- Что я могу на это ответить. Каждый думает в меру своей испорченности. Согласитесь, зачем мне такие безнравственные девицы?

   - Ловко вы выкрутились. Ладно, давайте вернёмся к вашим "киндерфраям".

   - Я сразу зашёл, как говорят любители карт, с козырей. Написал, как прекрасно чувствовать себя молодым, красивым, полным сил и энергии. Да вот незадача, человеческий век короток и очень скоро наше прекрасное тело ждёт старение, увядание и неизбежный тлен. И что презренный мир забудет нас намного раньше, чем мы навечно скроемся в холодном и мрачном склепе. А какое право имеет сей презренный мир так себя вести. Что он - как ни жалкое порождение моей богатой фантазии, моего развитого ума и утончённых ощущений. Разве не должен он развеяться как мимолетный сон сразу же после того, как я скроюсь в бесконечном небытии. Глупо ждать собственной дряхлости и немощности. Не лучше ли выказать своё презрение к смерти и миру прямо сейчас, самолично разрушив и уничтожив Вселенную. Не в полном ли я праве так поступить, раз она - лишь порождение моих мыслей, образов и ощущений.

   - И вам сразу же ответили?

   - Моментально. Искренне заверили, что я далеко не одинок в своей смелой философии, что в нашем кругу я найду множество единомышленников, и что эти самые единомышленники, согласно нашей же философии - лучшее доказательством того, что сам мир, созданный мной, мечтает и желает исчезнуть безвозвратно. Что он сам толкает и направляет меня на единственно верный путь.

   - Это же надо было до такого додуматься, - присвистнула Селена, - а почему вы так уверены, что с вами беседовали именно демоны, а не такие же...

   - Шутники как я? Я проверил их моим излюбленным тестом.

   - Каким же?

   - Проверка на эмоции. Очень часто позволяет понять, с кем ты беседуешь - с пусть и одержимым, но всё же человеком или уже с самим демоном. Очертив круг подозреваемых, я в начале одной из наших бесед послал сообщение: "Здорово вчера наш Спартак всех в Колизее порвал, как старые трусы, а? Как он по флангу прошёл лихо!" Если бы мне ответили в стиле: "Спартак твой - конь педальный. А вот Аякс - красава!" я бы признал, что зря теряю моё драгоценное время. Но на мою реплику отреагировали совершенно иной фразой: "Спартак теряет выносливость. Ему далеко за тридцать, лёгкие в этом возрасте начинают сокращаться в объёме, как следствие, организм не насыщается в достаточной мере кислородом и быстрее устаёт. В заключительной фазе боя он уже заметно выдыхается. А вот Аякс находится в оптимальной физической форме. Идеальное сочетание силы, выносливости, опыта и мастерства". И большая честь моих собеседников в той же холодно-сдержанной форме присоединились к этому мнению. Только один написал в ответ: "Да ну ваш этот Колизей! Я в театр хожу. Душой там отдыхаю". Так и ему ответили: "Души не существует. Разрушение тела означает погружение в вечное небытие. И театр не способен заменить собой Колизей. Он воздействует на иные чувства". Не знаю, как у вас, а у меня после этого разговора все сомнения развеялись. И я ничуть не удивился, когда немного погодя мне предложили вступить в тайное сообщество самоубийц и разрушителей Вселенной. Разумеется, предложение я принял. Сообщество наше оказалось вполне солидным и серьёзным. Мы даже избрали Председателя и его заместителя.

   - И кто это были?

   - Кто они в настоящем мире, а не в магическом шаре, я не знаю. Но там Председатель выступал под именем Кунцит, а его заместитель - Цоизит. Это такие минералы, не очень-то и ценные. Честно говоря, с трудом представляю существо, которое называет себя каким-то булыжником.

   - Много вы понимаете, - прикусила губу Селена, - булыжники, как же. Какие меры вы приняли? - требовательно произнесла она.

   - Я? Ну, во-первых, взял я свечечку и амулет.

   - Шутки у вас несмешные.

   - А что я должен был делать? Срочно потребовать пять боевых колесниц? Боюсь, я только подорвал бы мою репутацию.

   - Но Шаэль вы ведь сообщили, вы сами намекнули на это.

   - Это правда. Рассказал и именно Шаэль. Но она отнеслась к моей истории более чем скептически. Это не может быть, потому что не может быть никогда - важно произнесла она. Это иррационально, потому что создаёт опасность маленьким и неразвитым особям. Я ей, конечно, заявил, что мои сообщники в гробу видали маленьких особей и плевать на них хотели, как плевали когда-то с высоты чудовищ, в которых сидели, на несчастных легионеров, которых безжалостно расстреливали с безопасного расстояния. Вы знаете, сейчас, после нашего разговора, я почему-то уверен, что тогда в городе таинственно погибли именно предшественники нашего Председателя и его заместителя. Божественная защита почувствовала, что именно эти пришельцы прибыли с самыми недобрыми намерениями. Не удивлюсь, если и к Белому Хладу кто-то из них щупальца приложил. А с другой стороны я понимаю Шаэль. Постичь логику этих монстров из женщин-демонов хоть отдалённо способна лишь та, кто внезапно теряла кого-то близкого. Кто на какое-то время ощущала нечто похожее на полное одиночество. Не судьба.

   - Знаете, я покину вас на пару минут, - поспешно встала с кресла Тансервилл, - прошу прощения, надо срочно отправить важное сообщение коллеге.

   - Михаэле Джованне? - бросил я ей вслед.

   - Точно. Михаэле Джованне.

   - Не торопитесь. Я подожду.

   Сильнейший стук в дверь отвлёк моё внимание.

   - Кто там? - громко выкрикнул я.

   - Синьор Ломбард, это я - синьор Тэттлер. Откройте!

   Выглядел Тэттлер ещё взволнованней, чем Кассия в её последний визит. Одного взгляда было достаточно, чтобы сразу понять - волнение это вызвала реальная и прямая угроза.

   - Что произошло, синьор Тэттлер? Пожар в "Приюте моряка"?

   - Всё гораздо хуже, синьор Ломбард. Полчаса назад в порт вошли шесть кораблей из Новой Орлезии.

   - Драконы Тьмы? - невозмутимо уточнил я.