- Говорят, ты имеешь что-то против кучерявых, - поддразнил я его перед тем, как мы скрестили клинки.

   На этот раз я фехтовал одной рукой, благо что меч позволял и при такой хватке рубить быстро и стремительно. Ринггольд заверял всех, что Редвид - превосходный фехтовальщик, но к этим словам я обязательно добавлю одно уточнение. В глазах Ринггольда и рубак из Тампино. А по мне - клинком лысый псих орудовал неплохо, но не более. Да и выбранное им оружие помогало против меня не очень. Меч и кинжал хороши против щита и меча, когда щит держат в передней руке, а меч в задней. В этом случае кинжал в равной мере используют, как в защите, так и в атаке, резко и внезапно сокращая дистанцию. Но когда противник повернут к вам в профиль, клинок сжимает в передней руке и действует им смело и быстро, от кинжала по большому счёту - никакой пользы. Вы держите его в задней руке, которая в поединке не участвует вовсе. Одним словом, отличное чувство дистанции позволило мне уверенно оттеснить Редвида чуть ли не к самой стене. Обнаружив, что угодил в западню, Редвид, с трудом отразив мой очередной выпад, попытался резануть меня кинжалом, просто шагнув вперёд. Это движение изрядно замедлило его атаку, так что я с лёгкостью отразил её свободной рукой, надёжно защищённой кольчугой. Лезвие бессильно скользнуло по стальной плетёной броне, а я со всей силы заехал Фероче с ноги в подбородок. Моего противника отбросило к стене и прежде чем он пришёл в себя, я выполнил решающий полу-выпад, полу-удар. Из рассечённой сонной артерии брызнул настоящий фонтан ярко-алой крови. Оружие выпало из ослабевших рук Редвида, но прежде чем он сполз на пол, я сделал то, что обещал Селене. Перехватив меч двуручным хватом, я безукоризненным ударом отрубил лысую башку. Слетев с плеч, она покатилась по белому мраморному полу, оставляя за собой кровавый след.

   Я посмотрел вниз. Схватка завершилась. Кассия деловито добивала последнего из телохранителей Фероче, Эрмано Тимотео безмолвно стоял в горделивой позе посреди залитого кровью зала, Ринггольд неторопливой походкой, закинув арбалет за спину, направлялся к алвезианцу, а Монморанси радостно кружился возле хозяина. Вот, вот оно - очевидное доказательство, что дружная сплочённая команда - грозная сила.

   - Ради тех фокусов, что вы сейчас показали, и сотни рабских душ не жалко, - обратился я к алвезианскому магу, давая понять, что его уровень не оставляет никаких сомнений.

   - Польщён вашей оценкой, - изящно поклонился Эрмано Тимотео, - позвольте и я отвечу комплиментом на комплимент. Ваш трюк с огнём - тоже нечто. Говорю, как коллега коллеге.

   - Ну, настоящие волшебники бьют огнём по площадям, - скромно пожал я плечами, - а я только и сжёг одного человека.

   - Мага, - многозначительно поправил меня Эрмано.

   Что же, какая-то правда в его словах была. Мы, демонологии, вынуждены быть немного и воинами, и стрелками, и колдунами. Такова наша планида.

   - Ладно, - не стал спорить я, - давайте быстренько приберёмся здесь и ретируемся. Ренцо, вы ведь не любите оставлять ваши болты в телах жертв?

   - Как вы уже заметили, - улыбнулся Ринггольд.

   Пока охотник за рабами извлекал свои болты из мёртвых бойцов Редвида, я сорвал покрывало с круглого столика, стоящего на площадке второго этажа, и бережно завернул в него лысую голову Фероче.

   - Зачем вам это? - с любопытством спросила Колхаун.

   - Придадим всему некий мистический характер, - таинственно ответил я.

   Не говорить же было мне, что я просто забираю трофей для Тансервилл. Что-то мне подсказывало, что он её изрядно порадует. Меня же радовало несколько иное - среди убитых на вилле, я не обнаружил никого из четвёрки, с которой схлестнулся в доме Селены. Что же, их предводитель, и с виду произвёл впечатление неглупого человека. Похоже, он правильно понял мои слова. Если повезёт, из парней и выйдет когда-то толк.

   .................................................................................................................

   - Кто там? - раздался спустя некоторое время несколько настороженный голос Селены, после того как я негромко, но настойчиво постучал в дверь.

   - Синьорина Тансервилл, вы не откроете? - вежливо произнёс я.

   Послышался поспешный лязг отпираемого засова, дверь чуть приоткрылась, и я уверенно шагнул внутрь.

   - Ну как все прошло? - нетерпеливо спросила Селена.

   Вместо ответа я без лишней суеты осторожно развернул захваченное покрывало и представил на обозрение Тансервилл мой законный трофей.

   - Он? - риторически уточнил я.

   На губах Селены заиграла злорадная ухмылка, в её изумрудных глазах вспыхнули мстительные огоньки. А затем она несколько раз постучала костяшками пальцев по лысине Редвида.

   - Так и знал, что вы не удержитесь, - улыбнулся я, - позвольте мне придать сему моменту некоторую торжественность и значительность.

   И с этими словами я повернул к себе мёртвую голову.

   - В землях Империи, приятель, - почти дружески обратился я к ней, - развелось множество теорий, которые совершенно по-разному объясняют смысл нашего существования как здесь, так и там, - и я указал глазами сначала вниз, а затем наверх, - есть среди них и такая, что гласит, будто каждому достаётся по делам его. И лично я считаю, что заживо вспарывать живот женщине без её согласия - это величайшая мерзость. Похоже вам крупно не повезло, что именно я решал вашу судьбу.

   Глава 13. Слухи и домыслы. Воспоминания о прошлом продолжаются

   Вы ведь не думаете, что жуткая и загадочная бойня на вилле "Роза арденте" совершенно не привлекла внимания завсегдатаев "Приюта моряка" из-за того, что произошла не в море и не в портовом квартале, а в самом респектабельном и богатом районе Леариццо? Вот и я не тешил себя подобной иллюзией. Поэтому очередной визит синьора Тэттлера воспринял как должное.

   - Власти скрывают, синьор Ломбард, - убеждённо произнёс Тэттлер, глядя на меня чистым и искренним взором