Когда в степи рассвело, мы с Холмсом уже были привезены на небольшой хутор в степи. Нас аккуратно вытащили из экипажа, а потом провели в большую деревянную избу. Там нам приказали сесть на скамейку и дожидаться прихода здешнего хозяина. Молодой мужчина с винтовкой в руках караулил нас. Вскоре в избу вошел могучий мужчина высокого роста в красном плаще. На плечи его и голову была наброшена искусно выделанная волчья шкура. Голова волка с оскаленной пастью так же была частью этой шкуры. Даже теперь при свете раннего утра зрелище это было ужасным. Мужчина сел за стол, и некоторое время рассматривал нас. А потом сказал:

- Что молчите гости дорогие? Или вам здесь у нас в гостях не нравится? Или хутор наш вам не глянулся?

- Хороший у вас хутор Борис Николаевич Комаров,  - ответил Холмс. – Спорить не стану. Всё по уму сделано. А об остальном пока рано говорить.

- Вот как? – в голосе хозяина хутора звучало удивление. После некоторого раздумья он снял с головы волчью шкуру. И я увидел перед собой крепкого лысеющего мужчину средних лет с высоким лбом. Глаза его с нескрываемой ненавистью и презрением смотрели на нас.

- О чем это вы? – спросил Холмс.

- Признаюсь, удивлен – ответил Комаров. – Я был убежден в том, что вы даже имени моего не запомнили. Так были заняты расследованием преступления, совершенного моим приказчиком Сашкой, к которому я никого отношения не имел. А вы и имя, и фамилию, и даже отчество помните. Ну, хорошо. Раз так, то тогда представьте меня своему товарищу сами.

- Дорогой Уотсон перед вами господин Комаров - некоронованный король этих мест – сказал Холмс. – Он самый богатый и влиятельный человек в этих краях. По воле его здесь решаются почти все серьезные вопросы на уровни местной власти. От него зависит судьба почти всех людей, кто живет здесь. Ибо он может сделать по своей прихоти любого человека богачом, который живет в радости и довольстве, а может сделать, так что тот, кто ему не понравился вместе со своей семьей умер от голода. Всё здесь в его власти. Но при том, что Борис Николаевич почти равен богу в этих степях, он старается всегда держаться в тени. Потому что совершенно справедливо считает, что лишнее внимание к его персоне ничего кроме вреда ему не принесет. К примеру, не так давно он продал хозяйство в Элисте и перебрался снова в свое родное село на жительство. И всё для того чтобы поменьше народа знало об его делах.

- Я потрясен, мистер Холмс вашими способностями сыщика, умеете вы всё о человеке разузнать, признаюсь, и сам бы лучше и точнее о себе бы не рассказал – сказал Комаров.  – Всё, что сказано вами, правда. Только судите сами. Что мне было делать? Ведь степи эти и люди, кто здесь обитают, даром никому не нужны. Ни императору нашему Николаю Александровичу, ни даже самому господу богу. Всем во всём мире наплевать на то, как мы тут выживаем. Вот и пришлось мне стать здесь вместо императора и даже бога и править тут так чтобы хорошим людям жилось хорошо, а поганым людишкам, чтобы жилось погано. Скольким людям я помог. Сколько людей молится на меня, как на бога. Много, очень много. Есть, конечно, и те, кто проклинает меня за то, что я их наказал. Но таких мало. И многие из них осознают свои ошибки. На коленях всей семьей молят меня о прощении. И я прощаю. Не всегда, правда, но чаще прощаю. Но не будем о печальных делах. Кто-то слишком уж гордый и правда, с голоду умер вместе с семейством. Но это редкость. Я гляжу, мистер Холмс ваш друг хочет меня о чем-то спросить.

- Я хотел узнать, для чего было сегодняшнее ужасное представление с переодеванием в волка и изображением дикой охоты? – спросил я. – Неужели столько усилий вами было потрачено только для того чтобы напугать нас?

- Я человек сугубо практичный – ответил Комаров. – И поэтому декорации для изображения дикой охоты, этого мистического явления, во время которого группа призрачных всадников-охотников со сворой собак загоняют и травят грешников, создавались в сугубо прозаических, можно прямо сказать шкурных интересах. А воспользовались мы ими сегодня, потому что прекрасно понимали, что Бадма испугается  и, забыв обо всем на свете, в ужасе бросится наутек. А вы останетесь одни в степи. Как вы видели сами, мой план сработал на все сто процентов. Вот и всё.

- А о каких шкурных интересах идет речь? – спросил я.

- Я не хотел об этом пока говорить – ответил хозяин хутора. – Это мой секрет. Но если о деловой стороне вопроса я сейчас умолчу, то взамен расскажу вам о том какой, не побоюсь этого слова, сакральный смысл я вкладываю в этот свой наряд волка, в котором я иногда появляюсь в степи.

- Расскажите – попросил я.

- Дело в том, что народ наш как козлята из сказки, они живут здесь в отрыве от мира и цивилизации в полной дикости и отсталости, а я есть тот самый большой мир, или же большой волк, который окружает со всех сторон и рано или поздно всех их всех съест – ответил Комаров. – У них нет выбора. Я их всех съем и внутри себя переварю. Рано или поздно так и будет с каждым. И чем скорее это с ними произойдет, тем для них всех лучше. Единственная возможность спастись от того чтобы быть мною съеденным, это уйти в монастырь. По-другому никак. Кстати. Я и вас съел, ибо я большой волк, а вы два мальчугана. Ну что молчите? Сказать нечего?

- Нет – ответил Холмс. – Сказать нам есть что. Просто мы думали о том, что вы еще не закончили свою речь.

- Хорошо – сказал Комаров. – Разговорился не к добру с вами. А ведь праздник сегодня. Нужно обязательно мне на нем поприсутствовать. Много торговых вопросов обсудить с деловыми людьми сегодня предстоит. В том числе назначена у меня встреча и с вашим попутчиком, господином Кузнецовым. Надеюсь на то, что у меня с ним наладится взаимовыгодное торговое сотрудничество. Так что сейчас вам расскажу о том, что будет с вами гости мои дорогие. Скоро привезут сюда Бадму. Вы все трое посидите под замком в специальной камере. А вечером вы примите участие в дикой охоте.

- А если мы не захотим участвовать в ней? – спросил я.

- Никто вашего мнения спрашивать не собирается, ведь приглашаю я вас на охоту не в качестве охотников, а в качестве дичи, на которую будет вестись охота – сказал Комаров. – Но всё будет по-честному. Сможете добраться любым способом до Элисты вы останетесь живы. Вы можете быть в этом уверены. Я своему слову хозяин. Шансы небольшие, но и это хлеб, в данном случае. Ведь я могу просто так вас убить. А так у вас появляется надежда на спасение.

- Не так уж вы и не правы – сказал Холмс. – Ведь Бадме один раз уже удалось остаться в живых и не погибнуть в ходе вашей дикой охоты.

- Так и есть – признал Комаров. – Мы посчитали, что он погиб, упав в заброшенный колодец. А потом он ловко прикидывался безумцем и я не стал его убивать. Ошибся. Признаю. Кто бы мог подумать, что у этого парня есть какие-то мозги в голове. А вон, поди, ж ты. Но что это я всё сам говорю. Хочу вас теперь послушать. Мистер Холмс скажите, что вы обо мне думаете. Только честно. Вы же умный человек. Прекрасно понимаете, что я вас все равно убью, так что стесняться вам нет никакого практического смысла. Режьте всю правду матку мне прямо в лицо.