— Это та самая леди, что приносила тебе мемуары?

Ангел несколькими взмахами расчесал свои пушистые белокурые волосы и бросил щетку на тумбочку.

— Мемуары? — Ангел смущенно рассмеялся. — Нет. Их приносила Аннабель… миссис Симмонс.

Кроули поднял бровь. Азирафель развел руками.

— Так получилось, что я теперь состою в поселковом букинистическом клубе, — улыбнулся Азирафель. И немного виновато уточнил:

— Вернее, они избрали меня его президентом.

…

Без Азирафеля, как обычно, стало слишком тихо. Нельзя сказать, что ангел был таким уж шумным, когда находился дома. Но даже если Азирафель спокойно сидел в своей комнате наверху, обложенный любимыми книгами и вкусностями, и тихо читал, тишина в доме никогда не бывала такой звенящей и пустой.

Кроули ещё с полчаса провалялся в постели на правой половине кровати, обнимая подушку и сладко жмурясь от запаха Азирафеля.

Затем он встал, неспешно прошелся по дому, провёл с полчаса в своей комнате, сидя на диване с ноутбуком на коленях, заглянул в комнату ангела, постоял на пороге, подпирая косяк плечом. Небрежно щелкнул пальцами, мгновенно стирая любой намек на пыль на книжных полках, прошел к письменному столу. Кроули с нежностью оглядел идеальный порядок на рабочем месте Азирафеля, провел пальцами по пачке писчей бумаги, задумчиво покрутил в руке карандаш. Затем подхватил со стола чашку с остатками какао на дне и спустился вниз. Весь первый этаж в доме занимала одна большая комната, совмещающая в себе кухню, столовую и гостиную. Кроули сполоснул чашку, убрал её в шкаф и взглянул на настенные часы. До конца рабочего дня Азирафеля оставалось ещё так много времени…

Следующий час Кроули провёл в бассейне. Приняв змеиный облик, он долго плескался и нырял, а затем нежился на лужайке, свернув длинное чешуйчатое тело кольцами.

Но когда и это ему надоело, Кроули чертыхнулся, и резкими шагами направился к гаражу. Через минуту его неизменная «Бентли» уже выезжала на дорогу, ведущую в посёлок.

Еще через какое-то время дверь нового, до сих пор пахнувшего свежим деревом и лаком, книжного магазина Азирафеля, расположенного на центральной улице поселка, распахнулась. Жалобно звякнул колокольчик, и полдюжины пар глаз обратили свой взор на вошедшего. Последним взглянул на дверь сам владелец магазина, так как он был немного занят, разливая по чашкам ароматный черный чай.

Кроули, который с разбега влетел в магазин, едва успел проглотить фразу: «Азирафель, я соскучился!», уже почти сорвавшуюся с губ. Он остановился на пороге, одну секунду помедлил, затем оглядел сидящих перед ним людей и произнес:

— Э… Добрый день? Дамы.

Уютно расположившись на мягких диванчиках вокруг низкого круглого столика, уставленного чашками и сладостями, в специально отведенном для этой цели уголке магазина сидели шесть весьма прилично (и даже несколько старомодно) одетых пожилых леди. Все они держали на коленях по книге или даже две, и все как одна, не сводили с Кроули пристального и весьма оценивающего взгляда. Они с ног до головы осмотрели его долговязую фигуру в темных очках, поджали губы на отросшие до плеч волосы и вытатуированную змею на виске, поморщили носы на его черный пиджак и узкие джинсы и покачали головой на остроносые ботинки из змеиной кожи. Кроули почувствовал себя под их взглядами как под прицелом шести дул пистолетов.

Азирафель же, который сидел во главе этой компании в отдельном кресле, увидев вошедшего, просиял.

Он поставил чайник, вскочил, всплеснув руками: «Кроули!», быстро подошёл к нему и совершенно невозмутимо поцеловал в щеку.

И тогда компания пожилых леди моментально расслабилась, заулыбалась, закивала аккуратно причесанными головами; в адрес Кроули послышались приветствия и посыпались доброжелательные улыбки.

Азирафель подхватил под локоть немного опешившего демона и подтащил ближе к столику.

— Уважаемые дамы, позвольте вам представить — мистер Энтони Дж. Кроули, мой дорогой супруг.

Кроули открыл рот.

Он пропустил мимо ушей абсолютно все имена, которыми начали представляться пожилые любительницы книг, и не слышал практически ничего из того, о чём они принялись щебетать:

— Ах, наконец-то ты познакомил нас со своим муженьком, милый.

— А я сразу заметила, он такой хороший мальчик!

— Тебе с ним, должно быть, повезло, Азирафель, дорогой.

— Так вот кто привозил тебя каждый день на той черной блестящей машине, ангел мой?

Кроули, весь красный с головы до ног, свирепо сверлил взглядом Азирафеля.

— Супруг? — вполголоса прошипел он ему в ухо. — Ты не мог выдумать что-нибудь менее смущающее, Азирафель?!

Ангел легонько толкнул его в бок.

— Тише, Кроули, — так же шепотом отозвался Азирафель, одновременно улыбаясь в ответ на комплименты пожилых барышень. — Что бы подумали обо мне эти достойные леди, если бы я представил тебя своим любовником?

— Мы не супруги!

— Поговорим об этом позже.

И Азирафель решительно усадил Кроули на диванчик. Обаятельного вида круглолицая старушенция немедленно протянула ему свою затянутую в митенку ладошку:

— Я рада познакомиться с вами, милый Энтони. Вы же не против, если я буду называть вас Энтони? А вы зовите меня Бэт. Наш дорогой Азирафель столько рассказывал о вас!

Кроули поднял тяжелый взгляд на ангела. Азирафель залился краской и смущенно улыбнулся:

— Попробуй яблочный пирог, Кроули. Сегодня Бэт он особенно удался…

Кроули выразительно кашлянул.

— Я, пожалуй, пойду. Вижу, у вас тут… — взгляд Кроули упал на затейливо оформленную табличку, повешенную на стену прямо над диванчиками, — «дискуссионный клуб». Не хотелось бы мешать вашим беседам.

И Кроули попытался встать. Но мягкая ручка Бэт неожиданно твердо схватила его за локоть, хотя её улыбка буквально сочилась ласковым дружелюбием:

— Что вы, мы уже почти закончили сегодняшнее заседание клуба и просто пьем чай. Вы нисколько не помешаете.

Кроули ничего не оставалось, как снова сесть. Он откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди, наблюдая за Азирафелем. На пиджаке у ангела красовался бейдж с надписью: «М-р А. З. Фелл, президент клуба». Азирафель источал благодушные улыбки, с интересом выслушивал то, что говорила ему та или иная старая леди, согласно кивал головой или начинал бурно спорить, и выглядел при этом просто непозволительно милым и таким… счастливым. Кроули вздохнул. Он был очень, очень рад за Азирафеля.

Он услышал, как его окликнула по имени одна из пожилых библиофилок.

— Да? — приподнял бровь Кроули.

— А расскажите нам, дорогой Энтони, чем вы занимаетесь?

Краем глаза он заметил, как Азирафель повернул голову, наблюдая за ним. Кроули почувствовал, как на его щеках выступает жаркий румянец:

— Э… Так… Ничем особенным, просто живу тут и всё.

…

Обратная дорога до коттеджа прошла в молчании. Благо ехать было недалеко. Но Азирафель всё равно весь извелся, пытаясь заглянуть за непроницаемые чёрные очки Кроули. «Бентли» была поставлена в гараж, а велосипед, снятый с багажного крепления, отправился следом, ангел с демоном прошли в дом. И лишь когда Кроули упал на мягкий диван, вытянув ноги, он позволил себе снять очки и кинуть их небрежным жестом на столик. Оказалось, что глаза Кроули искрятся смехом. Азирафель облегченно вздохнул и пристроился рядом. Кроули немедленно обнял его за плечи и уютно притянул к себе.

— Ты не сердишься? — всё ещё с ноткой недоверия спросил Азирафель, укладывая голову ему на плечо.

— На что? — ответил вопросом Кроули. — На то, что ты назвал нас супругами? Человеческие обряды для меня ничего не значат, а фактически перед Нею, — Кроули указал глазами на потолок, — мы обручены уже бесконечно давно. Хотя твой каминг-аут был довольно неожиданным, надо признать.

Азирафель почесал кончик носа.

— Прости. Мне не хотелось, чтобы эти милые леди имели повод перемывать тебе косточки.