Она же видела во сне нескончаемый кошмар, всё поднимающегося со дна челна убитого человека с вырванными глазами и языком. Мертвец все обращал к ней свое лицо, с глазницами и ртом, набитыми охрой, и дорожками крови и грязи, стекающими к подбородку. Потом она увидела и шевелящийся изнутри холм, со скатывающимися, и ударяющимися друг о друга, камнями с намогильной насыпи. Только во сне насыпь была громадной, выше в несколько раз, чем ее рост, и нависала над ней подобно ужасной морской волне. Эти громадные, катящиеся камни, падали на нее, давили на ее тело, мешая ей даже вздохнуть. Проснуться она опять не смогла, лишь стонала во сне, метаясь под одеялами, натянула меховое покрывало себе на голову, и свернулась калачиком на лавке.

Наутро, проснулись и умылись все обитательницы горных покоев. Девушки с тревогой смотрели на Эльгу, с посеревшим лицом и черными кругами под глазами. Собрались на завтрак. Мара все смотрела на девочку, которая лишь ковыряла кашу ложкой, а ведь она распорядилась приправить ее медом, а не всегдашним льняным маслом. Послушница была сама не своя. Наставница подошла к ней, озабоченно положила руку ей на лоб. Жара нет. Она села обратно.

– Эльга, ешь давай. Каша вкусная, с медом, или по молочным рекам и кисельным берегам Ямала соскучилась?– пыталась пошутить наставница,– сегодня в баню пойдем.

– Да , кисельные берега…как сок земли разольется, так все… из Оби пить нельзя. – ответила Эльга, смотря исподлобья, и ухватила ложкой кашу. – Вкусная, – и улыбнулась она

– А то! Ешь давай. А то вчера перетрудилась, видать.

После завтрака, чуть отдохнув, Мара повела послушниц постигать тайную борьбу, что бы себя защитить, если такой случай будет. Воспитанницы бросали друг друга на мягкие ковры из травы, и разучивали страшные, калечащие удары руками и ногами. Потом были и танцы, а вернее, движения руками и ногами, под звон металлических пластин, во время службы богам и при тайных заклятьях. Здесь каждый поворот руки или ноги, сгиб пальца важен и неповторим, и означает нечто необыкновенное, и Мара заставляла и каждую повторять движение по нескольку раз .

Истопили и баню в одной из пещер горы. Плавника пока хватало, и баню натопили жарко. Мара только подливала воды на камни, а девушки парились, очищали тело и душу. Эльга перестала смотреть в одну точку, будто не видя ничего вокруг, и круги под глазами сошли. Верно ведь говорят, кто парится, тот не стареет. Но Мара решила отвести Эльгу к Пряхам, узнать, что с девушкой такое.

Но тут, вечером, принесло к ним мореходов с Гандвика. Подняли они флаг, что помощи просят, и пошли к единоплеменникам Мара с Эльгой и Пижмой.

Девушка видела знакомую лодью, на которой ее привезли на Алатырь, и мечталось, а вдруг будут те же люди, или весть от родной семьи принесут? Но плохо, что реял над ними скорбный флаг, заболел верно, или умер кто. Наставница шествовала не торопясь, опираясь на посох, а Эльга хотела бежать вприпрыжку, узнать, что случилось. Как всегда, за ними бежали и собаки, охранявшие Избранных.

– Не торопись Эльга, себя блюди, – поучала Мара, – нельзя им показывать, что ты просто девчонка- несмышленыш, а не Избранная. Не будут уважать- не поверят, а не поверят, и за помощью к тебе не придут, и не послушают, что ты скажешь.

– Хорошо, Мара, – не переча ответила ей девушка, запоминая уроки.

Пижма же молчала, не говорила ни слова она уже думала о своём Посвящении, которое должно случится через пару дней.

К ним навстречу чуть ли не бежали ватажники.

– Избранные, помогите. Ранен один мой мореход.

– Сейчас, добрый человек, посмотрим, – ответила Мара, заглядывая за стоявших ватажников, и увидела носилки с раненым.

– Мое имя Катвар, а его, весельщика, племянника моего, Садоком кличут.

– Хорошо Катвар, – сказала Мара, подходя к носилкам, и осматривая заболевшего, – горячка у него, но жив, – и она быстро взглянула на Эльгу, – несите его в гостевую избу, да натопите там, дров не жалейте.

– Хорошо, – ответил кормщик, и ватага подхватила больного, и понесла носилки в дом.

– Эльга, ты в силах? – шепотом спросила Мара, – поможешь излечить?

– Смогу, – твердо и уверенно ответила девушка, набрасывая плащ на голову, закрывая лицо.

Пижма осталась с собаками, а другие Ведуньи поднялись в гостевую избу. Начали топить, печь раскалилась, но в доме еще было прохладно.

– Выведи всех, – твердо сказала Эльга, смотря на Катвара в щель из-под плаща, глазами, вдруг ставшими колючими, как острия кинжалов.

– Понял, госпожа, – кивнул в ответ кормщик, – я останусь?

– Будешь помогать,– сказала так убедительно и твердо послушница, что даже Мара кивнула одобрительно.

– Пусть согреют воды, да размешают с медом, где-то на четыре ковша,– командовала уже девушка, блестя строгими глазами из под черного войлочного плаща, – и ивовой коры истолочь надо, – и она подала из сумки большой кусок сухой коры.

Катвар ушел во двор, где мореходы занялись делом, и перестали причитать и гадать на смерть ватажника. Одни рубили дрова, другие толкли кору, третий пошел за водой к источнику. Работа закипела, даже кормщик довольно усмехался: «Умеют женщины найти работу мужчинам».

Эльга же села на лавку рядом с умирающим, дышавшего с большим трудом, его лицо было покрыто предсмертным потом.

– Мара, стань сзади, – попросила девушка, откинув плащ, и положив ладони на лоб морехода.

Эльга постаралась сосредоточится, как тогда, в страшный день, спасая брата. Как там Такай? Вырос наверное, уже выше меня. Полезли незваные мысли в голову про мать, сестру. Она закрыла глаза, стараясь от всего отвлечься, собирая тепло в свои руки, и смотря глазами только внутрь себя. Наконец, тепло вырвалось из нее, и она услышала глубокий вздох юноши. Она открыла глаза, зная, что не увидит ничего, и привычным движением опять натянула себе капюшон до самого носа, что бы никто не видел ее, ставшего теперь таким страшным, лица.

– Мара, – тихо позвала она наставницу, – подойди, не вижу я ничего, – бормотала она, широко раскрыв глаза, но видела перед собой одну только черноту.

Она услышала шаги Избранной и почувствовала ее ладонь на своём плече, и девушка взяла Мару под руку. Эльга встала, тяжело опираясь на Мару, и все равно чуть не упала, ее ноги подогнулись, и она потеряла равновесие, так что женщина с трудом подхватила ее, ослабевшую так сильно, и усадила обратно.

– Отдышись, – тихо сказала наставница, – нам торопиться некуда.

– Пить, – жалобно попросила она, еле дыша от напряжения.

– Я принесу, – раздался незнакомый голос рядом.

– Лежи, только ожил, – пошутила Мара, – Катвар принесет.

Кормщик вернулся с тёплым питьем в руках, и чуть не выронил его. Он не ожидал увидеть улыбающегося племянника, сидящего на лавке. Пускай еще такого бледного, но здорового, совсем здорового.

– Мара, это чудо, – только и смог вымолвить Катвар, поставив сосуд на стол.

Кормщик еще раз посмотрел на улыбающуюся Мару, и знахарку, наощупь шарящую перед собой правой рукой, очевидно, страшную старуху, закутанную до самых глаз в черный войлочный плащ . Знахарка еле стояла на ногах, наверное, от старости, и держалась за руку Избранной.

– Благодари, Садок. – Катвар обратился к племяннику, – Избранная опять вдохнула в тебя жизнь.

– Да, дядя, – юноша встал и поспешно поклонился перед Марой.

– Не я, излечила тебя, а Эльга, – и кивнула на закутанную в плащ женщину.

Садок встал перед знахаркой, поклонился перед ней, и сказал:

– Теперь я должен служить тебе, – и юноша попытался вложить свои ладони в руки знахарки, прикрытые плащом, но она лишь поспешно их от него отдернула.

– Садок, госпожа Эльга устала. – строго проговорила Мара, – Не обижайся.

– Я понимаю, – кивнул юноша, – я хотел бы остаться до завтра, и поблагодарить госпожу Эльгу за ее доброту.

– Госпожа Эльга завтра встретиться с тобой, – усмехнулась Мара, и спрятала улыбку, – а сейчас мы пойдем. У нас много дел.