========== 1-1 ==========

Кроули склонился над плечом занятого работой Азирафеля. Пока ангел, нахмурившись, что-то сосредоточенно писал в одном документе, сверяясь с распечаткой, которую держал в левой руке, иногда подчеркивал какие-то цифры, иногда ставил пометки на полях, Кроули с ленивым любопытством подцеплял пальцами сложенные в аккуратную стопку уже готовые бумаги.

— Что это у тебя, Азирафель? — поинтересовался он, только затем, чтобы что-нибудь спросить.

— Бухгалтерский отчёт магазина за прошлый квартал, — сухо ответил Азирафель, не отрываясь от своей работы.

Кроули хмыкнул. Это ему мало что сказало, но демону было скучно, а ангел, кажется, не был настроен отмалчиваться. Правда, Кроули предпочел бы поговорить с ним в другой обстановке и на другие темы. И по возможности лёжа, хотя и от других поз Кроули, конечно, тоже бы не отказался.

Кроули вздохнул, поднял зажатые скрепкой листы отчёта, и ткнул пальцем в следующий документ.

— А это?

Азирафель мелким и аккуратным почерком выводил колонку очень длинных и очень скучных цифр. Очки его сползли на нос, и Кроули безумно хотелось поправить их, лучше всего губами. Но Азирафель и так, похоже, еле сдерживается, не стоит усугублять ситуацию.

— Это заключение для пожарной и санитарной инспекций, Кроули, — в голосе Азирафеля пока еще не звучало раздражение, и это было хорошим знаком.

Кроули присоединил и эти бумаги к стопке, которую держал в руке. Под ними оказался лист, полностью исписанный цифрами и непонятными Кроули сокращениями. Скучно, невыносимо скучно.

— Азирафель, а это? — всё равно терять нечего.

Азирафель неторопливо отложил карандаш, повернул лицо к Кроули. Указательным пальцем он вернул свои очки на переносицу и спокойно ответил, глядя прямо в глаза Кроули:

— А это примерная смета для покупки и ремонта нашего коттеджа, в которую входят также расходы на переезд и обустройство.

Кроули открыл рот.

— Извини, Кроули, — поморщился Азирафель. — Я знаю, это не самый хороший способ рассказать тебе о наших планах (он снова особо подчеркнул слово «наших»), но ты не оставил мне выбора.

— Наших планах? — тупо повторил Кроули.

Азирафель кивнул.

— Наш коттедж? — голос Кроули от неожиданности взял слишком высокую ноту.

Азирафель вздохнул:

— Именно.

Так, совершенно неожиданно для Кроули, и абсолютно неромантично для обоих начался новый, самый счастливый период их жизни.

…

Кроули протянул вперед руки, одновременно всем телом вытягиваясь в струну, оттолкнулся ступнями, и молниеносно быстрым движением вошел в воду. Его прыжок был практически бесшумным и не вызвал сильного плеска. Но Азирафель, тем не менее, его услышал, на минутку оторвал взгляд от печатных строк и посмотрел поверх книги на гибкое длинное тело Кроули, ясно видимое сквозь прозрачную воду бассейна. Оно буквально прозмеилось по всему дну, и через несколько мгновений Кроули вынырнул на другом конце искусственного водоема. Он дышал достаточно ровно — задерживать дыхание и на более долгий срок не стоило ему особых усилий, — и, ухватившись рукой за край бассейна, отряхнулся от капелек воды, стекающих по лицу. Кроули оглянулся на террасу, на которой расположился с книгой и чашкой чая Азирафель, заметил ангела, понял, что тот наблюдает за ним, и не смог сдержать своей радости.

— Ангел! — крикнул ему Кроули, махнув рукой. — Присоединяйся!

Азирафель с улыбкой покачал головой, слегка поднял чашку, словно салютуя Кроули, и снова углубился в книгу. Через минуту, однако, от чтения его отвлекли мокрый поцелуй в щеку и десятки капелек, разлетающихся от влажных волос. Азирафель поспешно прикрыл бумажные страницы рукавом, спасая их от только что искупавшегося демона. Кроули в мокрых плавках и с полотенцем на плечах плюхнулся в соседнее плетеное кресло.

— Чай? В самом деле? — спросил Кроули, ленивым движением бровей указывая на дымящуюся чашку в руке Азирафеля. — Кто пьёт чай в такую жару?

Азирафель тихонько фыркнул в чашку, делая очередной маленький глоток.

— Горячая жидкость стимулирует организм начинать охлаждение путем дополнительного потоотделения гораздо эффективнее, чем ледяные напитки, Кроули, — наставительным тоном проговорил Азирафель, выразительно посмотрев на только что сотворенный стакан мохито в руке демона. — Именно поэтому в Азии издревле…

— Бла-бла-бла… — пробормотал Кроули, закатывая глаза. Он с удовольствием отхлебнул ледяной коктейль и с довольным видом откинулся на спинку кресла. Несмотря на солнечное погожее утро, на Кроули сейчас не было темных очков, и Азирафель невольно залюбовался игрой света в любимых глазах, кажущихся на ярком солнце особенно прозрачными и глубокими. Кроули тем временем, небрежно проводя тыльной стороной ладони по шее и подбородку, негромко спросил:

— Ты едешь сегодня в магазин? Тебя отвезти?.. Ангел? — добавил Кроули, не дождавшись ответа.

Азирафель моргнул, сообразив, что засмотрелся на ленивые движения пальцев, скользящих по загорелой коже, и пропустил вопрос. Кроули был демоном, соблазнять и искушать для его природы было так же естественно, как дышать. Даже будучи полностью расслабленным, тело Кроули действовало независимо от него, автоматически выдавая весь имеющийся ассортимент дразнящих жестов и многообещающих взглядов. А может, всё дело было в том, что это Азирафель смотрел на него влюбленными глазами?

Кроули потянулся к стоящему на террасе легкому круглому столику и поставил на него свой опустевший стакан, слегка звякнувший кубиками льда. Азирафель тихонько коснулся руки демона.

— Спасибо, не стоит.

Кроули вопросительно взглянул на него. Азирафель немного смущенно объяснил, слегка поглаживая пальцы Кроули, всё ещё лежащие на столе.

— Мне, право, так неловко, мой дорогой. Я каждый день утруждаю тебя этими поездками в посёлок… Поэтому я…

Кроули перехватил ладонь Азирафеля, сплетая его пальцы со своими.

— Ты меня не утруждаешь, Азирафель, — уверил он. — Мне приятно отвозить тебя в книжную лавку и заезжать за тобой после работы. Я говорил об этом уже миллион раз. В самом деле… — закончил Кроули, немного досадуя.

Улыбка Азирафеля всё ещё была немного виноватой, когда он продолжил, отведя взгляд от Кроули.

— Мне кажется, ты это говоришь нарочно, чтобы не обижать меня. Но я, действительно, чувствую, что обременяю тебя, поэтому я… — он торжествующе взглянул на Кроули, — я купил себе двуцикл!

— В смысле — велосипед? — недоверчиво переспросил Кроули, поднимая бровь.

— Именно! — не без гордости произнес Азирафель. Он буквально светился от удовольствия, разглядев выражение удивления на лице Кроули. Правда, его радость немного портил вид слегка — только самую малость! — нахмуренной складки в уголках губ Кроули. Эх, напрасно Азирафель надеялся, что эта новость не расстроит его демона.

Кроули всё так же недоверчиво спросил:

— А ты умеешь на нём ездить, ангел?

Азирафель махнул рукой.

— Попробовал у салона, где я его покупал. У меня получилось практически сразу, это легко. Кроули, может, тебе тоже стоит…

Кроули аккуратно вытащил свою ладонь из пальцев Азирафеля и сложил руки на груди.

— Нет. Не собираюсь менять четыре колеса на два в ближайшие несколько сотен лет.

Азирафель пожал плечами и поднялся.

— Ну, я поехал. Скоро одиннадцать, а я ещё не открывал магазин. Миссис Симмонс обещала заглянуть сегодня с очень интересными мемуарами, которые она нашла на чердаке, будет любопытно взглянуть…

Азирафель склонил голову к плечу, внимательно поглядев на Кроули. Лицо демона ничего не выражало.

— Кроули, я тебя расстроил?

— Нет.

— Прости меня.

Кроули вздохнул. Он тоже поднялся и подошел к Азирафелю. Нежно коснулся рукой его затылка, слегка подтянул к себе и поцеловал в висок.

— Я всё понимаю. Ты мне уже миллион раз говорил, что тебе неудобно зависеть от меня, и тебе нужна свобода передвижений. Я не обижаюсь. Покажи мне своего железного коня, ангел, — улыбнулся Кроули.