– А монстры? Как бороться с ними? Как защищать деревню? – не унимался я, вскочив на ноги.

Сиэль вздохнула и сложила костлявые руки на груди.

– Сила внутри. В трудный час Северная звезда указывает путь к ней…

– Что за чушь!

Я щелкнул хвостом. Попробуй убей с голым задом пятидесятиуровневую химеру со способностями третьего порядка! Да она одна расправится с нашей деревней, не будь у нас прокачанных воинов, улучшенных кристаллами до десятого порядка!

На меня шикнула Олис:

– Винс, успокойся! Не нравится – проваливай!

– Ладно, – я уселся на свое место. – Слушайте свои сказки о силе.

Бархатный хвост Олис коснулся моего и слегка затрепетал, словно бы успокаивая. Я мгновенно позабыл обо всем на свете и наслаждался сладостью прикосновений. Ни я, ни она не посмотрели друг на друга. Зачем? Наши хвосты все сказали друг другу. Мне кажется, я мог бы сидеть так целую вечность, рядом с ней, сплетясь хвостами. Конечно, лучше наедине, и я желал этого, но безумно боялся. За все время нашей дружбы мы еще никогда не оставались одни. В деревне всегда все на виду. И Свикс вечно рядом.

Сиэль невозмутимо продолжила, будто ее не перебивали:

– Наши планеты вновь разошлись, но ракеты не перестали падать. Они до сих пор бьют по развалинам городов и выбрасывают кристаллы. И вот близится новое сближение Дангоса и Арен.

– А какие они, эти дан-го-си-ане? – еле выговорил Свикс.

– Никто не знает, – медленно проговорила провидица.

Я не смог удержаться и заговорил гнусавя:

– Уууу! Я дан-го-си-анин. При-вет-ствую жи-те-лей пла-не-ты Арен. Я при-шел с мииии-ром…

Онис рассмеялась, и – вот черт! – наши хвосты расплелись. Знал бы – молчал в тряпочку.

Свикс тоже расхохотался. Даже старуха ценга улыбнулась.

Я пришел в себя. Оказывается, все это время я словно зачарованный пялился на одинокую звезду над частоколом. Видения были такими яркими, как будто я перенесся во времени и заново пережил тот вечер. Олис. Мне вдруг захотелось ее увидеть.

Я вскочил и понесся к дому мастера-оружейника. Огранс был ее отцом.

Не успел я выбежать с тренировочной площадки, как из-за сарая вышли три фигуры. Я не видел их лиц, но безошибочно определил в них трех заклятых врагов: прыщавый крепыш Ларс, толстяк с обветренными губами Углорс и Гитс – длинный сухарь.

Они были старше меня на год и, естественно, имели более высокие уровни. Не знаю, за что они невзлюбили меня, но стоит нам встретиться, как драки не миновать. Кстати, это Гитса в свое время побила Олис. Может, ей повезло, но удар получился очень хороший – точно в подбородок. Дылда рухнул как подкошенный. Олис даже подпрыгнула от радости и звонко засмеялась. Тогда ей неплохо подвалило опыта. Только через несколько минут она пришла в себя, эйфория спасла, а рука начала пухнуть. Перелом – определил лекарь с первого же взгляда. Он начертил в воздухе руну, использовал один маленький кристалл, и через минуту кисть была как новенькая.

Пока я предавался воспоминаниям, троица преградила мне путь.

– Попался, урод! – крикнул Ларс.

Он был у них за главного. И по праву: в семнадцать лет – семнадцатый уровень. В год по уровню в стенах деревни не каждый сможет прокачать. Правда, в основном у него подняты физические данные. Он днями тягает железо и бегает вокруг площадки. За счет этого выигрывал состязания и получал достижения, а соответственно и опыт. Его надо опасаться больше всего. Остальные – так, прихвостни тринадцатого уровня.

Я остановился в трех шагах от них и стал рыскать глазами в поисках спасения. Бежать особо некуда: позади огромная тренировочная площадка, слева дом, не помню чей, справа – частокол.

– Правду говорят про тебя, Винс, ты – угроза для деревни! – прогудосил дылда Гитс.

– Сам ты угроза, – огрызнулся я.

– Ты чуть не убил провидицу! – шагнул вперед толстяк Углорс.

Я попятился. И ничего не ответил. Слова им не нужны. Борцы за свободу угнетенных, блин! Дай только повод.

– Я научу тебя уважать жителей деревни, – сквозь зубы проговорил Ларс и стал заходить слева.

– Она ценга, не лоргис!

– Она живет тут дольше тебя, – Гитс протянул ко мне свои длинные ручонки. – И Сиэль – лоргис больше чем ты.

Такое нельзя стерпеть. Я сжал кулаки. Чего тянуть? И так знаю, чем все закончится. Не пальчиком же погрозить они пришли. Понеслась!

Бью на подскоке в челюсть дылду – Гитс падает мешком. Здоровье слегка проседает.

Получен Эффект Потеря сознания (Все характеристики 0) Время действия 10 секунд

Ну, а мне перепало:

Опыт +6

Получено достижение:

Кулак-молот

Опыт + 120

Новый уровень 13

Очки опыта 9380/10920

1 неиспользованное очко характеристик

Мгновенно бросаю +1 на Ловкость, и перехватываю ногу Ларса. Чуть не падаю от удара. Ну и туша! Делаю подшаг и подсечку на опорную ногу здоровяка – он валится.

В глазах вспыхивает фейерверк, ухо горит огнем – это достал Углорс. Но я умею держать удар. Не раскисаю. Уворачиваюсь от следующего размашистого удара и тут же бью навстречу через руку в глаз. Толстяк хрюкает, пятится, но стоит. Бросаюсь в атаку. Подсаживаюсь и – сверху пробиваю оверхенд куда-то в область виска. Пальцы немеют. Углорс встает на четвереньки, и получает пинка под зад.

Уберу-ка я пока сообщения об опыте: чего считать эту мелочь, вот когда будет ближе к уровню – можно и посмотреть.

Здоровяк Ларс уже стоит на ногах. Прыгает ко мне и молотит кулачищами, что мельница. Закрываюсь, как могу, но часть ударов проходит. Челюсть немеет, губы пухнут, сыплют искры, во рту – привкус крови. Ели-еле отрываюсь от противника. Получаю вдогонку ногой в живот – и лечу на землю. Кувыркаюсь назад. Вскакиваю. Ларс несется на меня, что бык. Ловко ухожу в сторону – свистит кулак у самого носа, – и прикрываюсь неуклюжим толстяком. Он как раз поднимался и, кажется, даже не заметил, что я у него за спиной. Легкая мишень. Всаживаю правый крюк в ухо. Углорс визжит как свинка, прикрывается плечом, а я бью еще раз туда же – ноги жирного подкашиваются и он оседает.

Потрясение (Сила – 50 %) Действие 5 секунд

С удовольствием влепил бы ему еще раз, но Ларс уже тут как тут. Пячусь под градом ударов. Прикрываюсь. Выжидаю момент. Проваливаю здоровяка и встречаю мощным апперкотом. Ларс чуть не садится на задницу, плывет, но стоит. И тут же дает мне в ответ прямо в нос. Да так, что земля уходит из-под ног. Больно. Нос, кажется, увеличился вдвое. С меня хватит. Пора сваливать. Бросаюсь прочь. Но откуда ни возьмись, выныривает толстяк. В его руке сверкает металл.

– На, сука! – кричит он.

Живот обжигает каленым железом. Здоровье падает наполовину. Выносливость тоже изрядно проседает.

Получено Кровотечение 15 ед/мин.

Шок (Все характеристики 1)

Простая домотканая одежда (состояние 87/100)

Ноги подкашиваются. Падаю и хватаюсь за рану: сквозь пальцы льется теплая густая жидкость. Хочу закричать, но лишь как-то жалобно заскулил. Стало холодно. Челюсть задрожала.

Здоровье 59(-15)

– Ааа! – слышу испуганный голос Углорса. – Я н-не хотел!

Рядом со мной падает нож. Вижу на нем свою кровь.

– Ты что наделал?! – кричит Ларс.

– Я-я… Оно само! Это не я!

В мыслях почему-то вплыла Олис. Мне надо к ней. Надо ее увидеть. Сейчас я встану и пойду.

– Что нам делать?!

– Эй, Винс, ты в порядке?! Идти сможешь?!

Да, все в порядке. Вот немного полежу, и все пройдет. Кажется, я уже даже не злюсь на них.

– Винс, сильно прижми рану! Углорс, хватай его! Давай! Понесли!

Не трогайте меня, оставьте в покое… Сотня раскаленных клинков впивается в живот – жму рану ладонью, рычу, жмурюсь. Ноги волочатся по земле. Но вот, кажется, взлетел. Тело сжали приятные мягкие тиски. В голове зашумело, и боль исчезла.