Однако в Библейской энциклопедии российского архимандрита Никифора (1832–1895), в миру Алексея Михайловича Бажанова, духовного писателя и настоятеля Высоко-Петровского монастыря в Москве, записано, что высокопочитаемая в иудейской истории героиня, патриотка Юдифь существовала в реальности и указана даже дата, когда она могла совершить свой удивительный поступок, – примерно 589 год до новой эры. А чья голова у нее в левой руке? Об этом можно узнать из Книги Юдифи, которую Иероним Стридонский, создатель канонического текста Библии, живший в V веке, считает, что ее написала сама Юдифь. В этой книге изложены важнейшие исторические события в эпоху правления вавилонского царя Навуходоносора II – войны, грабежи и гонения на иудейский народ. В этой же книге имеются сцены соблазнения ассирийского военачальника Олоферна, которого Навуходоносор послал на завоевание Иудеи. Есть в этой книге молитва Юдифи, которую она произносила перед своим подвигом – убийством Олоферна, грозившего захватом Иерусалима.

Интерес к образу Юдифи, ее готовности во имя спасения своего города жертвовать собой, оказался очень популярен. Это не случайно. Именно в Средние века история Юдифи трактовалась церковниками как высоконравственный символ торжества святой девы над корпящим зло дьяволом, это была победа девственной чистоты над грязной похотью, доказательство божественной сути в намерении и деянии святой патриотки, спасший иудейский народ от порабощения.

Ее история началась с победы вавилонского правителя Навуходоносора II над мидийским царем Арфаксом, когда он отправил свои войска в Месопотамию и Киликию. Возглавлял войско лучший военачальник Олоферн. Навуходоносор получил от него сообщение – Месопотамия и Киликия захвачены, готов захватить Финикию и Иудею.

Весть о том, что ассирийцы могут взять Иудею и ее столицу Иерусалим, если не штурмом, то измором, всполошила население близлежащих городов Ветилуи и Бетоместаима. Жители вышли из домов, обсудили ситуацию и принялись рыть рвы, укреплять городские стены, использовали гористую местность, чтобы создать препятствия для войск Олоферна.

Но, создав трудности для военачальника, жители обрекли себя на осаду. Олоферну докладывали, что иудеи особый народ, поклоняется единому Богу, они сильны духом, скорее погибнут, чем сдадутся. Олоферн в ответ смеялся. Голод и отсутствие воды сделают победу безо всяких затрат.

Олоферн с войском расположился у подножия дорог, ведших к Ветилуи. Все пути к городу были отрезаны. Наступило тяжелое испытание для жителей. У них кончились запасы хлеба, не поступала вода. Старейшины всех успокаивали, но это плохо действовало, люди заявили, что если Бог за несколько дней не проявит своей благости, не спасет их, то им придется идти на поклон к ассирийцам, сдаться, не погибать же от голодной смерти…

Но вот перед собравшимися выступила богатая вдова Юдифь. Она заявила, что нельзя подвергать Бога испытанию, жители должны быть сами ответственны за свою судьбу. «Я совершу дело, которое пронесется сынам рода нашего в роды родов!»

Она не сказала, каким образом постарается отвести беду от города, добавила только, что сумеет обмануть полководца, его войска покинут свой лагерь, они уйдут.

Юдифь. Художник Джорджоне. 1504 г.

Под вечер Юдифь надела красивые одежды, взяла с собой служанку, в корзинку они уложили дары – вино, хлеб, зрелые плоды и отправилась в стан врагов.

Стражникам Олоферна, преградивших ей путь, она говорила, что приглашена к военачальнику, готова рассказать ему, как можно победить народ Иудеи. Ее пропускали. В конце концов подвели к богатому шатру, в котором расположился военачальник.

Его слуга отказался пропустить Юдифь и ее служанку. Возник спор. Олоферн, услышав шум, поинтересовался, кто хочет к нему войти, Узнал, что это две молодые женщины из Ветилуи, велел их впустить. При виде красивой обольстительной женщины, он расплылся в улыбке. Юдифь его очаровала. Он согласился принять ее дары. По такому случаю велел накрыть стол. Они пили вино, закусывали, Юдифь рассказывала…

Потом пришли музыканты. Три дня пировали. Олоферн не хотел отпускать от себя красивую Юдифь. Она же рассказывала, как можно преодолеть все препятствия на пути к Ветилуе и подливала вино. Слушая ее сладкие речи, Олоферн быстро хмелел, он был немолод и засыпал. Этим воспользовалась Юдифь. На четвертый день, когда его голова стала клониться ко сну, Юдифь вместе с служанкой подвели его к походной кровати. Он упал на нее и захрапел.

Слуга Олоферна, который уже привык к присутствию этих женщин, увидев, что начальник заснул, закрыл шатер и ушел к себе. Кругом была тишина.

Юдифь взяла в руки его меч, подошла к кровати, произнесла заклинание, двумя руками подняла меч и одним ударом отсекла голову лежащего. Все вокруг окрасилось его кровью. Она омыла свои руки, потом вместе со служанкой завернула окровавленную голову в свободные ткани и спрятала ее на дне корзинки. Сверху они положили сосуды с вином, хлеб, фрукты и вышли из шатра. Стражникам, которые их уже знали, они сказали, что Олоферн крепко спит. Просил не будить до самого утра. Они дали стражникам вино и ушли. В темноте при подходе к воротам стали кричать, что идут свои, Юдифь и ее служанка. Охрана их пропустила. Старейшины зажгли факелы. Служанка опустил на землю корзину, Юдифь достала из нее тюк, развернула ткань и показала всем отрезанную голову.

«Это голова ассирийского военачальника Олоферна, – сказала она. – Он хотел взять измором нашу Ветилую. Я напоила его допьяна, он уснул, мечом отсекла ему голову. Господь направил меня к нему, и я исполнила волю Господа. Олоферн мертв, он не сделал ничего скверного со мною, я чиста от греха».

На следующий день ассирийские воины, обнаружив обезглавленное тело своего начальника, впали в панический ужас. Они не знали, что им делать, но начинать военные действия против Иерусалима отказались напрочь. Они считали, что иудейский бог покарал Олоферна. Они покинули свое временное пристанище. Как свидетельствует Библия, двинувшееся следом иерусалимское войско смогло легко разбить их и захватить многих воинов в плен.

Юдифь же осталась жить в Ветилуе. Но замуж она так и не вышла. Согласно Библии, умерла она в возрасте 105 лет. После смерти ее погребли в одной из горных пещер, рядом с могилой мужа Манассии, бывшего царя Иудеи.

Надо было обладать поистине мужским характером: твердой волей, бесстрашием и безмерной жаждой власти, чтобы, вопреки традициям, условностям и враждебности части придворных, суметь захватить власть, сделать ее абсолютной и править примерно 22 года. Ее звали Хатшепсут. Это имя означало «идущая впереди благородных женщин». Ее отец был фараон Тутмос I, который за годы своего правления, примерно в 1504–1492 годы до н. э., заметно расширил границы Египта и построил себе особую усыпальницу в Долине Царей.

Эта родословная связь давала Хатшепсут формальное право наследовать престол. Но ее время еще не подошло. После смерти отца Хатшепсут вышла замуж за своего сводного брата, рожденного от простолюдинки, ставшего фараоном Тутмосом II, который тотчас оказался под большим влиянием Хатшепсут. Он был ее мужем, но соперником одновременно, от него следовало избавиться, только как? Тутмоса спасала активная военная деятельность, он отправлялся в завоевательные походы и чувствовал себя там свободным. Его жена пользовалась отсутствием мужа, укрепляла свою власть, окружала преданными царедворцами, негодных устраняла. Он вела себя как настоящий фараон. Тутмос прожил в качестве мужа недолго, всего четыре года, и умер. Хотя вполне возможно, что его просто устранили.

Сбылась мечта Хатшепсут. Но жрецы ее игнорировали, они провозгласили фараоном двенадцатилетнего Тутмоса III. Какой из него, малолетнего, правитель? Тем не менее он был назначен. А Хатшепсут? Она стала при нем регентшей, вроде мачехи. Однако Тутмос III был явно не той фигурой, которая могла бы осуществлять воинственные планы царедворцев, расширять границы государства, приводить тысячи рабов, строить новые храмы. Он был бездеятельным и никак не устраивал ни жрецов, ни военачальников. Примерно через 18 месяцев его отстранили от власти. Как это произошло, неизвестно, и чем он стал заниматься, тоже неизвестно. Никаких записей на этот счет на камнях и обелисках не обнаружено. Но он был жив и здоров, занимался какими-то второстепенными делами и следил за событиями во дворце, рассчитывая в нужный час, очевидно, когда-то поквитаться.