Арвил не заметил этого, протянув Марине руку. Та осталась стоять, как вкопанная, не сводя глаз с лошади. Затем перевела негодующий взгляд на Арвила:

– Я не езжу на лошадях! Я…

Он бесцеремонно схватил ее за шиворот, а потом за плечо, больно и грубо усадил перед собой под ахнувший и притихший шепот толпы. Марина, едва сдержавшись, сохранила изо всех сил лицо, но пара слезинок скатилось по ее щекам. Лошадь тронулась, цокая копытами.

– Мы забыли мое оружие, – давясь обидой, произнесла она, вспомнив, что кроме него у нее с собою ничего, в общем-то, и не было.

– Оно тебе не понадобится, – колюче отрезал Арвил, направив лошадь из деревни.

Через четыре часа они выехали из леса на сопки, покрытые желтыми луговыми цветами. Марине казалось, что она слишком высоко находится от земли, каждое движение животного отдавалось в седло, а за спиной прижимался Арвил, горячий, могучий, властный и ненавистный. Где-то за головой ощущалось его дыхание, как он, ведя поводьями, касается руками ее плеч. Через час Марина почувствовала, что с непривычки у нее заболели ноги и заныл живот.

Когда он остановился разбить привал, у Марины не было сил даже слезть с животного.

– Не смей трогать меня, – обессилено прорычала она не в силах пошевелиться.

Арвил стащил гордячку с лошади и, не сказав ни слова, поставил на ноги. Она сделала пару шагов и опустилась на землю. В животе неприятно заурчало от голода. Марина гнетуще вздохнула, так она далеко не убежит.

Он развел костер и, достав в одном из баулов на лошади хлеба с мясом, разложил на небольшой вышитой тряпице. Затем принес два закупоренных бурдюка. Подошел к девушке и протянул руку.

– Я же сказала, не трогай, – заявила Марина, продолжая лежать на траве. – Тронешь и пожалеешь.

Арвил ответил ей таким же холодным взглядом, руку убрал, продолжая стоять. Марина, собрав всю волю в кулак, поднялась, гордо выпрямила плечи и поплелась за ним к костру.

– Сколько нам еще до Аравилата? – спросила она, насытившись едой и откупоривая один из бурдюков.

– Мы доедем до Бултама, а оттуда на дирижабле доберемся за несколько дней, – сообщил он, растянувшись на траве, вытянув длинные ноги и не спешно крутя травинку в руках.

– Бултам?

– Это город. Торговый. Самый крупный у народов Огня.

–И много здесь народов? – спросила Марина, вспоминая, что на Земле их было предостаточно.

– Пять, – Арвил откинулся на спину и с интересом посмотрел на девушку. Для нее все это было экзотикой. – И еще два чужих – измеры и ангелы.

Но ее в данный момент интересовало не это. Ей становилось не по себе от одной мысли, что «там» ее убьют. Ее передернуло. Она встала на ноги, обхватив себя руками.

– Далеко до Аравилата?

– Несколько дней пути по воздуху, – казалось, Арвил расслабился окончательно, но на самом деле он внимательно наблюдал за девушкой.

– Может, у меня есть что-то, что я могу тебе предложить? – спросила она скорее от отчаянья, чем из надежды. Арвил смерил ее заинтересованным взглядом, от удивления приподняв одну бровь.

– Например?

– Должны же у тебя быть какие-то меркантильные интересы, – растерялась она, в глубине души разрываясь отчаянной мольбой, чтобы они были.– Деньги, например. На Земле я очень богатый человек. Я могу продать квартиру и откупиться.

Арвил захохотал, откинувшись на спину, закрыв лицо руками. И этого оказалось достаточно, чтобы Марина мгновенно среагировав, выхватила его меч, и приставила к горлу.

– Или жизнь за жизнь, – гордо произнесла Марина, стараясь контролировать свою радость.

Арвил открыл глаза, продолжая самодовольно улыбаться. Серые глаза, обычно безжизненные и холодные, блестели игривостью. Ситуация явно забавляла его. Он развел руки в стороны, и слегка пошевелил пальцами, от костра родился небольшой огненный шар.

– Думаю, договориться не удастся, – изрек он самодовольно, приподнимаясь. – Пока у мага не связаны руки, он свободен, принцесса!

Марина попятилась от него, с опаской и ужасом смотря на горящий шар, остановилась и с силой воткнула меч в землю.

– Арла веста ри, комуравы кохра! Толей!– произнесла она фразу, услышанную в храме.

Меч осенился желтым кругом, разошедшимся на метр вокруг. Арвил встал, хмыкнул, кивая головой, улыбнулся.

– Ты быстро учишься.

Он обошел круг, затем отошел за костер, не отпуская огненного мяча.

– И способности к магии у тебя есть. Давай проверим. Сколько продержится твоя защита?

Он несильно хлопнул, в воздухе из костра подпрыгнули маленькие диаметром два-три сантиметра шарики, он метнул их в ее сторону. Но даже эти жидкие мерцающие капли были страшными. Они достигли круга и врезались в невидимую преграду. Та расцвела голубыми зимними узорами, заставив Марину вздрогнуть и выдохнуть с облегчением. Шары отскакивали и возвращались к хозяину, отправляясь в огонь.

– Страшно, – поддразнил он, видя ее облегчение.

Она все еще боролась, не зная, что хозяину именного заговоренного меча проще простого разрушить подобное магическое заклинание. Следующие шарики были крупнее. На шестой раз шары достигли размера футбольного меча. Уверенность, что круг защищает, гасил страх. Когда шар достиг преграды, она не удержалась и протянула руку.

– Не трогай! – в голос закричал Арвил, но было поздно, пальцы девушки достигли невидимой преграды. Шар коснулся круга и взорвался.

Сноп голубых и белых искр, обжигая, отшвырнул Марину на землю. Побледневший Арвил подбежал, резким движением отсылая шар в костер, схватил ее, осматривая.

– Ты цела?

Она села, хлопая глазами, оглушенная, не чувствуя боли от мелких ожогов. Лишь отметила появление мелких дымящихся дырочек на черном свитере. Перед глазами все мутнело и резало, поплыло, кружась.

Арвил стащил с нее свитер, быстро перевернул на спину, сдавил желудок. Ее стошнило в траву. Согнувшись, она села на коленки, упершись в него спиной.

– Контактировать напрямую с энергиями нельзя. Это как удар током.

Он говорил что-то еще, не давая раскачиваться, обняв ее за пояс и плечо. Марина снова рванулась вперед, ее снова вывернуло.

– Через пару минут полегчает, – пообещал Арвил, разворачивая и кладя под нее свой рюкзак.

Через пару минут в голове прояснилось и стало легче. Марина подняла голову, похоже, прошла не одна пара часов. С темного неба на них смотрели мириады больших, размером с жемчужины, звезд. Они здесь были ближе.

Арвил сидел у костра, погруженный в себя, и о чем то думал. В зубах он держал травинку. Марина заворочалась, пытаясь встать. На лице была какая-то липкая жижа.

– Это мазь от ожогов, – Арвил подошел, помогая сесть. Он зачерпнул в походном котелке

кружкой и протянул. Марина отхлебнула.

– Боже, что за дрянь, – сморщилась она от травяной тошнотворной жидкости, просящейся обратно. Подавив рвотный спазм, Марина выплюнула, морщась.

– Пей. Это восстановит силы, – приказал он, глядя на нее осуждающе колючим взглядом.

Она недовольно и зло посмотрела на врага. Ну, нет у нее воли заставить себя пить эту гадость. Арвил окинул ее полным презрения взглядом и напористо всучил кружку.

– Пей, – грубо велел он. – Или я заставлю тебя.

И так с ней будут обращаться до самой смерти, подумалось ей. Гнев переполнил Марину, и она выплеснула жидкость.

– Пей свою отраву сам.

Зеленоватое варево стекло с лица Арвила, и оно стало жестким, свирепым. Пару секунд они мерились по ярости взглядами. До этого было очевидно, что он не в настроении, то теперь он пришел в настоящее бешенство. Марину поглотило страстное желание свалить подальше и как можно быстрее дистанцироваться.

Арвил кинулся, опрокинув ее на землю. Она расслабилась, давая мышцам перегруппироваться и свалить себя. Ногами Марина упиралась куда-то ниже пояса. В следующую секунду, резко подняв ноги и руки, она толкнула его со всей силы вперед, так что лорд Смерти отлетел на метр в сторону. Опешил. Он же не знал, что она вложила в удар всю силу, какая была в предательски слабом теле. Вскочить у Марины уже не хватило сил. Кувыркнувшись в сторону, она драпанула, куда глаза глядят. На луг, подальше от взбешенного мужчины. Чувствуя, как раскаленные мышцы сводит острая режущая судорога от бессилия и натуги, неистово колотится сердце и легким не хватает кислорода.