По этой причине пираты много рабов набирать не стали. Людей не только где-то нужно держать, но и кормить. Как мы поняли, большую часть народа с третьей палубы убили. Молодых парней и женщин пираты забрали для сексуальных забав. Женщин из числа элиты тоже взяли для развлечений, а потом и выкуп наверняка возьмут. Я вспомнил, сколько у дамочек было с собой драгоценностей, и согласился, что пираты не зря рисковали — куш получили достойный.

Следующий вопрос и претензии были уже ко мне. Как же, маг, а так примитивно подставился! Оправданием мне послужило то, что я и предположить не мог, что команда в сговоре с пиратами. До конца дня мы обсуждали события дня и предательство. В сумерках нас покормили. Не сразу мы поняли, отчего открылось окно наверху. Только когда через него посыпались куски лепёшек, сообразили.

Амир, тот парень, что подрался с Эстебаном, сразу кинулся загребать еду себе. И снова был остановлен капитанским рыком.

— Сложили всё в одну кучу. Я сам займусь распределением, — заявил капитан и словил недобрые взгляды от половины приятелей Амира.

Мы уже выяснили, что парни каменщики, ехали в столицу на заработки. Профессия предполагала крепкое телосложение, и отчего-то они посчитали, что это может стать аргументом в любых спорах. Капитан это дело пресёк и ещё раз напомнил, что устраивать разборки друг с другом не стоит. И между прочим, еды было достаточно. Лепёшки кто-то разорвал на куски, и их всем хватало. Мне достались три штуки размером с ладонь взрослого человека. Более чем достаточно для ужина. Уж я-то провёл в тюрьме полмесяца и знаю, какими могут быть пайки для заключённых, здесь мы пока не голодаем. Позже ещё запили это дело водой. Первым я отправил туда Лиама.

— Иди попей, — прошептал я ему. — Я твоё место подержу, чтобы никто из этих, — кивнул в сторону Амира, — не занял.

Лиам быстро смекнул и осторожно двинулся к бочке. Я в это время переместился так, чтобы никто не смог претендовать на освободившийся участок. Позже и сам сходил со всеми предосторожностями к воде. Но похоже, что двух предупреждений от капитана хватило, чтобы каменщики не лезли с претензиями.

Посещение туалета мы Лиамом провели примерно таким же маневром — по очереди. Конструкция этих удобств оказалась крайне неудачной. Труба диаметром не более двадцати сантиметров торчала немного под углом, выступая наружу сантиметров на тридцать. Допустим, помочиться в такую можно, но сделать дела по большому уже сложнее. Не забываем, что мы находились на корабле, который куда-то плыл. Посудину раскачивало и приходилось проявлять снайперские способности, чтобы попасть говном в трубу.

На второй день выяснилось, что не все такие умельцы. Промахнулся, кстати, один из приятелей Амира. И чем убирать? Оставлять так не стоило. Вони и без этого хватало. Амир заставил парня оторвать подол рубашки и подчистить за собой пол. Это незамысловатое действие навело меня на определённые мысли. Кандалами я уже растёр лодыжки до крови. Пробовал подоткнуть брючины под браслеты, но они то и дело выскакивали. Казалось бы мы здесь почти и не двигаемся, но кандалы доставляли серьёзный дискомфорт.

В тесном подпалубном пространстве холодно не было. Мы глотали немного свежего воздуха, только когда открывалось окно и сбрасывалась еда. И раз уж здесь нехолодно, то я решил пожертвовать частью рубашки. Кандалами сумел немного надрезать рукав, а затем полностью его оторвал. Так же поступил со вторым. По местной моде и каким-то правилам рубашек с короткими рукавами тут не носили, а длинные рукава имели манжеты.

Этот манжет я и надел на ногу, подпихивая его под браслет кандалов. Остальную часть рукава подвернул вниз, формируя из него подобие носков. И завязал это всё крепко на своей лодыжке. Получилось неплохо. Цепью кандалов я все стопы отбил, а так прикрыл ноги. Кто его знает, куда нас после погонят, лучше не иметь свежих ран. Я не терял надежды сбежать и предпринял такие меры по сохранению своих ног в целости. Лиам, внимательно следивший за моими действиями, почти сразу повторил процедуру, оборвав рукава у своей одежды. А дальше только и слышался звук разрывающихся рубашек. Наша команда последовала моему примеру и обезопасила ноги.

Амир смотрел на эти преобразования с ненавистью. Он сам и большинство его парней имели кожаные жилетки, которые носили на голое тело. Оторвать от них что-то в качестве защиты не получалось. Вообще-то если бы у меня не было выбора, то я бы из брюк сделал шорты. Этим же подсказывать ничего не стал, пусть сами о себе заботятся.

На пятый день путешествия с утра было небольшое развлечение — нам долили воду в бочку. Выглядело это так: пираты открыли люк, спустили на верёвке ведро с водой, приказав спешно перелить его в нужную ёмкость, затем ещё два раза повторили процедуру и захлопнули выход. За несколько минут помещение немного проветрилось и дышать стало легче. Мы явно удалились с севера на юг и погода становилась всё жарче и жарче. По словам капитана, нас везут на острова. Мы обогнём Зелёный континент и причалим сначала к острову Нейтралов. Там выгрузят тех, за кого вознамериваются получить выкуп. Остальных отправят дальше к работорговцам.

Итого получалось, что до Зелёного континента двенадцать дней пути, затем три до первого острова и пять до конечной точки путешествия. Дней двадцать, при условии, что не случится непредвиденного. Правда, штиля пиратам опасаться не стоило. Они имели отличный воздушный амулет, решающий эту проблему. По сведениям капитана и господина Кастора, это изобретение магов Зелёного континента. Отчего-то нигде в другом месте повторить такое не могли.

Шёл десятый день нашего путешествия, когда судно стало покачивать сильнее, чем обычно. Лиам как раз ковырялся в застёжке моего ошейника и был недоволен, что ему мешали. Идея распилить или как-то сломать застёжку появилась давно. Пираты нас совершенно не проверяли. Если бы я смог избавиться от ненавистного ошейника, то это решило бы все проблемы. Даже убив всю команду, у нас будет достаточно своих людей, кто восполнит потерю. А уж с капитаном, который знает хорошо маршрут, вообще повезло.

Вот и пробовали члены нашей команды как-то разобраться с моим ошейником. Эстебан пытался грубой силой на него воздействовать. Он совместно с Амиром протолкнули цепи своих кандалов внутрь и тянули в разные стороны. Меня чуть не удушили, но ошейник остался цел. Лиам предложил более деликатный метод. Он острым краем ножного браслета пытался подпилить застёжку. Мне в это время приходилось лежать у него между ног, вывернув голову под странным углом. По словам белобрысика, некоторые успехи были. А тут некстати начался шторм.

Вначале качка была приемлемой. Но постепенно угол наклона корпуса корабля становился всё больше и больше. Затем кто-то наверху задраил окно и мы погрузились в полную темноту. Мебели или чего-то такого, за что можно уцепиться, в помещении для рабов не было. Проехавшись пятой точкой туда-сюда несколько раз по полу, я понял, нужно что-то решать, иначе мы покалечимся. Единственный предмет, за который я мог уцепиться, это металлическое кольцо на стене.

Правда, минут через пять я понял, что не удержусь за него. Корабль скрипел и раскачивался из стороны в сторону всё сильнее. Идея пришла в голову быстро. Я стащил рубашку и связал из неё подобие петли, протащив через кольцо, и уже этой петлей зафиксировал руку.

— Лиам, нужно лечь на пол и поджать ноги! — прокричал я. — Вцепись в меня и держись. Попроси, чтобы господин Кастор и капитан за нас ухватились.

Видеть я ничего не мог, кругом была кромешная тьма, но слышал, как Лиам даёт указания соседям. После он пристроился у меня за спиной, обхватив туловище обеими руками. Надо сказать, мы успели зафиксироваться вовремя. В очередной раз в корпус пришёлся удар волны, и судно наклонилось так, что показалось, я встал из положения лёжа. Где-то заорали парни Амира и послышался лязг цепей. Следующий наклон корпуса был в противоположную сторону. Меня чуть ли не впечатало в стену. Лиам навалился сверху, но я не роптал. Крики со стороны стали сильнее. «Бум, бум!» — раздавалось где-то в темноте. Народ, не успевший найти точку опоры, разметало вокруг. И тут же следом нас окатило водой.