— Не знал, что ты играешь. А где же твой парень? — Джон наливал в бокалы шампанское, пока остальные пытались побороть неловкость.

— Я давно не делала этого, с момента… — итальянка запнулась, проклиная свою неосторожность. Ни к чему было все это ворошить… — А, он улетел на встречу с партнерами…бизнес.

Кажется, такой ответ удовлетворил любопытство Ватсона. Никто раньше не спрашивал о ее «возлюбленном», но, видимо, настал этот момент. Встречи не имели регулярности, но темп задавал только«Он».

— Дорогая пожалуйста, я так давно не слышала тебя. — Тете отказать было невозможно. Когда в последний раз девушка пела и играла? Еще в Италии. Тогда ее жизнь казалась довольно простой и счастливой. — Вы просто обязаны это услышать. — Миссис Хадсон не унималась, нахваливая талант своей племянницы. — Такой голос…

Итальянке удалось отвлечь работницу морга и остальных гостей от неловкой ситуации, созданной Шерлоком. Клавиши послушно следовали танцу тонких пальцев, а мелодичный голос напевал старую песню про зимнее волшебство. Именно тогда взгляд детектива изменился. В нем уже не было былого презрения, лишь осторожность и что-то еще…

Атмосфера праздника совсем не ощущалась, но этот вечер обещал врезаться в память навсегда. Мужчина, называющий себя социопатом, впервые слушал ее и смотрел, потирая подушечки пальцев между собой.

До звука нового смс…

***

После праздников пришло время хандры и печали. Знаменитый интернет феномен даже перестал брать дела и расследовать преступления. Он часто играл на своей скрипке и почти ничего не ел. «Эта женщина» успела пошатнуть нервы многим своей неожиданной смертью. Столько проблем из-за одного телефона. Причем появились они у людей совсем непричастных к этому делу.

Еще никогда опасность не была столь ощутима. Совершенно неожиданный, грубый захват рук бандитов и дуло пистолета у виска полностью дезориентировало двух женщин. Мария, как в кошмаре, услышала крик своей тети. Девушке удалось вырваться, но сильный удар в лицо почти оглушил ее.

Каким мерзким было ощущение слабости и полубессознательного состояния. Она почувствовала дорожку крови, медленно стекавшую по подбородку. Неизвестный грубо схватил ее за волосы на затылке, которые освободились от заколки. Заложников подняли на второй этаж и заставили ждать. Все происходило днём, слишком тихим и ничего не предвещавшим.

Уже совсем скоро, Шерлок бесшумно поднимался по лестнице. Его глаза горели праведным гневом, а руки напряглись в желании убивать. Он открыл дверь слишком медленно, успевая оценить численное преимущество противников. Миссис Хадсон вздрагивала на стуле, жалобно всхлипывая, а ублюдок в костюме грубо держал ее за плечо.

— Убери от нее свои руки мер…

— Мария помолчи! — Холмс впервые назвал ее по имени, но девушка даже не задумалась об этом. Сейчас все мысли были заняты родственницей и ее состоянием здоровья. Мисс Росси наблюдала широко раскрытыми глазами, как детектив осматривал раны на теле пожилой женщины, а потом, он подошел ближе к ней и наемнику.

— Отпусти ее. — Его голос стал совершенно чужим и пугающим

Низкий и тихий, он нес угрозу расправы. Светлые глаза внимательно ощупали лицо девушки, а потом отметили распущенные волосы. Мужчина невесомо коснулся дрожащего подбородка теплыми пальцами, убирая следы крови. Как бы не были ужасны обстоятельства этого прикосновения, но оно заставило сердце Мари забиться быстрее пули, а губы раскрыться. Длинные пальцы опустились ниже, касаясь уже яркого локона возле шеи.

— Пусть ваши люди уведут ее вниз, а сами уедут прочь, здесь итак слишком много слабоумных.

Она не сомневалась в Шерлоке Холмсе. Каким бы отвратительным и волнующим не был этот «мужчина», на него всегда можно было положиться.

«Сможешь ли ты спасти их всех от чудовища, что притаилось совсем рядом?»

***

Здоровье миссис Хадсон пошатнулось. Конечно, эта волевая, харизматичная женщина не показывала своих слабостей, но после тех событий, осмотр у врачей стал регулярным. Мария полностью посвятила себя заботе о тетушке, единственным близком человеке, оставшимся у нее, после смерти отца и возлюбленного.

Они сидели в больничном коридоре, ожидая терапевта. Мисс Росси осторожно поглаживала края тонкой, металлической пилочки, которая была у нее с собой. Ей повезло не встретиться лично с доминанткой, хотя сказать пару «вежливых» слов этой дамочке очень хотелось. Возможно, девушке это удастся сделать…через Него.

Время было за полночь, когда тонированная машина такси подъехала на Бейкер Стрит.

Сегодня это длилось дольше. Мария плотнее закуталась в классическое пальто. На улице было не холодно, но ее пробирал озноб. Черное платье с широким, треугольным вырезом приходилось постоянно поправлять. Девушка ощутимо потеряла в весе за прошедшее время. Стук шпилек соединился с ударами сердца. Мари не собрала волосы обратно в косу, как делала это раньше.

В этот раз Джеймс был особо жесток…

Кожа покрылась мурашками, вспоминая эти осторожные прикосновения через перчатки. Он гладил ее лицо, рассказывая, как ему удалось обвести вокруг пальца «малыша» Холмса, а потом мучитель резко перешел на крик, заставляя вздрагивать от испуга.

— Кто-то посмел трогать моё без разрешения?!

Он продолжал кричать о судьбе детектива и его друзей, о том какое падение их ждет. Лишь глубина и чернота. Пальцы больно сминали ее локоны, но она молча терпела это насилие. Однако, когда речь зашла о Шерлоке, с одного глаза девушки скатилась слеза, которую Он поймал уже без перчаток.

— Тебе больно…? — Его голос был острее любого ножа. Он резал слух до самого мозга, проникая плавно через кости черепа. — Как же так получается, малыш. — Холодные пальцы нырнули в ложбинку глубокого декольте, но только чтобы достать символ ее страшной тайны. Жестокой победы в одной мрачной битве. Он знал о ней, поэтому, отчасти, все это началось. — Ты не справляешься с такой элементарностью. — его рука опустилась на тонкую шею.

Мисс Росси послушно откинула голову назад, лежа на ненавистной кушетке. Он сжимал сильно, но умело, так, чтобы не оставить после себя следов. Медленно перекрывая доступ кислорода.

— Детектив уже сломлен, ведь мисс Адлер, не зависимо от ситуации, все равно оказала слишком…сильное влияние. — Ее голос был ровным, но чуть охрипшим.

— Да, но ведь ты предугадала, что она не сможет устоять, — Он опять склонился, ближе к ее лицу, почти касаясь губ пересушенных губ.

— «Эта женщина» поторопилась и теперь следует…быть осторожнее, — Она дала консультанту тонкий намек, что он торопит события.

Теперь Шерлок мог легко решить это уравнение, став более ожесточенным и подозрительным. Предательство было способно ранить сильнее любого пистолета. Оно мучительно и медленно топило, не оставляя надежд на спасение…

Мисс Росси резко открыла глаза, сбрасывая с себя эти воспоминания. На втором этаже горел тусклый свет.

«Почему он еще не спит?» — Тело не слушалось ее, продолжая вздрагивать, а руки прижали к груди тонкий металлический предмет. Девушка хотела тихо пройти в свою комнату, но остановилась у лестницы. Дверь была чуть приоткрыта, будто он ждал ее.

— Шерлок… — прошептали сухие губы в ночной темноте.

Мари не помнит, где оставила пальто с сумочкой. Она послушно поднималась наверх, совершенно не зная, зачем. Что-то влекло ее туда…к нему.

Холмс сидел в кресле у камина. Угли почти догорели, а ночник на столе добавлял нотку романтики этой картине. На мужчине был его тонкий халат, который он частенько надевал на голое тело после душа. Он читал, но не газету. Старая книга с изображением корабля на переплете была совсем непримечательной. Чуть позже Мари узнала, что это «Остров сокровищ».

Любопытный выбор, для такого…невозможного человека.

Девушка вздрогнула, увидев тот самый стул в центре комнаты. Как в тумане, ее тело приблизилось к нему.

«Может, правильно будет сесть и открыть свою ужасающую историю, после которой я потеряю все…Или нет?» — Тонкие пальчики прошлись по спинке, но потом рука резко отдернулась назад.