- Что именно? - поинтересовался я.

   - Правду, - раскрыл мне глаза на происходящее Тэтлер, - настолько шокирующую и ужасную, что префект никогда не признает её открыто. Вы ведь понимаете, что приходили именно за этим скользким типом из Тампино - Редвидом, а остальные просто очутились в неподходящее время в неподходящем месте. Попали под горячую руку. Угораздило.

   - Допустим, - кивнул я, не желая вступать в длительные дискуссии.

   - А вам известно, что злоумышленники унесли с собой голову этого бедолаги? - зашёл с козыря Тэттлер.

   - Да ну? - не поверил я.

   - Святая правда, - прикрыв глаза, приложил к груди пухлую руку Тэттлер.

   - И теперь все посетители "Приюта моряка" ломают голову, кому понадобилась голова покойного? - улыбнулся я, - но это же проще некуда. Заказчик убийства хочет убедиться, что не зря расстался с деньгами.

   - Заказчик, - саркастически усмехнулся Тэттлер, - синьор Ломбард, вы когда-нибудь слышали, чтобы профессиональные убийцы ломились к жертве через толпу его телохранителей?

   - Читал, - ответил я, вспомнив чтиво, коим коротал часы перед нашей вылазкой.

   - Даже догадываюсь где, - иронично сказал Тэттлер, - в жизни настоящие профессионалы так не поступают, потому что убивают ради денег, а не дешёвого позёрства. Выстрел из лука или магического артефакта с далёкого расстояния, магическая взрывная ловушка, нападение на жертву, когда её никто не сопровождает - вот их методы. А кроме того, ведь никто ничего не слышал и не видел. Ни соседи, ни патрули стражников. Ни звона оружия, ни криков, а между тем на вилле разыгралось настоящее сражение. Да там входную, обитую железом дверь просто вынесли.

   - К чему вы клоните? - прищурившись, спросил я.

   - Голову унёс демон, - доверительно сообщил мне Тэттлер, - или же демоны.

   - Зачем? - требовательно поинтересовался я.

   - Это я у вас хотел спросить, - парировал Тэттлер, - как у демонолога.

   - Зачем демону голова покойника? - напустил я на себя учёный вид, - видите ли, всех демонов лучше всего характеризует одно слово - бесчеловечность. Они - не люди, у них совершенно иная логика и, соответственно, абсолютно другая мораль. В Империи проживают множество народов и верят они в разных богов, но, так уж сложилось исторически, мы все не считаем друг друга чужими. Мы - единая общность, какая-никакая, но семья. По большому счёту мы готовы принять в неё даже варваров, естественно на правах младших родственников, но это сейчас не важно. Я что хочу сказать - да, бывают случаи, когда человек кричит в гневе и ярости "Принесите мне голову Альфредо Гарса!", но, когда эту просьбу выполняют, его свирепости и кровожадности хватает минут на десять, не больше. Даже самому закоренелому мизантропу совесть начинает нашептывать, что поступает он не по-людски. И человек недовольно бурчит: "Унесите её с глаз моих прочь". Но демоны - это иной случай. Их с нами ничего не связывает. В лучшем случае нас внимательно изучают, в худшем - используют для жестокой забавы и охоты. Демон без малейших колебаний повесит голову, пропажа которой так потрясла ваше воображение, где-нибудь у себя на самом видном месте, как охотничий трофей. Точно так же, как мы украшаем стены головами лосей, кабанов и волков.

   - А похищение головы не означает, - возбуждённо произнёс Тэттлер, - что отныне душа покойного принадлежит демону?

   - А что именно вы считаете душой? Если подобно нашим рабам бессмертную сущность человека, то я вас заверяю - ни один демон не в силах наложить на неё свои щупальца.

   - А как же истории о продаже им души за...

   - Материальные блага и выгоды, - закончил я фразу Тэттлера, - досужие байки и сплетни. Для Бога подобная сделка ничтожна. И меньше всего он станет принимать её в расчёт, определяя, куда попадёт человек, покинув наш бренный мир. Хотя, безусловно, о кое-каких моральных качествах заключившего её она говорит. Ну а если под душой, вы, как и маги смерти, подразумеваете жизненную энергию человека - тогда у демона все стены должна быть увешаны черепами. А это уже безвкусица.

   - То есть, - начал Тэттлер.

   - А кое-кто думает, что никакой души и вовсе нет. И богов нет. Демоны есть, какая неприятность, а вот богов не завезли. Знаете, о чём свидетельствует пропавшая голова? Орудовала шайка опытных магов-гипнотизёров.

   - Входную дверь они гипнозом вышибли? - съязвил Тэттлер.

   - Магические заряды их явно не взяли, - не стушевался я, - ладно, сказал бы я "следствие разберётся", но боюсь, всё что мы услышим так это: "Дело ясное, что дело тёмное. Тайна сия покрыта мраком".

   - Откуда такая уверенность?

   - Трупов на вилле слишком много, - пояснил я, - никто глубоко копать не станет. Искать тех, кто учинил такую бойню - себе дороже. Нет, преступления такого размаха расследуют специальные бригады из Ремии с надёжным прикрытием и обеспечением. А столице сейчас явно не до нас. Поверьте, сюда не приплывут даже из Тампино. Жизнь - очень приятная и замечательная вещь.

   - А если ваши маги-гипнотезёры работали на демона? - попытался то ли примирить, то ли объединить наши теории Тэттлер.

   - Которому непонятно за каким понадобился череп?

   - Чей череп и кому понадобился? - требовательно спросила Селена, сразу же как закрыла за собой входную дверь. Наконец-то она вернулась из города.

   - Да видите ли, - любезно объяснил я ей, - один из погибших на вилле "Роза арденте" голову потерял. И эта дурная голова не даёт покоя ногам синьора Тэттлера. Ради этой новости он преодолел нелёгкую дорогу от "Приюта моряка" до вашего дома. Честно говоря, безголовому покойнику сильно повезло, что завсегдатаи сего почтенного заведения не провожают его в последний путь. Представляю их лица во время похоронной процессии.

   - Синьор Тэттлер, - решительно заявила Тансервилл, - я не желаю, чтобы в моём доме хоть словом, хоть малейшим намёком поминали это жуткое и кровавое злодеяние. Мне хватает досужих разговоров и сплетен на улице. От них у меня до сих пор мороз по коже. Подумать только, такое страшное преступление в нашем мирном и спокойном городе! И тут ещё вы с демоном, который отрывает головы. Я теперь не смогу спокойно спать.