«О, чёрт…», — услышал он в голове шокированный шепот Азирафеля.

— О, мой бог! — вырвалось у него самого.

А Вельзевул и Гавриил в наступившей тишине услышали щелчок камеры мобильного телефона Кроули, которая всё ещё была включена и только что сделала кадр в автоматическом режиме.

Пауза затянулась.

Кроули невозмутимо надел очки и махнул рукой.

— Привет, народ.

И только потом заметил в своей руке телефон и включенную камеру на нём. Кроули вздернул вверх бровь.

— Оу, это было неловко.

Пока Кроули с интересом рассматривал фотографию, он слышал шорох одежды, торопливое «вжуух» молнии, и яростный шепот обоих руководителей высшего звена.

Когда Кроули вновь поднял глаза от экрана телефона, Вельзевул, князь Ада, уже сидел за своим столом, небрежно развалясь в кресле, одну ногу в длинном узком ботинке закинув на его ручку. Архангел Гавриил, представитель вражеской Аду фракции, стоял рядом, сложив руки на груди, строгий и подтянутый. Ничего в облике двух менеджеров высшего звена не напоминало о неловкой ситуации. За исключением непривычно яркого румянца на обычно болезненно-бледных щеках Вельзевула, да немного криво висящего шарфа на шее Гавриила.

— Крооулииии, — в обычной своей манере протянул Вельзевул. — Я ждал тебя ещё вчера. Ты опоззздал.

— А по-моему, пришел очень вовремя, — ухмыляясь во весь рот, ответил Кроули. Он почувствовал, как внутри него ангел обмер от ужаса и мысленно подбодрил его: «Азирафель, положись на меня».

Архангел Гавриил вытянул вперед указательный палец:

— Юноша, вы забываетесь. Перед вами ваш непосредственный начальник. — Архангел кивнул в сторону Вельзевула. — Прошу проявлять подобающее уважение.

Кроули сморщил лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.

— Простите, а вы кто? Демон из какого отдела, что-то не припомню.

Гавриил побагровел и сделал шаг вперёд к Кроули. Вельзевул протянул свою руку и коснулся локтя архангела. Тот нехотя остановился, вопросительно глядя на князя Ада.

Вельзевул сел прямо, сложив перед собой руки домиком.

— Кроули, закрой дверь и подойди ближжже.

Когда демон выполнил просьбу, Вельзевул продолжил.

— Давайте будем говорить начистоту. Притворяться, что ничего не произошло, глупо и не имеет смысла. Мы все не ангелы — прости Гавриил — и всё прекрасно осозззнаем.

Архангел дернул подбородком, но промолчал.

— Кроули, ты пришел за визой? Она готова. — Вельзевул порылся в стопке бумаг и вытащил нужный документ. — Всё уже зззаверено, осталось поставить твою подпись.

Кроули взял документ и прочитал его. Вельзевул не лгал, это в самом деле была стандартная виза, разрешающая демону Кроули дальнейшее пребывание на Земле в выбранном теле в течении ста лет. По истечении срока действия демону Кроули необходимо будет явиться в офис для продления визы. На время действия визы Ад обязуется проводить техобслуживание и своевременную замену тела, в случае, если оно придет в негодность.

— Отлично, меня все устраивает, да. — Кроули подмахнул документ огненным росчерком.

— Рад, что с этим вопросом мы разззобрались, — кивнул Вельзевул растрепанной головой. — Теперь к главному. Ты сам понимаешь, как нам невыгодно, чтобы эта история стала достоянием общественности. Поэтому сейчас ты отдашь мне это, — князь Ада указал миниатюрным пальцем на мобильный телефон, который Кроули всё ещё держал в руке, — поклянешься не трепаться и можешь быть свободен.

Кроули зацокал языком.

— Э, нет. Так мы не договаривались. Мой телефон дорог мне как память.

— Кроули… — угрожающе низким тоном начал Гавриил.

— О, я вспомнил, где я тебя видел! — хлопнул себя по лбу Кроули. — В прошлом году в Тадфилде. Ты, кажется, тогда командовал небесным войском, нет? Неужели тебя разжаловали, архангел?

Гавриил побагровел и сжал кулаки.

— Я спустился в Преисподнюю по просьбе князя Вельзевула, чтобы проконсультировать по вопросам управления персоналом! — почти прорычал он.

— О да, мы с моим телефоном всё видели, очень эффективные методы консультирования! — Кроули повертел в пальцах свой черный ультратонкий смартфон.

«Кроули! Что ты делаешь, прекрати! Это же сам архангел Гавриил! Он тебя в порошок сотрет!» — Азирафель следил за происходящим с нарастающей паникой.

Гавриил положил ладонь на плечо Вельзевула и, склонившись к нему, громким шепотом произнес:

— Грохнуть гада?

Вельзевул поморщился и отрицательно покачал головой:

— Нет, он слишком ценный сотрудник. Да и разговоры пойдут.

— Тогда конфисковать телефон?

Кроули поспешил вмешаться.

— Позвольте вас перебить. Та фотография, на которой вы так мило смотритесь вместе, уже давно загружена в облако. Уничтожение телефона вам ничего не даст.

Архангел Гавриил отдернул руку от Вельзевула и смачно выругался.

Князь Ада склонил голову к плечу, внимательно глядя на дерзкого демона.

— Хорошо. Я понял твою точку зззрения. Тебе что-то нужно в обмен на молчание и на эту фотографию?

Кроули заулыбался и преувеличенно демонстративно поклонился князю Вельзевулу.

— От вас, к счастью, ничего. Но у меня есть разговор к его светлейшеству. Кроули кивнул на стоящего рядом архангела.

Гавриила даже передернуло.

— О чём нам с тобой говорить, змеиное отродье? — презрительно бросил он.

— Об одном ангеле из твоих подчиненных, — невозмутимо отвечал Кроули. — Я думаю, ты должен его помнить. Его имя Азирафель.

«Кроули! Что ты творишь?!» — вскричал упомянутый ангел у него в голове. «Спасаю тебя, мой ангел».

Архангел Гавриил презрительно поджал губы, услышав имя персоны нон грата. Вельзевул же впервые глянул на Кроули с интересом, его обычно равнодушное, чуть заспанное лицо заметно оживилось.

— Разумеется, я его помню. Предатель, странным образом избежавший казни. Срок действия его визы недавно закончился. Небесная канцелярия отказала ему в новой, насколько я помню. Так что этот твой Азирафель доживает на Земле последние дни, если уже не покинул её.

Кроули явственно скрежетнул зубами, но удержал себя в руках.

— Отказала в визе? — выдавил он.

— Ну, разумеется! — Гавриил даже закатил глаза, поражаясь наивности вопроса. — Без визы ему не светит новое тело, да и пропуск давно истек, на Небеса его никто не допустит… А что тебе, собственно, от меня нужно, демон?

Кроули сделал шаг к Гавриилу, встав лицом к лицу к архангелу, крепко схватил его за грудки и, глядя в упор, практически прошипел:

— Ты сейчас же метнешься в свою канцелярию, распорядишься выдать Азирафелю визу, новое тело и пропуск на Небеса. А я, так и быть, удалю вашу фотографию из облачного хранилища и сделаю вид, что никогда не видел, чем вы тут занимались вдвоём. Или ты предпочитаешь, чтобы и Вверху, и Внизу обсуждали пикантные подробности ваших консультаций? Я могу это устроить.

Гавриил сделал шаг назад под напором демона, оглянулся на Вельзевула, ища моральной поддержки, но тот смотрел в сторону, увлеченно вертя огрызок карандаша в маленьких, изящных, но весьма нечистых пальчиках. Очень внимательный наблюдатель мог бы заметить, как уголки губ Вельзевула дрогнули в ухмылке.

— Полегче, пёс. — Гавриил оттолкнул вцепившегося в него Кроули.

— Я змей, — прошипел Кроули, опасно скалясь.

— Да мне насрать, кто ты… — грубо начал Гавриил. Но его речь прервал Вельзевул, молчавший во время всей этой сцены.

— Гавриил? — негромко произнес князь Ада. — По мне условия не требуют особых усилий. Верни этого ангела в лоно Небес, восстанови документацию и пусть катится обратно на Ззземлю. Я считаю, что это невысокая цена ради сохранения порядка вещей.

Архангел Гавриил шумно задышал, его ноздри всё еще раздувались от гнева, а брови сурово хмурились. Но потом он злобно зыркнул в сторону Кроули и нехотя процедил сквозь зубы:

— Условия приняты.

…

Через некоторое время в больничную палату, где под присмотром врачей находилось безжизненное тело Азирафеля, вошли трое людей. На самом деле никто из этой троицы человеком, конечно, не являлся. Высокий, одетый в черное, прячущий глаза за темными очками медноволосый мужчина, был демоном. Вошедший вслед представительный человек с аккуратной стрижкой и в элегантном сером плаще и шарфе — архангелом Гавриилом. А замыкающая процессию невысокая женщина с бледным лицом в эпатажном чёрном фраке являлась земным воплощением Вельзевула, князя Ада, повелителя мух, питающего непонятную слабость к этому обличию.