— И всё же я проконтролирую, — увязался чиновник следом. — Нам, конечно, поступило предписание, но я не уверен.

Юлба пожал плечами. Он, как и остальные люди, не видел и не чувствовал ни тёмной, ни светлой магии. Я же знал, что клякса после того, как Лиам обработает её огнём, станет видимой. Это и предоставим чиновнику.

Ратуша в этом городе имела стандартную планировку в четыре этажа. Лестницы с пролётами и всё остальное, включая любимое место кляксы. Невольно я задумался, почему именно так. Клякса не выглядела разумной. Создавалось впечатление, что кто-то специально сажал эту мерзость в городах на определённых местах.

Естественно, озвучивать свои домыслы в присутствии постороннего человека я не стал. Правда, когда оглянулся посмотреть на пыхтящего позади нашей группы чиновника, то обалдел. Клякса-то постоянно испускала из себя чёрную дымку, заражая людей. Лиам перед входом в ратушу всех почистил, но я не раз видел, как быстро восстанавливала своё воздействие клякса. А тут вдруг увидел необычное явление — чёрные щупальца пытались дотронуться до мужчины и огибали его.

— Простите, вы маг? — не удержался я от вопроса, мысленно подразумевая светлого мага.

— Нет, конечно, — удивился мужчина. Он сильно устал, следуя за нами по ступеням, и всем видом выражал негодование. — Так что вы там решили мне показать?

— Сейчас увидите, — поспешил я преодолеть последний пролёт.

Лиам привычно встал чуть за спиной у меня, но так, чтобы суметь запустить магию огня. И минуты не прошло, как всё закончилось. Удерживая при помощи лассо уничтоженную кляксу, я и предъявил её чиновнику.

— Понятно. Так я могу отписать в столицу, что маг-промысловик провёл зачистку? — спросил мужчина.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, о чем он там лепетал с самого начала. Оказывается, из столицы поступили указания: ждать мага-промысловика. Таких магов в стране не так-то много, и чиновник не рассчитывал на скорую встречу. В целом он меня озадачил по нескольким вопросам. Отчего мы ничего подобного не слышали в предыдущих городах? Также заинтересовало странное явление, когда тёмная дымка огибала тело мужчины, не соприкасаясь с ним. Именно этот вопрос я озвучил дяде Лиама, когда мы вышли из ратуши.

— Ты хоть раз видел тёмную дымку на детях? — спросил он у меня.

— Как-то не присматривался, — честно ответил я.

— Тебе не приходило в голову, что эти кляксы, по идее, должны были всех заразить, но большинство жителей не почувствовали на себе воздействия.

Тут и Лиам подключился к обсуждению. По версии дяди и племянника тёмная дымка приживалась у людей, имеющих какую-то «черноту» в душе. Неслучайно нам встречались с дымкой откровенно криминальные элементы. Под воздействием кляксы они становились ещё более агрессивными. И что, всех должен очистить мой маленький муж? Пока мы побывали в небольших городах, но впереди столица с населением в двести тысяч. По меркам этого мира очень много. И эти люди не сидят постоянно на месте. Они приезжают, уезжают. То есть расползаются по стране как тараканы. Эту мысль я и довёл до всех.

— Предлагаешь, не задерживаясь, двигаться в столицу? — задал дядя вопрос.

— И лучше бы ему форму мага-промысловика надеть, — дополнил Юлба.

— У меня нет медальона, — напомнил я.

— А кто спрашивает у магов его наличие? Обычно всем хватает внешнего вида, — напомнил Юлба о встрече с чиновником в ратуше. Тот сомневался именно по причине того, что я не имел чёрной формы и характерной шапочки.

— Тогда заезжаем ещё в один город. Я меняю одежду, чистим ратушу, людей, и уже после отправляемся в столицу.

В отличие от дальних северных районов, здесь уже не было так спокойно. Первое, что бросилось в глаза, это сгоревшие дома по окраинам. Плюс городская стража была нервная. Нас сразу предупредили, что ни за что не ручаются, и раз уж мы прибыли, то сами себе должны обеспечить безопасность. Мы так и сделали, вычистив город за полдня.

Больше времени потратили на поиск подходящего для меня наряда. Нужная мастерская была закрыта. Пришлось покупать отдельно брюки и рубашку чёрного цвета. Китель летом разрешалось не надевать. А вот без характерной шапочки мой образ не был полным. Еле выкрутился, заплатив золотой в одной мастерской по пошиву обуви. Обувщик сильно сопротивлялся, убеждая, что это не его профиль. Потом-то пошил и, главное, быстро и очень похоже на то, что носили маги-промысловики.

В эту одежду я сразу же переоделся, чтобы дальше по дороге не возникало вопросов. Кстати, правильно поступил. На станциях дилижансов начальство было в курсе, что всех промысловиков правитель срочно собирал в столице. Боюсь даже представить, что там творится. На станции нам даже предлагали отдохнувших лошадей на замену. Юлба отказался менять своих коней, но согласился на те услуги, что предлагали на станции.

Лиам продолжал волноваться. Да и я вместе с ним. Правитель вызвал магов-промысловиков. Но это лишь частично решало проблему. Без светлого мага очистить людей не получится. А если наша теория верна, то народ с червоточинкой в душе занимается убийствами по той причине, что у них в мозгах переклинило. Теперь представим, сколько таковых магов, и боевых в том числе.

То, что в столице воюют, вскоре подтвердилось. Мы стали встречать беженцев на дорогах. Вначале конных с повозками, каретами или колясками, запряженными лошадьми. А дальше просто пеших. Станции были переполнены людьми. Выручала моя форма промысловика, нам выделяли место для ночлега и корм животным. Конечно, на моё сопровождение косились, но понимали, что коляской с лошадьми кто-то должен управлять и личный возница оправдан. И то, что я везу двух магов-телохранителей, вполне разумно.

Уже на подступах к городу мне стало казаться, что мы попали в мой мир. Типа немцы наступают по всем фронтам, а мирные жители бегут от захватчиков. Причём пешком, с минимумом вещей и поклажи. Лиам привычно пускал светлый веер, но тут и без магии было видно, что эти усталые женщины, несущие детей на руках, и мужчины с тюками вещей не имеют тёмной дымки. Кто-то останавливался, спрашивал у нас, где сейчас безопасно. Дядя перечислял очищенные нами города.

В этот день на станцию дилижансов мы не стали сворачивать. Лошадям давали небольшой отдых, поили, кормили тем, что было в запасе, и продолжали свой путь навстречу бредущей толпе людей.

Меня больше интересовало, как налажена охрана столицы. По идее, должны быть кордоны, не выпускающие заражённых людей за пределы города. С другой стороны, они же не передавали заразу сами. Это клякса наделяла всех чернотой. Когда же показались предместья столицы, я понял, что слабо представлял масштабы случившегося. Ладно, пожары и кучи мусора, на улицах полно было трупов. И так много, что смрад мы почувствовали задолго до того, как пересекли границу города. На окраинах мертвецы имели раны от дубинок или ножей. Дальше стали попадаться трупы со следами применения магии.

— Юлба, давай к дому, — скомандовал дядя. — Там оставим коляску и начнём чистить город.

С Лиамом я поменялся местами. Теперь он сидел рядом с Юлбой на козлах и безостановочно кидал и кидал светлую магию во все стороны. Причём делал это с закрытыми глазами, не желая смотреть на тот ужас, что творился вокруг. Дядя попросил ещё и назад пускать веера, чтобы с тыла не прилетело. Вообще-то двигаться по городу было страшно. Впечатление апокалипсиса было полным. Разбитые окна, пожары, трупы, разгромленные лавки, кучи какого-то мусора и душераздирающие крики из подворотен.

Не менее часа мы добирались до дядиных владений. Лиам, прикусив губу, очищал магией дорогу. На какое-то время этого должно хватить. Безусловно я понимал, что чёрная дымка кляксы снова поработит людей.

Словно подслушав мои мысли, дядя пробормотал:

— Слишком здесь много тьмы. Похоже, клякса в столице не одна.

Гостиница и дядин дом выглядели целыми. Правда, мы долго не могли попасть внутрь. Я предложил перебросить Юлбу при помощи лассо за ворота, но нам после долгих стуков всё же открыли. Управляющий выглядел испуганным и был очень рад, что вернулся хозяин.