Гоблины быстро растянули ткань, которую использовали как полог на дневных стоянках. И все легли спать. Впервые за все время перехода ни у Ланы, ни у Бага не было сил ни слушать рассказы шамана, ни учиться. Даже есть не хотелось. Единственно перед тем как уснуть Лана выпила восстанавливающий напиток, который предложил ей маг. Разбудил всех проводник в этот день рано.
– Так как пески стали сыпучими, – пояснил шаман, – то и нестись галопом по барханам в этот день не получится. Айрики действительно двигались, как корабли пустыни. По грудь в песке. Когда весь караван, выполз на более-менее высокий бархан и перед глазами путников предстала картина новой пустыни, Лана ужаснулась.
– А как же теперь проводник найдет дорогу, ведь весь ландшафт поменялся?
– Погонщик ориентируется не только по приметам, – ответил ей Кайноз, – погонщиком нельзя стать, им можно только родится. Это особенный дар, который находится внутри. Погонщик идет по своему внутреннему компасу. Он задал направление еще в верде. И его не может с этого направления сбить ни самум, ни какая-либо еще неприятность. Караванщики очень уважаемые люди и редко берут учеников. Только когда чувствуют, что ребенок родился с искрой. Не переживай, мы выйдем туда куда и идем. Но на день нас буран задержал, так как сейчас айрики идут с трудом из-за того, что песок не лежит плотно.
Ланка скривилась, не хотелось лишний день наблюдать этот однообразный пейзаж. Как бы не велико уже было желание выйти из пустыни, но придется еще терпеть. Ведь сделать то ничего не возможно. В эту ночь ей поспать не удалось, так как айрики двигались рывками. Хоть у них и были широкие копыта, но все равно они, то и дело проваливаясь в песок.
Только через три ночевки, пейзаж вокруг поменялся. Стали появляться кустарники и трава. Чем дальше они ехали, тем растительность становилась обильнее. И хотя днем по-прежнему было жарко, и они продолжали двигаться по ночам, но в верхних слоях Лана ловила прохладные потоки воздуха. Менее чем через сембилан они вышли к небольшому поселку. Населяли поселок люди, которые высыпали из своих жилищ, как только увидели их караван. И опять Лана провела параллель с ее родным миром. Одеты жители поселка были в белые балахоны, на ногах кожаная обувь, лица женщин закрывали легкие платки. Одежда была похожа на бедуинов, жителей пустынь на ее родной планете. Жилища представляли собой легкие шатры, которые можно было снять в любую минуту и перенести на новое место. Шаман подтвердил догадку Ланы, что племя кочевое, занимается разведением айриков. И очень хорошо, что в данный момент находится на пути их каравана, потому что один из их айриков немного занемог. И они постараются поменять его на новое животное.
Пригласил всех к себе в шатер вождь племени. Жилище у него было самое большое и самое красивое. Прямоугольный шатер состоял из узких шерстяных полос ткани. На полу лежали красивые ковры и шелковые подушки. Путникам знаками показали, что надо разуться. Одна женщина, одетая в красное платье богато украшенное вышивкой, подала пиалы с водой. Голову женщины закрывал тоже красный платок искусно повязанный таким образом, что одновременно закрывал и голову, и лицо. Вторая, в черном платье с повязанным таким же образом черным платком на голове, принесла влажные тряпки, которыми начала вытирать ноги путникам. Баг прижался к Лане и тоже с интересом наблюдал за действиями женщины. Видно у гоблинов такого обычая нет. После того как всем вытерли ноги, хозяин жестом показал на подушки, как бы приглашая разместится. Они о чем-то активно беседовали с гоблином погонщиком. Сразу видно было, что эти двое друг друга хорошо знают. Вождь, продолжая разговаривать на языке, который транслятор не опознал, с интересом смотрел на Лану. От этого пристального взгляда девушке стало не по себе
«Уж лучше бы остановились, как до этого останавливались, своим лагерем, – подумала она, – а то неизвестно, чего ждать от этого типа». Тем временем появилась еще две женщины, одна одетая так же, как и та, что подносила им воду. В красное платье, с таким же платком на голове. Вторая в белом платье тоже с очень красивой вышивкой и с открытым лицом. Голову ее украшала небольшая шапочка, расшитая бисером и камнями. Она села рядом с вождем и очень внимательно стала слушать, о чем говорят мужчины. Женщины в красных одеждах принесли еду и стали расставлять посуду на небольшие столики, стоящие рядом с каждым гостем. Эти небольшие столики были целое произведение искусства. Из дерева серого цвета, искусно украшенные очень тонкой резьбой и узорами из заклепок. Увидев, как Лана рассматривала эти столики и одежды женщин, Баг успел ей шепнуть, что в таком доме можно только есть. Если ей что-нибудь будут предлагать из одежды, ни брать ни в коем случае. У каждого племени свои обычаи. Взяла платок, предложенный женщиной вождя, согласилась стать его наложницей. И еще куча всяких сюрпризов. А дарить будут, слишком вождь заинтересованно на нее смотрит. От такого заявления у Ланы и аппетит пропал. Захотелось просто лечь, отдохнуть в снова скакать по пустыне.
Тем временем, женщины закончили накрывать на столики, и хозяин произнес проникновенную речь, после чего все приступили к еде. Лана тоже попробовала, то что ей поставили. Еда была простоя, но очень вкусно приготовленная. Тушеное мясо в соусе, напоминающем сметану с какими-то приправами. Кисломолочный напиток. Лепешки с сыром внутри. Все просто, вкусно и очень сытно. Мужчины активно ели. А вот женщина в белом глаз не спускала с Ланы. От ее пристального внимания стало еще больше не по себе.
– Кто эта женщина? – тихонько спросила Лана мальчишку.
– Это старшая жена вождя, – так же тихо ответил он. А те в красном, это еще две жены, которые родили ему сыновей, поэтому они в красных одеждах. Женщина в черном, которая нам мыла ноги, а сейчас сидит перед выходом, это еще одна жена. Но она не смогла родить ему сына, а уже старая и ее надо поменять. Поэтому она в черном.
– Как это поменять?! – удивилась Лана.
– Отдать кому нибудь из племени, а себе взять новую молодую. Способную родить сына, – ответил мальчик. У них свои законы, не такие, как у нас. И новую жену вождю выбирает старшая жена.
Теперь стал понятно такое пристальное внимание женщины в белом одеянии. Ланке очень сильно захотелось показать этой даме язык. Но вот воспитание не позволяло.
Тем временем вождь, насытившись, повел неторопливый разговор. По очереди обращаясь, то к шаману, то к проводнику, то к Хорану. Но если проводник и воин отвечали односложно, то маг с раздражением что-то активно объяснял. Вождь нахмурил брови и резко ответил Кайнозу. Потом дал указание одной из жен. Та быстро вышла из шатра. Шаман продолжал что-то доказывать хозяину шатра, но тот не обращал внимание на него. Он о чем-то тихо переговаривался со своей старшей женой. Выражение ее лица оставалось невозмутимым. Она с улыбкой глядела на мужа. Но вот в ее глазах полыхала такая злость, что Лана поежилась. Она догадывалась, что стала темой обсуждения. В этот момент вернулась, та женщина, что выходила из шатра и протянула старшей жене невероятной красоты платок. Нежная полупрозрачная ткань переливался всеми цветами радуги и по ней вилась очень красивая вышивка. Сразу было видно, что вещь очень дорогая. Хозяйка шатра встала и поднесла эту вещь Лане. Она протягивала ей подношение с поклоном и улыбкой на лице, но глаза ее в это время метали молнии. Наступила полнейшая тишина. Все смотрели на Лану. Притом взгляды у всех были разные, кто смотрел на нее с интересом, кто безразлично, а шаман и Хоран с испугом. Лана сразу поняла, что это тот самый момент, про который ее успел предупредить Баг. Теперь надо было придумать уважительную причину, по которой она не может взять этот подарок, но при этом не обидеть хозяев. Хотя жена вождя вот уж точно не обидится. Пока Лана думала, как выпутаться из столь щекотливой ситуации, жена вождя чуть дырку в ней взглядом не прожгла. Но при этом ее лицо оставалось доброжелательным и милым. Вот умеет же себя в руках держать, хотя на сердце наверно кошки скребутся. Лана так никогда не могла. Она как солдат прямая. Что на уме, то и на языке. Пауза затягивалась и надо было что-то делать.
