- Не вы одна, - улыбнулся я, - впрочем, в вашем климате это вообще трудновато.

   - Синьорина Тансервилл, - возмущённо всплеснул руками Тэттлер, - то, что вы столь легкомысленно называете слухами, на самом деле...

   - Цепочка глубоких выводов, основанных на безупречной логике и подкреплённых солидными доводами, - закончил я его мысль, - демоны охотятся за бессмертными душами - это вам не шутки. Так что, когда будете беспокойно ворочаться в постели, не теряйте времени даром и подумайте о вечном. А лучше всего - завещайте, пока не поздно, всё своё имущество какому-нибудь храму и его служителям. Это самое верное средство отгородить вас от мерзких щупалец бесчеловечных тварей. Синьор Тэттлер готов подать нам пример.

   -Я? - изумлённо и как-то испуганно воззрился на меня Тэттлер.

   - Синьор Тэттлер, я настоятельно прошу вас покинуть мой дом, - сурово произнесла Селена, - как я уже сказала, подобным беседам здесь не место.

   - Синьорина Тансервилл, мы все должны набраться мужества и взглянуть жестокой правде в глаза. В противном случае... Сегодня эти демоны-гипнотизёры похищают головы. А завтра. А завтра заставят женщин голыми бегать по улицам! - возмущённо воскликнул Тэттлер перед тем, как выполнить настоятельную просьбу Селены.

   - Синьор Тэттлер! - не менее возмущённым воплем проводила его Тансервилл.

   .....................................................................................................................

   - Итак, - обратилась ко мне Селена, когда мы остались наедине, - что скажете?

   - Теперь, когда в игру вступили алвезианцы, шансы, что к голове Редвида вы присоедините черепа Джело и его парней существенно возросли. Риннгольд - стрелок от бога, его милая зверушка, ах да, вы же не видели Монморанси. А Эрмано - просто орёл. Воспарить над скучной обыденностью и мелкой суетой ему раз плюнуть.

   - Я вот подумала, - сказала Тансервилл, - то, что Ринггольд приплыл без товарищей понятно - охотников поохотиться за охотником на демонов даже за большие деньги днём с огнём не сыщешь. Но за Эрмано Тимотео стоят все маги Алвезии. Почему он один?

   - Кто вам сказал, что один? - с добродушной усмешкой возразил я, - магистр поглотил не менее сотни душ алвезианских рабов, а скорее всего и гораздо больше. Он привёл с собой целую армию, которую целиком и полностью спишут как не боевые потери. Очень удобно, не находите?

   - Но пара-тройка обычных магов всё равно не помешала бы.

   - Не исключаю, что он знаком с рукописью, которую в бытность библиотекарем прочёл и я. В ней один остолоп взял с собой девушек из вспомогательных частей легиона ловить элитных варварских убийц, превосходящих числом его отряд разика так втрое. А потом долго удивлялся почему все девушки погибли.

   - Я поняла вашу мысль, - с улыбкой кивнула Селена, - но ведь мы говорим о маге, который устроил гекатомбу сотням несчастных.

   - Ну вы даёте империи угля, - рассмеялся я, - сравнили жизнь свободного гражданина-мага и раба.

   - Строго между нами, - лукаво прищурилась Тансервилл, - вы действительно полагаете, что успех Эрмано обернётся настоящей катастрофой?

   - Да, как учёный-демонолог, держусь именно этой гипотезы, - небрежно бросил я.

   - А почему, если не секрет? - чуть склонила голову набок Селена.

   - Хотя бы потому, - улыбнулся я, - что используют и Чёрную Книгу, и Амулет Джиове не Эрмано Тимотео, а те, кто его сюда послал. А ещё мне доподлинно известно, что магию смерти запрещали отнюдь не по этическим соображениям.

   - То есть, как демонолог-профессионал, считаете алвезианских магов-магистров напыщенными и некомпетентными идиотами?

   - Идиотами? - повторил я, - как бы вам понаглядней и художественней объяснить. Скажем, человек стоит рядом с тёмной, глубокой пещерой, откуда доносится очень сердитый и грозный рык. Тем не менее, этот человек, из чистого любопытства, прётся в пещеру без оружия и источника света, чтобы выяснить - кто же там издаёт такие интересные звуки. Вы посчитаете его безмозглым олухом?

   - Несомненно.

   - Ну а если он перед этим возьмёт охотничью рогатину с крепким, надёжным древком и острым прочным лезвием, а на голову наденет обруч, в который вставлен мощный источник света. И он - умелый охотник, который этой рогатиной управляется мастерски. Что вы скажите в этом случае?

   - Ну, - задумчиво прикоснулась пальцами к подбородку Тансервилл, - тут многое зависит от того...

   - Кто на самом деле сидит в пещере, верно? - закончил я её мысль.

   - Вот именно, - согласилась Селена, - но в любом случае этот охотник - весьма рисковый и азартный малый.

   - Абсолютно с вами согласен. Если там он встретит волка или на худой конец ягуара или пуму - возможно ему повезёт. Но если в пещере охотника поджидает гризли или того круче - пещерный медведь или лев - шансов уцелеть у нашего смельчака почти никаких.

   - Так алвезианские маги - это ваш охотник?

   - Которые искренне полагают, что максимум, что им грозит - это столкновение с ягуаром. А вот я знаю, что привлекут они внимание пещерного льва. Смерть манит демонов, как запах крови голодного хищника. И учитывая, что рабов в Алвезии режут словно скот ради того, чтобы их владельцы открыли новые горизонты магической мощи, я не удивлюсь, когда на этом самом горизонте мрачно замаячат зловещие фигуры, вы сами догадываетесь кого.

   - А роль рогатины вы, случаем, не отвели любезно Эрмано Тимотео? - вскинула бровь Селена, - ей, между прочим, можно серьёзно ранить любого хищника.

   - Раненый хищник становится ещё опасней, будь то зверь или демон, - любезным тоном напомнил я.