Война… Война действительно является ускорителем развития человечества. Хотите вы этого или нет, но это действительно так. Через две недели после этого «Горби стар текнолоджи», совместная российско- американская корпорация, произвела специализированный контроллер, позволяющий обрабатывать информацию, получаемую посредством зондирования окружающего пространства электромагнитными волнами различной частоты. Контроллер осуществлял переработку и преобразование полученной информации вплоть до распознавания образа и был принят для использования в системах жизнеобеспечения космонавтов. Он устанавливался в шлеме скафандра.

Где-то в это же время ряд корпораций произвели дополнительные исследования, направленные на то, что бы расширить узкие рамки нашего комфортного существования. Поначалу, как впрочем, и всегда, использовались клоны. Им встраивали экзоскелеты, изменяли состав крови, но, результаты не обнадёживали. Правда, в одной из лабораторий были получены очень интересные данные по введению в управляемый летаргический сон. Но реальный прорыв произошел только после появления биочипа, совместимого с человеческим организмом. На его основе была создана система, позволяющая вводить космонавта в состояние летаргического сна в случае критической ситуации. Экспедиция Джона Нолана, потерпевшая катастрофу в районе Узла Ангмара, пребывала в этом состоянии четыре месяца, но была обнаружена поисковой партией и смогла выжить.

Но что бы там не говорили, вершиной этого развития всё-таки было создание новой биоткани Майклом Дейлом. Он смог получить её из одной очень редкой плесени, которая была им обнаружена на Атланте, центаврианской колонии. Методами генной инженерии им был создан новый живой материал, самовоспроизводящийся, питающийся отмирающим человеческий эпителием, а так же обеспечивающий поступление в человеческий организм всего необходимого. Создатель так же заложил в биоткань защитные функции. Она пожирала в своих внутренних слоях любые микробы, бактерии и вирусы, задерживала радиацию и великолепно сохраняла температуру тела. Дейлы также предусмотрели возможность управления биотканью от биочипа, а так же произвели доработку биочипа, снабдив его дополнительными контейнерами, содержащими жизненно важные микроэлементы и витаминные комплексы. Содержимое этих контейнеров расходовалось по программе биочипа, исходя из анализов крови, которые производились его наносенсорами. Так же была предусмотрена система визуального мониторинга состояния организма космонавта, причем эта процедура могла быть выполнена даже удаленно. Стоило только передать специальный кодированный сигнал и на бортовой компьютер поступали данные о состоянии космонавта…

Биоткань наносилась на специальный промежуточный питательный слой, и снять ее можно было только с помощью специальных процедур. Кожа человека приобретала лиловый оттенок, и космонавта можно было легко отличить в любой толпе. Но в случае критической ситуации, биоткань создавала вокруг человека лиловосиреневый кокон, в котором он, впав в управляемый летаргический сон, мог находиться очень долго…

Война… Война довольно быстро закончилась и через полгода меня уволили. Это был второй день моей свободы, но я уже был белокожим…

– Мне нужен Вини Косицки! – Незваный гость попытался увидеть встроенную камеру, и я смог рассмотреть его лицо. Конечно, это был Денни Дейл.

Чем Дейлы отличались от всех прочих ученых и изобретателей, так это тем, что всегда и все свои затеи испытывали на себе. Так что первыми людьми, действительно предназначенными для длительного существования в космосе, на самом деле были отец и сын Дейлы. После успешного завершения этого эксперимента буквально за три месяца, нежнолиловыми стали все служащие всех космофлотов Земли. Это сохранило множество жизней как во время войны, которая через год была закончена, так и после неё. Денни был переведен в другое место, и я его не видел. До сегодняшнего дня. Дня моего увольнения из Космофлота. Дня, когда я уже вознамерился отбыть в Австралию к отцу и провести остаток жизни клерком в его страховой конторе, но…

Я открыл дверь и впустил его. Он вошел, держа руки за спиной. Сделав гротескно церемониальный поклон, он промолвил:

– Давно не виделись, Винни.

– Какими судьбами, Дейл?

– Мне сказали, что ты увольняешься из Космофлота?

– Есть такое дело… – жестом я предложил ему пройти и, кивнув на стул за моим столом, предложил:

– Присаживайся.

Расположившись, Денни прогудел:

– Что собираешься делать дальше?

– Пока что думаю отправиться на Землю, к своему па. Буду работать у него страховым агентом.

– Послушай, ты же классный навигатор…

– И что?

– У меня есть великолепное предложение.

– Да? И что же это за предложение?

– В одну научно-исследовательскую экспедицию требуется навигатор. Условия те же, что и у Космофлота. Это ведь куда лучше, чем бегать страховым агентом. Подумай сам!

– Что за экспедиция? Куда?

– Мы будем заниматься изучением погибших цивилизаций. Первоначально – 17 сектор Асприи.

– Жуткое дупло!!!

– Не согласен. Никоим образом. По моим данным – это сокровищница космоархеологии. Это ведь страшно интересно!

– Меня как- то настораживает сочетание «страшно» и «интересно». Мне кажется, что все- таки лучше попробовать себя в роли страхового агента, отдыхая каждый уик- энд на разных побережьях Австралии, Тасмании и Новой Зеландии.

– М- да… Хорошо, давай поговорим как мужчины.

– Что ж, давай.

– Я надеюсь, что не открою тебе секрета сообщив, что организм человека изнашивается?

– Нет.

– Очень хорошо. Тогда, может быть, ты скажешь, что больше всего изнашивается у навигатора?

– Глаза.

– А так же некоторая часть нервной системы, – с этими словами он достал из своего нагрудного кармана прозрачный контейнер с двумя ампулами и поднял его над головой, торжественно и пафосно:

– Вот! Это то, что позволит восстановить, все, что отобрал у тебя Космофлот. И ты получишь это бесплатно, если только подпишешь контракт.

По слухам, у навигаторов после службы действительно бывали проблемы со здоровьем, которые практически не решались гражданской медициной. Так называемый синдром Кинга- Айшвица. О нем рассказывали много разного, и я думал, что в основном эти страшилки, выдуманные сказки. Но если этой проблемой занимались Дейлы…

– На сколько лет ты предлагаешь контракт?

– На семь земных лет. С автоматической пролонгацией.

– Ты дашь мне свое зелье дважды. Сейчас и потом.

– Согласен! Подпишем контракт!

– Завтра. Завтра подпишем. Я как раз смогу его заверить.

– А скажи- ка, Вини, кого из уволенных ты мог бы порекомендовать на должности командира корабля и инженера по оборудованию?

– Пожалуй, что в качестве капитана могу посоветовать Айдеоки. Что же касается бортового инженера… Лучше Мороза не найти.

– Спасибо, Винни! Что ж, до завтра, – с этими словами он поднялся, пожал мне руку и оставил меня наедине с моим завтраком.

На следующий день он пришел не один. Его сопровождали рекомендованные мною персоны. Расположившись у меня в номере, Дейл объявил, что и Мороз, и Айдеоки подписали контракты, и дело осталось за мной. Я сделал то же самое и заверил его скрипт-чипом, а так же и контракты двух моих новых товарищей. Окончив процедуру заверения, я потребовал у Дейла его зелье. Его рука с заветной пробиркой легла на стол и Дейл проговорил:

– Вот. Примешь сейчас, после нашего ухода. Все сразу, внутривенно. По инструкции это нужно употребить пятью частями. Перерыв между инъекциями день. Но ты мне нужен и уже срочно.

–Как? Уже срочно?

– Наш корабль вскоре будет готов. Биоткань я на вас всех натяну уже в полете.

– Ясно. Как это действует?

– Не переживай. Трое суток без сознания и будешь как новый. Дай мне ключ от своей конуры, я буду тебя проверять каждый день.

Я молча достал связку карт, снял с нее дубликат от моего номера и бросил его перед ним на стол.