- Дед Кребет! Дядя Бубу! Бабка Олофея!

   Кто-то махал ему за буйно разросшимися кустами жимолости, махал и подпрыгивал на месте. Сопровождаемый треском веток, Четак двинулся туда и увидел молодуху, закутанную по самый нос в шерстяной плащ. Не понимая что происходит, он спросил:

   - Кто все эти люди, кого ты звала, молодка?

   - Мои дед, дядя и бабка.

   - Они все заблудились?

   Молодка засмеялась и сказала:

   - Да вот же они сидят. И ещё какой-то мальчик. Наверное, ты - Сокол, мой старший братик, который умер, когда мне было четыре годика.

   Четак огляделся и никого не увидел. На ветвях сидели снегири, где-то вверху затеяли ссору вороны.

   - Наверное, ты заблудилась, - решил он.

   - Хорошо, что я тебя встретила, - сказала девушка и затряслась крупной дрожью. Улыбка на её лице подпрыгивала и едва не падала с лица в снег. - Только я думала, что ты придёшь на четырёх ногах.

   Только тут Четак понял, что она отчаянно его боится. И вместе с тем очень радуется. "К чему такая смесь эмоций? - подумал он. - Это даже опасно. Человека же запросто разорвать может".

   Да, так бывает. Бах! И две половинки человека лежат. На этой стороне страх, на этой радость.

   Четак на самом деле испугался, что такую красивую девку разорвёт, и поспешно спросил:

   - Ну, чего тебе, чего?

   Молодка сложила руки на груди.

   - Скажи, мне можно замуж за Ургута.

   - Конечно, можно, - от всей широты души ответил Четак. - А кто это?

   - Он из семьи старика Кебеба. Корзинщика.

   - Ах, корзинщика, - сказал Четак, хотя никакого корзинщика вспомнить не смог.

   Тем временем девушка сломала веточку и набросала ею на снегу лицо молодого человека.

   - Это мой Ургут. Правда, хороший?

   - Но как же так? - удивился Четак. - Ведь видно же, что у него другая форма подбородка. Как можно жениться, когда у вас разные подбородки? На что будут похожи ваши дети? Ты подумала об этом, женщина?

   Девушка залилась слезами, такими горячими, что от её лица повалил пар. Четак вздохнул.

   - Рисуй мне, как выглядит его тело.. Рисуй форму уха, время года, под которым он родился. Зверя-покровителя и родовое растение. Только после этого я смогу тебе что-то советовать.

   Бабка у него была неплохой ведуньей, и, хотя она умерла, утащив всё своё шаманское наследство, все свои лазейки в мир богов и духов с собой, Четак многому от неё научился.

   - Я нарисую! - всхлипнула девушка и остервенело взялась за ветку.

   Когда она закончила, Четак уже знал, что ответить.

   - Это никуда не годится, - покачал он головой. - Соединять свои судьбы, когда твой родовой зверь - уж, а его - ласка... Да они же перегрызутся первой же ночью, и один из ваших родов останется без зверя-покровителя. А может быть и оба.

   - Но ты же вышел ко мне навстречу, - всхлипнула молодка.

   Только теперь Четак заметил у ней в руках колокольчик. И рога у него над головой, рога всё ещё были на месте. Он выставил перед собой руки и, сделав шаг назад, растворился в лесном сумраке.

   - Что я так на неё накинулся? - бормотал он, пробираясь через чащобу. Время было возвращаться домой, а он никак не мог найти своих следов, но везде натыкался только на оленьи. Будто бы звонкий олень всё ещё здесь и крадётся за ним по пятам. Хотя, может он крадётся за талисманом... - Весь этот мусор от бабки по материнской линии скопился в голове. Да, это всё он. Скопился и протух, как рыбья требуха...

   Вдруг над головой раздался голос:

   - Тебе вовсе незачем общаться с каждой молодкой.

   И тут же другой:

   - Со всеми не переобщаешься. Знаешь, сколько их в окрестных деревнях народилось?

   И третий:

   - Мы будем подсказывать тебе, кому брак принесёт счастье, кому нет. К кому нужно выходить навстречу, а от кого лучше прятаться в лесу, потому что шлейф его судьбы чёрен, как вороново оперение.

   - Да кто же вы? - воскликнул Четак. Он очень испугался и никак не решался поднять голову.

   Ответил скрипучий бас, такой, какой мог принадлежать только его деду, могучему Молдуну.

   - Ты носишь на своих рогах всё генеалогическое дерево и ещё спрашиваешь, кто мы такие?

   - И не только своё, - вставил кто-то другой, но Четак не уловил даже, мужской это был голос или женский.

   Он расплакался. Попытался снять талисман, но верёвка запуталась. Тогда он достал нож и попытался её перерезать, но кожа пропускала через себя лезвие и тут же срасталась обратно.

   - И что, вы теперь все будете на мне ездить?

   В сердцах он бросил нож в снег.

   - Ты теперь лесной дух. Живая легенда, которая приносит счастье и горе. Голос предков и их воля.