На мгновение у него даже перехватило дух. Эффект возвращения в прошлое получился очень мощным и реалистичным. Азирафель восхищенно покачал головой, глядя на Кроули.

— Где ты нашёл эту фотографию, Кроули? — воскликнул он.

— Это дагерротип, — уточнил Кроули. И добавил, — я сам его сделал.

— Ты был в Париже в… — Азирафель сверился с надписью на изображении, — в 1847 году? — удивился он.

— Ну, да…

— И специально сходил в тот ресторан?

— Ну, не совсем… Просто случайно оказался в районе Итальянского бульвара, — слегка замявшись, проговорил Кроули.

— Удивительно, что этот ресторанчик проработал так долго!

При этих словах Кроули взглянул на Азирафеля поверх темных очков и усмехнулся.

— Кто знает, ангел, может, кто-то случайно в порыве благодарности наложил на это заведение и на его хозяина (а также его потомков) своё благословение…

Азирафель посмотрел на Кроули, нахмурился, сосредотачиваясь на воспоминаниях.

— Нет, это точно не я, — уверенно произнёс он, наконец. — Кроули, я бы такое, наверняка, запомнил. Неужели…

— Угощайся пирожными, ангел, — Кроули подвинул тарелку ещё ближе к Азирафелю.

Он рассеянно взял предложенный десерт, откусил кусочек, медленно прожевал, задумавшись о своём. А потому не заметил, как Кроули, до сих пор не допивший свой давно холодный чай, уставился на него. А если быть точнее — откровенно залюбовался. И ещё руку под подбородок подложил для удобства.

— Знаешь, Кроули, я сейчас думал об этом ресторанчике, — медленно проговорил Азирафель. — Интересно, цел ли он до сих пор? Блинчики там были просто восхитительные!

— Неплохой повод для поездки в Париж, mon ange? — тихим голосом заметил Кроули. — Я был бы не против составить тебе компанию…

— А? Да, да. Конечно. Как-нибудь, непременно!

Азирафель вдруг ощутил на себе пристальный взгляд Кроули. Какая досада, что из-за очков выражение его лица было совершенно нечитаемым. И Азирафель, пряча совершенно непрошенную улыбку, поспешно откусил ещё кусочек эклера.

========== День 6. Ракушка ==========

Сегодня Кроули тоже проводил вечер в магазине Азирафеля.

Ещё утром, посматривая на календарь, он отметил про себя, что сегодня будет всего лишь в шестой раз открывать подарок от Кроули, а уже ждёт этого события с нетерпением. Рассматривание милых и даже трогательных сувениров вызывало в памяти целые горы приятных воспоминаний. И Азирафель понял, что уже несколько минут увлеченно гадает, что же его ждёт в очередном свёртке.

Но потом ему позвонил Кроули и настойчиво попросил не открывать подарок без него. Азирафель ждал его весь день, но он появился только к вечеру. Весь взмыленный и растрёпанный, он выглядел так, будто за ним черти из Ада гнались. Хотя, это было дурное сравнение, неуместное.

— Привет, Азирафель! — запыхавшимся голосом проговорил Кроули, водружая на низкий столик перед диваном плоскую коробку. — Кажется, успел вернуться шестого?

— До полуночи ещё полчаса, — заметил Азирафель и с любопытством взглянул на коробку. Потянул носом. — Что это, Кроули? Пахнет очень знакомо!

Кроули рухнул на диван, бросая очки на стол, и с наслаждением вытянул ноги. Слабо махнул рукой.

— Открывай, ангел. Это тебе…

Азирафель открыл коробку, и по магазину тотчас поплыл удивительно сладкий запах, в котором ощущались ароматы лимона, корицы и ванили. Внутри коробки на круглой тарелке лежал любимый Азирафелем десерт из волокнистого теста с сырной начинкой и орехами.

Азирафель бросил один только взгляд на содержимое коробки и изумленно прижал ладонь к груди.

— Кроули, поверить не могу. Это же кнафе! И ещё тёплый!

На лице Кроули появилось очень довольное выражение.

— Я попросил завернуть его с собой в лучшем ресторане Хайфы, — хвастливо пояснил он.

Азирафель просиял.

— Спасибо. Я очень давно не пробовал настоящего кнафе. Не знаю, как выразить тебе свою благодарность! — Азирафель вскочил и невольно сделал шаг ближе к дивану.

Кроули повернулся на бок, посмотрел снизу вверх на Азирафеля, на его сияющее лицо.

— Твоё хорошее настроение — лучшая благодарность, ангел. Так ты будешь открывать сегодняшний сюрприз?

— О, я чуть не забыл.

Азирафель вернулся к своему стулу, сел и потянулся к свёртку с цифрой «6», который ещё утром принёс со второго этажа. Развернул бумагу. Внутри оказалась маленькая коробочка, а в ней — закрученная спиралью ракушка.

Азирафель вынул её из коробочки, покрутил в пальцах, рассмотрел со всех сторон. Прищурился. Потом сдался. Поглядел на Кроули со смущённой улыбкой.

— Извини, не припоминаю, откуда она.

— Подумай, Азирафель, — протянул Кроули, снова откидываясь на спину.

Азирафель честно подумал, даже почесал в затылке.

— Из Брайтона? — наугад спросил он. — Мы там были… если не ошибаюсь, в начале семидесятых…

— Два века назад, — лёжа кивнул Кроули. — Стандартное искушение и скучное благословение. Ничего запоминающегося. Эта ракушка не оттуда.

Азирафель потёр подбородок.

— Австралия? — рискнул он.

Кроули хохотнул.

— Да, помню. Мы поспорили, кенгуру — это зверь или птица, и решили проверить лично.

Азирафель смущённо улыбнулся:

— Вот поэтому напиваться в твоей компании всегда чревато…

— Да брось, ангел. Зато было забавно. Жаль, я был так пьян, что не прихватил тогда ни одного сувенира. Думай дальше, Азирафель.

— Хм… Ну не Антарктида же? — с сомнением произнёс Азирафель. И сам себя оборвал. — О, разумеется, нет. Какие ракушки в тамошних водах! Да и не так долго мы там пробыли…

— Даю подсказку, — сжалился Кроули, поднимая палец вверх. — Ближний Восток.

Азирафель прижал ладонь ко рту.

— Ох. Неужели Египет?

Краска залила его лицо.

— Только не говори, что ты тоже был там! — воскликнул Азирафель. — Почему я тебя не видел среди людей Моисея?

Кроули пожал плечами.

— Я хорошо прятался. Ты считал меня врагом, забыл?

Кроули снова повернулся на бок, подпирая голову кулаком. Глаза его подёрнулись мечтательной дымкой.

— Как сейчас помню. Стена воды справа, такая же слева. Толпа смертных шлепает по грязи. И ты, во всём ангельском великолепии и сиянии, стоишь, раскинув руки в стороны, а на лице — божественный экстаз…

Азирафель прижал ладони к нещадно пылающим щекам. Он тоже хорошо помнил этот эпизод с озером в дельте Нила, но в устах Кроули всё звучало намного более смущающе, чем он представлял себе.

— Эффектное было чудо, ангел, — продолжал восторгаться Кроули. — Даже обидно, что они потом приписали его Богу.

Азирафель кашлянул. Строго взглянул на Кроули.

— Все чудеса в то время я творил строго по велению божьему… — И добавил уже более искренним тоном. — Признаться, я не особо скучаю по временам, когда чудеса были такими масштабными и грозными. Слишком много хлопот и внимания от смертных.

— Зато ты поразил меня, Азирафель, — признался Кроули. — Ты был так великолепен, что захватывало дух.

— Кроули, хватит, — взмолился Азирафель. А потом подозрительно взглянул на него. — А всё-таки, что ты там делал?

Кроули сразу поскучнел и отвернулся к спинке дивана.

— Кто-то же должен был потопить армию фараона, — буркнул он.

— О, Кроули. Извини. Я не знал, — тихо проговорил Азирафель. И, пытаясь сменить тему, вернулся взглядом к десерту на столе. — Послушай, кнафе остывает. Будет обидно есть его холодным. Не зря же ты мотался в Хайфу?

Азирафель взмахнул рукой, и сладкое лакомство оказалось аккуратно разрезанным на ломтики. Он взял кусочек и положил его в тарелку. А потом подсел на диван к Кроули.

Демон вздрогнул всем телом, и поспешно принял сидячее положение. Он смотрел на Азирафеля, и глаза его были широкими, как блюдца, и даже зрачки казались не узкими щёлками, как обычно, а стали сейчас почти круглыми.

— Кроули? Я просто хотел угостить тебя. Всё в порядке? — озабоченно произнёс Азирафель, протягивая ему тарелку с кнафе.