Азирафель снова просиял, подхватил Кроули под руку и потащил его к гаражу.

…

Они всё же сохранили свои прежние квартиры в Лондоне перед отъездом. Азирафель не продал помещение в Сохо, где раньше находился его книжный магазин, из соображений практичности; теперь он сдавал его в аренду, что позволяло иметь небольшой доход. Кроули не расстался со своей старой квартирой в Мэйфейр из чувства ностальгии. Хотя он был твердо уверен, что никогда уже сюда не вернётся. Он не взял ни единой вещи из квартиры на память, в качестве сувенира или безделушки. На вопрос озадаченного Азирафеля Кроули ответил только, что самую главную ценность он и так берёт с собой, а остальное — лишь мусор. Ангел еле упросил его не выбрасывать комнатные растения, и Кроули предоставил Азирафелю право решать их судьбу, потому что самого демона теперь совершенно не интересовало, что с ними будет. В новой жизни, которую он собирался начать, не было места для застарелой боли и тем более — для этого жалкого способа справляться с ней.

Азирафель часть растений подарил своим новым арендаторам, другую — раздал соседям из дома Кроули. Одаренные жильцы потом долго с умиленной улыбкой вспоминали на удивление обаятельного друга их вечно нелюдимого соседа мистера Э. Дж. Кроули…

Их коттедж стоял на отшибе маленького поселка в Восточном Суссексе. И хотя поселок находился недалеко от достаточно шумного Истборна, местность, которую выбрал для их проживания Азирафель (а Кроули, разумеется, полностью одобрил) была довольно тихая и уединенная. Посёлок окружали зелёные холмы, по которым бродили овцы. То тут, то там, утопая в ухоженных аккуратных парках, встречались редкие старинные особняки или крошечные коттеджные поселки, похожие на тот, возле которого обосновались и ангел с демоном.

Сам дом был двухэтажным и достаточно просторным для них двоих. «Три спальни, Азирафель!» — восклицал Кроули. «Зачем нам три спальни, ангел?!». Но Азирафель мудро рассудил, что одна спальня будет использоваться по назначению, а остальные две комнаты станут личной отдельной территорией для каждого. Кроули, подумав, признал справедливость решения Азирафеля. В своей комнате ангел иногда уединялся с книгой, когда не желал засыпать (все-таки спать по ночам было не самой его любимой привычкой, в отличие от Кроули), и не хотел тревожить покой Кроули. Сам же демон устроил в своей комнате кинотеатр, установив огромный экран, черный кожаный диван и заставив все стены стеллажами с обширной коллекцией шедевров кинематографического искусства. В его комнате всегда царил полумрак, так как Кроули редко поднимал жалюзи. И признаться честно, Азирафель частенько просиживал ночи напролет, читая свои любимые книги, именно в этой комнате, уютно устроившись на диване с пледом и чашкой какао.

На территории, прилегающей к старинному дому, переделанному когда-то из водяной мельницы, протекала небольшая речка, больше похожая на ручей, берега которой густо поросли плакучими ивами. Дом окружали тщательно ухоженные лужайки и небольшой парк (Азирафель прилежно платил специалистам по ландшафту, чтобы они поддерживали все насаждения в идеальном порядке).

Одним из любимых мест Кроули немедленно стал бассейн. Часть его была крытой, окруженной застекленными стенами и крышей. Это помещение отапливалось, и Кроули впервые в жизни с нетерпением ждал наступления холодов, чтобы насладиться видом заснеженного парка, не вылезая из теплой водички. Вторая часть бассейна находилась под открытым небом, и соединялись эти водоемы подводной аркой. Кроули обожал там нырять и плавать, что в человеческой, что в змеиной форме, и, конечно, больше всего любил, когда к нему присоединялся Азирафель. К сожалению, ангел не сильно увлекался плесканием в воде. Он вообще частенько бывал занят, особенно первое время, когда открывал новый магазин в поселке, утрясал дела с арендодателями, налогами, комиссиями и прочими скучными делами, в которые Кроули не вникал.

Азирафель утверждал, что этот дом одно время принадлежал Ротшильду, потом его выкупила какая-то русская то ли кинозвезда, то ли топ-модель, пожила здесь некоторое время, но почему-то внезапно решила переехать во Францию именно в то время, когда Азирафель начал активно подыскивать подходящую недвижимость, и дом за бесценок достался ангелу. Кроули было абсолютно неинтересно, кто проживал здесь ранее. Главное, что ангелу этот уютный, немного старомодный, как и он сам, дом очень нравился. Кроули уже почти любил это место. Любить их новый дом целиком и полностью без оглядки ему мешало только одно: временами здесь бывало довольно скучно. Ангел первую половину дня проводил в поселке, занимаясь своим новым книжным. Во второй половине Кроули привозил его обратно на своей сверкающей «Бентли» (с машиной Кроули расстаться не смог) на зависть всем поселковым обывателям. По крайней мере, раньше привозил, до покупки Азирафелем велосипеда… И ангел, как пчелка, начинал хлопотать уже дома. У него постоянно находилось миллион дел: то нужно было составить договор со страховой компанией, то пригласить специалистов для чистки бассейна, то распорядиться о каких-то сборах, субсидиях, услугах, квитанциях и прочих мелочах, которые в таком диком количестве были придуманы людьми за время их существования на Земле. Кроули был бесконечно благодарен Азирафелю за то, что он с удовольствием взял на себя эту сторону их совместной жизни в коттедже. Но платой за освобождение от подобных хлопот для Кроули была скука. И Кроули развлекал себя, как мог.

…

— Кроули, совершенно излишне было кричать, что меня догоняет «Бентли», — сердился Азирафель, сидя на краю кровати полубоком к Кроули. Он был в полосатой пижаме, руки сложены на коленях, на носу красовалась свежая царапина. — Мне пришлось обернуться, в результате чего я потерял управление велосипедом! — Азирафель скосил взгляд на Кроули и недовольно потрогал саднящий кончик носа.

— Прости, ангел, это, действительно, была тупая шутка, — повинился Кроули с ослепительной улыбкой на губах, которая совершенно не добавляла ему покаянного вида, а только заставляла выглядеть абсолютно довольным собой, ну и, надо признать, ужасно привлекательным. Демон, раздетый до трусов, лежал на постели поперек кровати, пытаясь ненавязчиво примостить голову на коленях Азирафеля, но ангел делал вид, что не понимает этих намеков.

— Иди ко мне, я поцелую, и всё пройдёт? — продолжал Кроули в том же дразнящем тоне и потянулся приобнять Азирафеля за талию, но его возлюбленный всё ещё ворчал и сердито дёрнул плечом в ответ на эту попытку помириться.

— И кричать, что я пропустил поворот, тоже не было необходимости! — продолжил выговаривать Азирафель.

— Но ты же, в самом деле, пропустил его, ангел! — воскликнул Кроули, всё ещё улыбаясь.

Азирафель поджал губы.

— Я знаю. Я ещё не освоился с поворотом руля в нужный момент…

Кроули откинул голову на матрас и расхохотался.

— Хвала кому-то-там, что ты освоил хотя бы тормоза, Азирафель! Я, конечно, люблю с тобой обниматься, но когда на меня с горки катился велосипед с твоей не самой легковесной тушкой, я, признаться, запаниковал.

Азирафель промолчал, только ещё больше насупился.

— Я думаю, тебе стоит прикрутить на багажник табличку: «Соблюдайте дистанцию!», — продолжал глумиться Кроули. — Или ещё забавнее: «Осторожно, заносит на поворотах!».

— Ох, почему бы тебе просто не помолчать немного, Кроули! — Азирафель в сердцах повернулся к демону и припечатал его рот ладонью. Глаза Кроули тотчас заблестели озорным огнём, он на мгновение прищурился, сосредотачиваясь на крошечном демоническом чуде, и Азирафель тут же почувствовал, как между его пальцами, зажимающими чей-то чересчур болтливый рот, немедленно просунулся тонкий влажный язычок, раздвоенный на конце и совершенно нечеловечески длинный, и принялся дразняще подниматься вверх и опускаться вниз.

Нельзя одновременно прыскать от смеха и возмущенно восклицать: «Кроули!». И продолжать сердиться после этого на демона, оказывается, тоже было совершенно невозможно.