Вдавливаю как можно сильнее безукоризненно белоснежную кнопку звонка на кованых воротах и нетерпеливо начинаю переминаться с ноги на ногу. Впериваюсь взглядом в особняк из белоснежного камня, в который мне просто жизненно необходимо попасть.

Любыми способами.

Суровый охранник с мускулистой, как у быка шеей, тотчас возник передо мной. Сверкнул тёмными глазищами, осмотрев мою стройную фигурку. Удовлетворённо хмыкнул, растянув губы в белоснежной улыбке.

– Новенькая, что ли?

Осторожно кивнула, не сводя с бритоголового качка осторожного взгляда. Постаралась улыбнуться.

Уж не знаю, каким образом эта махина узнала, что я впервые в жизни получила журналистское задание, но это весьма кстати. Скорее всего, его босса уже так достали звонками и приглашениями на различного типа интервью, что даже его охрана уже узнаёт моих коллег по лицу.

Ну и ладно.

Может быть, он даже позаботится обо мне и подаст чашку горячего чая – я ужасно замёрзла, пока шла пешком до особняка.

– А Павел Александрович дома?

– Дома, конечно дома. Ждёт тебя.

– Правда?

Засияла облегчённой улыбкой.

Ну вот, а главный редактор меня уверял, что взять интервью у этого именитого пловца очень трудно. Типа он ни с кем не общается, а журналистов вообще обходит стороной.

Ан нет.

Конечно, перед тем как ехать в дом Романовского, я предусмотрительно позвонила его секретарю. Попыталась записаться. Втиснуться в его плотный график между выступлениями и тренировками. Но надменная женщина на том конце провода мягко меня отшила, сказав, то же самое, что говорил мне начальник:

– Милочка, Романовский совсем недавно вернулся в страну из США. Сейчас у него очень плотный рабочий график и он не сможет уделить вам время на интервью.

– Но поймите, это интервью очень ждут наши читатели! Павел Александрович такой закрытый, люди почти ничего о нём не знают.

– Это – его право.

– Но мы хотим знать, кто будет представлять нашу сборную по плаванию на следующей Олимпиаде!

– Ничем не могу помочь. В этом месяце Романовский очень занят.

В трубке раздались противные гудки, и я сцепила пальцы в кулаки. Бросила смартфон в сумочку и направилась к метро.

Что ж, Романовский, я честно хотела взять интервью, полюбовно договорившись об этом. Но, раз твоя церберша против, придётся поговорить с тобой напрямую. От этого интервью, на минуточку, зависит жизнь моего маленького брата. И я не собираюсь останавливаться на полпути!

И вот, я практически у цели.

Ворота призывно скрипнули, и я попала в огромный сад, вымощенный дорожками из жёлтого кирпича. Кое-где виднелись небольшие островки снега, который совсем пару часов назад сыпался с неба. Они волшебными шапками легли на промозглую почву, напоминая, что дыхание зимы уже совсем-совсем рядом, буквально за спиной.

Чувствуя себя настоящей девочкой Элли из книг писателя Волкова, я вдохнула полной грудью леденящий воздух. Несмотря на то, что ноябрь уже подходил к концу, в саду Романовского был настоящий цветущий сад за которым, наверняка смотрел профессиональный садовник. Плюс к этому погода в этом году сжалилась над жителями Столицы, подарив волшебную и очень тёплую осень.

– Ну, чего встала? Топай давай.

Получила мощный тычок в спину. Неловко сделала шаг вперёд, чтобы не упасть. Шумно выдохнула.

Вот чёрт. Хорошо ещё, что я не надела ботильоны на каблуках, как собиралась. Всё-таки, мне пришлось пройти пару километров пешком, перед тем, как я добралась до особняка Романовского.

Поэтому, китайские кроссовки оказались весьма кстати. Правда, они уже готовы развалиться из-за хлюпающей в них сырости талого снега, но это – такие мелочи, правда.

– Эй, полегче!

Дёрнула плечом, оглядывая амбала.

– Двигай ногами в беседку. Не тормози. А то знаю я вас, потом почасовую оплату требовать будешь.

– В беседку?

– Ну да, там тебя все ждут.

Сжимаю руки в кулаки, осторожно перебирая ногами по дорожке. Последняя фраза бравого охранника не только ошарашила меня, но и озадачила. Я же хотела взять интервью только у Романовского.

Кто там с ним? Может, члены его сборной? Мне удастся взять интервью ещё у пары спортсменов?

Это будет просто прекрасно! За такую проделанную работу Игорь Петрович явно повысит оплату и, возможно, даже даст аванс. Чудесно!

Окрылённая своими мыслями я и не заметила, как подошла к огромной беседке из белого дерева, украшенной зарослями пожухлого плюща. Остановилась, набрав полную грудь воздуха для решимости.

Осторожно постучалась.

Патлатая женская голова тотчас высунулась из-за двери. Обвела меня недоумённым взглядом. Поморщилась.

– Это ты что ли, новенькая?

– Я.

– А чего одета как с помойки?

Замерла, покрываясь коркой льда.

Такого поворота я не ожидала. Ещё более было странно, что журналиста решили оценить по внешнему виду. Сейчас я могла бы достойно ответить этой крашеной корове, но она, ни слова не говоря, быстро втянула меня внутрь.

Критически осмотрела.

– Фигурка вроде хорошая. Ладно, давай, раздевайся. Сейчас что-нибудь подберём.

– Что подберёте?

Сглотнула слюну, снимая свою тёмно-синюю курточку.

Да, денег у нас с мамой было немного, и в этой куртке я ходила уже несколько сезонов подряд. Но всё равно она смотрелась весьма прилично, ни единой дырочки.

– Костюм. Ну, не в таком же виде ты к Романовскому пойдёшь.

Женщина окончательно развеселилась. Подошла к небольшому шкафу и вытащила из него белоснежный наряд весьма специфического вида. Коротенькая маечка – топик и крохотные шортики с блестящим ремешком, едва прикрывающие ягодицы. В завершение образа – серебристые сапоги-ботфорты на огромной тонкой шпильке.

– У тебя какой размер ноги?

– Тридцать восьмой.

– Извиняй, есть только тридцать седьмой. Ничего, и в такие впихнёшься.

– Но зачем?

– Так надо. Давай быстрее. Павел Александрович ждать не любит.

– Но я…

– Ты не поняла? Он даже разговаривать с тобой не станет в том виде, в котором ты явилась! Рта не раскроет!

Осторожно переоделась в предложенный образ. Отвела острые лопатки назад. Шумно выдохнула.

Меньше всего я сейчас была похожа на журналиста, берущего интервью у знаменитого пловца. Но что же делать? По-другому, как сказала женщина, Романовский со мной разговаривать не будет.

Извращенец, наверное…

Ладно, потерплю несколько минут для вожделенного интервью.

Главное – результат, правда?

– Волосы надо в косы заплести.

Женщина пребольно дёрнула меня за хвостик, стаскивая с него чёрную тканевую резинку. Я ойкнула, прикрыв глаза. Попятилась.

Прохладные тонкие пальцы с силой разлохматили мои медно-рыжие волосы и в тот же миг скрутили их в две тугие косы, как у школьницы.

– Ну вот, совсем другое дело. Теперь – последний штрих.

В руках моей провожатой возникло коротенькая дублёнка нежно-голубого цвета, отороченная белоснежным пушистым мехом и она тотчас кинула её мне на плечи, прикрыв эротический наряд.

– Отличная Снегурочка вышла! То, что нужно!

– Снегурочка?

– Она самая!

– Он что, фетишист?

В ужасе попятилась, распахнув глаза на женщину. Она криво ухмыльнулась, слегка прищурившись:

– Ну, до Нового Года ещё больше месяца, но праздника-то всем хочется, даже мужикам. Давай, не дрейфь, нормально всё будет!

Развернула к двери.

– Павел Александрович, девочка пришла.

Хотела вставить, что я не просто девочка, а журналист известного журнала «Супер суперстар», но женщина тотчас пребольно ущипнула меня за бедро. Прижала палец к губам. Сверкнула глазищами.

– Отлично, включайте музыку.

Стальной баритон.

Властный, от которого по позвонку тотчас пробежала россыпь колючих мурашек. Жёсткий и, кажется, чуть уставший. Выбивающий почву из-под ног.