц Тьмы.
- Ещё раз прошу прощения, - вновь вежливо вмешался в разговор мужчина с алым шёлковым платком на вороного крыла волосах, - но кто оплатит учинённый разгром?
- А мы и оплатим, - быстро и решительно ответил Укротитель Ветра и Огня, - из средств ассоциации и оплатим. Полагаю, мы от этого не обеднеем, верно, товарищи? - обратился он к собравшимся на веранде посетителям - уважаемым членам самой уважаемой ассоциации литераторов Тёмного Королевства.
Дружный хор голосов, выражающий полное одобрение и согласие с решением третьего принца Тьмы, послужил ему ответом.
- Вот и замечательно, - резюмировал Редворт, - выходки этой мы, конечно, без последствий не оставим, безнаказанность, сами знаете, развращает сверх меры, но сейчас нас ждут дела поважней. Поднимемся на второй этаж, Мишель? Не мешало бы, подготовиться к сегодняшнему заседанию.
- Помилуйте, сэр Майкл, - раздалось из толпы, - да мыслимое ли дело проводить заседание здесь, после эдакого варварства? Посмотрите, все же окна выбиты. Может, махнём всей компанией в Перелыгино, а? Там сейчас хорошо, свежий воздух, Лукич, опять же, что-нибудь быстро сообразит и организует.
- Что же, получается, - насмешливо возразил Редворт, - мы этому авантюристу позволим вмешиваться в наши планы? - после небольшой паузы он добавил громко и чётко, - если я сказал, что заседание состоится, оно состоится. В указанном месте и в назначенный срок. И никто не помешает этому. Никто.
И не произнося больше ни слова, Майкл Александр Редворт, третий принц Тьмы, Укротитель Ветра и Огня, неторопливой, полной достоинства и величия походкой, направился внутрь красивейшего особняка.
Вслед за ним столь же не спеша двинулись и Властелин Звёздного Неба, и сэр Алекс Янгард, и остальные члены правления самой уважаемой и могущественной ассоциации литераторов Тёмного Королевства. А потому и неудивительно, что кое-кто, да вы, наверное, уже догадались о ком идёт речь, успел опередить их. Да, черноглазый красавец с кинжальной бородой, с пистолетами за кожаным поясом и алым шёлковым платком на вороного крыла волосах мягко и учтиво ужом проскользнул в дверь прямо перед принцами Тьмы и подал условный сигнал. И едва Майкл Александр и Мишель ле Блан вместе со свитой показались в роскошном зале со сводчатыми потолками, царившую в нём тишину разорвал иступлённо-отчаяный крик: "Аллилуйя!!!"
И грянула мелодия. И зашлись музыканты самого знаменитого в Хёлльмунде ансамбля в том самом безумии, которое лишь одно и способно родить бессмертный шедевр. И сами собой возникали в воображении их счастливых слушателей образы великой битвы, в которой нет места ни чести, ни человеколюбию, и образы эти, как нельзя, кстати, подходили к настроению тех, кто медленно и уверенно двигался к лестнице, ведущей на второй этаж. И скользил впереди процессии, периодически отвешивая низкие поклоны, отважный капитан брига под чёрным флагом с адамовой головой, указывая путь к нужному кабинету, и гордость, достоинство и отвага читались на лицах принцев и их спутников. И пока поднимались они по лестнице вверх, самые обыкновенные чудеса сами собой происходили как в стенах особняка, так и вне их. Исчезали ужасные провалы выбитых окон, а вместо них возникали из воздуха удивительной чистоты и прозрачности стёкла, в которых весело отражались огни многочисленных ламп и люстр, что светили в роскошно убранных залах. Бесследно пропадали на веранде следы недавней канонады, и лёгкие белые столики вместе с изящными стульями сами собой выстраивались в стройные ряды, облачаясь в белые скатерти и уставляя себя разнообразными блюдами и напитками. И возник из щёпок и пыли у входа на веранду крепкий дубовый стол, и светловолосая девушка с изумительными изумрудными глазами, тяжко вздохнув, поспешила сесть за него, положив перед собой толстую книгу в роскошном переплёте. На её щеках вновь заиграл лёгкий румянец, а губы тронула озорная улыбка. Всё возвращалось на круги своя.
И последний член правления Ассолита вошёл в кабинет, и, обитая дорогой кожей, дверь неслышно, но наглухо закрылась за ним. Сэр Майкл Редворт не бросал слов на ветер. В эту ночь заседание обязательно состоится.
Истина не в мече. Прощание.
Очень часто молчание бывает красноречивей любых слов. И объясняет всё гораздо лучше, чем самые проникновенные и страстные излияния. В самом деле, убивают, как правило, безмолвно. А значит, наше очередное столкновение, почти наверняка, окажется последним. Кто совершит роковую ошибку, кто исполнит победный приём?
Нет, битва между нами не прекратилась, она продолжала кипеть с ещё большим ожесточением, но пока - лишь в наших умах. Пока тело неподвижно, разум определяет исход боя.
