Все события, описанные в книге, выдуманы, любые совпадения случайны.

Я очень часто вспоминаю тот год… Наверное, он был одной из тех вех, которые резко меняют линию жизни человека, а может быть, и всего человечества.

Хотя, если говорить честно, вспоминать особенно нечего. Тот год был очень беден на события лично в моей жизни. Я практически весь год просидел дома из-за пандемии. Сначала был карантин в школе из-за гриппа; потом я болел; затем объявили выходные для всей страны, затем закрыли нашу область и всех усадили по домам, а школы перевели на дистанционку; летом мы не поехали отдыхать, потому что мама боялась ехать поездами и самолётами; только мы осенью вышли в школу и сели за парты, как нас снова перевели на дистанционку.

Короче, я сидел дома, играл в танки, посадил себе зрение, испортил осанку и, естественно, получил огромный пробел в знаниях.

Было ужасно скучно, я сердился на родителей, когда они заставляли меня участвовать во всевозможных интернет-конкурсах, интернет-олимпиадах, отправляли на какие-то курсы, мама напоминала о том, что надо убираться в комнате, выбрасывать мусор и делать еще какие-то домашние дела. В общем, обычное нормальное поведение подростка – учащегося седьмого-восьмого класса.

Я был не очень общительным ребенком, но у меня было много знакомых парней, с которыми я знакомился на курсах и потом поддерживал с ними отношения, и была маленькая компания друзей, с кем мы встречались и гуляли по улицам. Нам очень нравилось бывать около озера, сидеть на скамеечках, смотреть на воду, уток и лебедей, рассуждать о смысле жизни, несправедливости окружающего мира, о стратегиях и тактиках в «Героях» и других играх. На берегу озера располагалось несколько торговых центров, и в предыдущие годы мы обязательно заходили в фуд-корт, брали себе что-нибудь перекусить, я, например, обычно брал зеленый чай и пирожок с вишней. В торговом центре со спортивной и туристической экипировкой был отдел, где можно было взять любой самокат и покататься на нём прямо по торговому залу, и мы с удовольствием наслаждались этим занятием.

А потом наша лафа прекратилась. Сначала всех отправили в самоизоляцию, и я три месяца не выходил из дома; затем мне разрешили гулять, но ни самокатов, ни фуд-корта не было. А в конце октября запретили детям, младше 16 лет, находиться в торговых центрах без сопровождения взрослых. И нам оставалось лишь бродить по берегу озера и обсуждать свои проблемы и строить планы…

Каждый день приносил новые цифры: столько-то людей заразились коронавирусом, столько-то выздоровело, столько-то умерло… И пока болезнь не касалась лично меня, все разговоры казались далекими и бессмысленными. Но потом случилось страшное и непоправимое. Заболели родители. Сначала поднялась температура у отца, приехала скорая, взяли анализ, прописали лекарства. Потом мама себя почувствовала плохо, ей тоже сделали тест. Тест у отца оказался положительным, и его положили в больницу. Мама чувствовала себя достаточно сносно, говорила, что у неё болит голова, скачет давление, но никакого затрудненного дыхания и кашля не было, поэтому в больницу она не поехала. Она ушла в свою комнату и просила, чтобы я к ней не подходил близко, чтобы не заразиться. Однажды утром я проснулся, а её уже не было…

Мама лежала на кровати и не дышала. Видимо, она умерла во сне. Приехавшая скорая констатировала смерть, причиной указали остановку сердца.

Она всегда была очень деятельная, энергичная, никогда ни на что не жаловалась. И я даже не мог предположить, что у неё было больное сердце.

Так я остался сиротой…

Ну, не круглым, конечно. Вскоре выписали папу из больницы, и жизнь потекла дальше.

Снова сводки приносили вести о заболевших, выздоровевших и умерших. Люди по улицам ходили в масках и шарахались друг от друга, чтобы не заразиться. Мы то ходили в школу, то снова возвращались на дистанционное обучение. Потом это новое поведение стало нормой жизни, уже никто не возмущался по поводу масок и социальной дистанции, замеров температуры при входе в учреждения. Люди больше не обнимались при встрече и не жали друг другу руки, не собирались на встречи, чтобы обсудить новости или просто поболтать о жизни. Жизнь ушла в онлайн-режим и стала такой, какой она стала.

Когда я учился на последнем курсе института, однажды на улице встретил Виктора, когда-то давно мы с ним занимались на курсе по физике. Я готовился поступать в институт на информационные системы и технологии, а он метался между химией и биологией.

– Привет, Влад, – обрадовался он мне, – как здорово, что я тебя встретил. Представляешь, я уже давно про тебя думаю, но никак не могу найти.

– Привет, – я был немного удивлен, – у тебя же был мой номер телефона, да и в любых соцсетях меня можно найти.

– Да? Что-то я об этом не подумал… – он всегда был немножко «не от сей жизни». – У меня есть гениальная идея, и ты можешь мне помочь её воплотить.

– Именно я?

– Ну конечно! Я прекрасно помню твои возможности. Наша Юлия Павловна на курсе всегда удивлялась твоей способности найти решение любой проблемы прямо из воздуха. Ты генерировал идеи, не потому что прекрасно знал теорию физики, а потому что как-то видел ситуацию с другой стороны. Логика и абстракция вместе.

– Ты преувеличиваешь.

– Нисколько. Это ты занижаешь свою самооценку.

– Так в чем же твоя гениальная идея? – спросил я с некоторым ехидством в голосе.

– Давай посидим в кафе, я тебе все расскажу. Секунду, – он достал из кармана телефон, – один звоночек.

Виктор набрал номер.

«Привет, – говорил он человеку на другом конце провода, – есть прекрасные новости, жду тебя на нашем месте. Как когда? Прямо сейчас!»

– Пошли, через полчаса к нам присоединится ещё один единомышленник.

– Ты про кого говоришь, кто присоединится? – мне было любопытно, кого еще пригласил мой товарищ.

– Секрет, скоро узнаешь.

Мы с Витей зашли в кафе «Элеон» на углу Белинского и Провиантской и расположились за самым дальним столиком. К нам тут же подошел официант и спросил у Виктора: «Как обычно?» Виктор обернулся ко мне.

– Чай или кофе?

– Мне чай и какой-нибудь пирожок, – обратился я к официанту.

– Есть кулебяка с мясом, расстегаи с капустой… – начал перечислять тот.

– Нет, сладкий, с какой-нибудь ягодной начинкой.

– Вишневые?

– Отлично, подойдет.

– А мне как обычно, – сказал Виктор.

Официант удалился.

– Так вот, слушай, – Виктор нагнулся ко мне поближе и хотел начать своё повествование, но в этот момент случило чудо… Я увидел её…

Она зашла в кафе, вся такая светлая, чудная, в светло-бежевом пуховичке, белом теплом шарфе, по которому рассыпались её прекрасные русые волосы.

– Светик, иди к нам, – нарушил волшебную атмосферу Виктор.

Светлана подошла к нашему столику, мой товарищ бросился вешать её пуховик, отодвигать стул для неё, а я сидел как истукан и не мог двинуть ни одной мышцей.

– Привет, это Влад, помнишь, я тебе про него говорил? – спросил девушку Виктор.

– Конечно, – ответила Света, – мы, оказывается, с ним даже знакомы, ведь правда? – она посмотрела на меня своими прелестными бездонными карими глазами.

– Да, – только это я и смог выдавить из себя.

Когда-то давно я ходил в кружок программирования, и Света занималась там же. Я всегда смотрел на неё с восхищением. Она была маленькой, худенькой, аккуратной. Несмотря на то, что она никогда не пыталась привлечь к себе внимание какими-то глупыми выходками, как это обычно делают девчонки, её невозможно было не заметить. Какая-то особенная стать, необычный взгляд, глубокий мелодичный голос… Я бы назвал это: человек голубых кровей. Пожалуй, это была моя первая любовь. Потом мы надолго потеряли друг друга из вида, и вот теперь она сидела напротив меня и смотрела своими необыкновенными глазами… Неудивительно, что я потерял дар речи.