Герк сидел в овраге и наблюдал за местом недавнего сражения. Где-то в зарослях слышались звуки битвы. Вся дорога усеяна телами, кто-то еще дышал, но вряд ли сможет дотянуть до лекаря. Разумеется, стражники Анрайтов раздавят нападавших, кем бы они ни были. Осталось немного и для Герка все закончится. Тягучая как смола мысль медленно ползла через сознание. «А что потом?». Приедешь домой, покажешься на глаза отцу и попросишь выкупить Великого Динка и остальных? Все это звучит слишком хорошо. Даже если отец не взбесится, даже если его не сочтут за умалишённого. В итоге он так и останется бесполезным. В голове набатом зазвучал голос главаря разбойников. «Тебе повезло, вайонг». Внезапно, страх, сковывающий тело и сознание, заставляющий сидеть в овраге пока другие гибнут за него, отступил. Дыхание выровнялось, в голове словно все прояснило. О быстрое движение выпрыгнул из оврага. Пробегая, мимо схватил горсть монет, не обращая внимания на выпавшие. Разбойники с мешком не могли далеко уйти и если поднажать, то можно будет их догнать. Он проследит за ними с безопасного расстояния. Что именно Герк будет делать после он не знал, единственное что он знал точно, он никогда больше не будет бесполезным. Он сделал этот выбор в тот день когда ушел из дома в Жреческую Обитель и сейчас он просто вспомнил о нем.
Ветер свистел в ушах, все тело обдувал приятный прохладный воздух заканчивающегося лета. Герк бежал легко, в руке сжимал горсть баевых монет. В Обители учили читать следы, хотя Герк в этой науке не приуспел нисколько. Ему едва хватало умений что бы отличить след идущего от следа бегущего. Но следы четверых, закованных в пусть и легкую, но все же броню, бегущих людей, было не сложно даже для такого неумехи как Герк. Он сразу вышел на след. И хотя от первоначального плана пришлось отказаться, ведь догнать или хотя-бы увидеть впереди разбойников так и не удалось, по следам найти их он сможет. Бегать на большие расстояния для Герка было тяжело и пришлось все же замедлиться и перейти на шаг. В середине дня, когда два солнца клонились к закату Герк, вышел к месту, которое не сразу узнал. В темноте, всегда все кажется не таким как при свете дня. Землянок было намного больше, чем ему показалось ночью, хотя землянка главаря все так же отличалась размерами от всех остальных. Вокруг лагеря бандитов была широкая просека, на которой ответственно и со знанием дело было вырвано все вплоть до самой мелкой травинки. Видимо это должно было исключить возможность подкрасться незамеченным. Герк несколько мгновений решал, стоит ли идти через просеку, прикидывая сколько стрел в него сейчас может прилететь. Все же, решившись он сделал шаг, затем другой. Ничего не происходило и Герк немного осмелел. Спустя еще десяток шагов, причина столь активного игнорирования его со стороны разбойников стала ясна. Лагерь был пуст. Не совсем пуст, потому как посреди лагеря лежали тела четырех разбойников которых преследовал Герк. Можно было заметить еще недавно горевшие костры, угли в которых до сих пор хранили тепло, хоть и были на скоро залиты водой. Во многих землянках двери остались открытыми. Единственное в чем Герк приуспел, помимо наук сугубо теоретических, это ориентирование на местности. Он безошибочно определил, где находится яма, в которой его держали и направился туда. Внутри, разумеется, никого не оказалось. Герк заглянул в остальные ямы, и ожидаемо в них тоже никого не нашёл. Он некоторое время бродил по лагерю, пытаясь читать следы. Все было бесполезно, он не следопыт, а если бы и был им, вокруг все так утоптано что можно не сомневаться найти что-то невозможно.
Герк сел на землю, рядом с погасшим костром. На гала сами собой стали наворачиваться слезы. Живо пред взором предстало, снисходительно печальное лицо отца, которое окружали фальшиво участливые улыбки братьев, за которыми легко угадывалось ехидство и злорадство. «Ах, это же малыш Герки, ну что вы от него хотели, хорошо хоть жив остался» звучали голоса семьи. Все они были бесполезными в прямом смысле этого слова. Никакой власти отец не имел уже давно, а поговорка «Сытый как Анрайт» обзавелась еще и саркастичным близнецом «Умный как Анрайт». И все эти червяки будут теперь смеяться над Герком, ведь даже испытание он пройти не смог. Судьба не просто смеется на ним. Она издевается, показывая что он мог стать кем то большим, свершить великие дела, а после забирает всякую возможность. Что бы он знал, чего именно лишился. Как глупо было обещать Великому Динку что он сможет ему помочь. Быть может Арс уже сразил всех разбойников, и освободил богов. И вновь приходится признать, что вайонг это самое подходящее для Герка прозвище. «Это значит бесполезный» звучал в голове голос Собура «На старом языке, на котором написаны жреческие книги» Нет. Не так. «Скрижали». откуда простой разбойник пусть и главарь может знать такие вещи? Герк встал. Вытер рукой катящиеся слезы. Прямо впереди, всего в нескольких шагах была землянка главаря, дверь, как и во многих других была открыта. Герк решительно зашагал в сторону землянки. Зайдя внутрь, он увидел уже знакомый стол, теперь он не казался таким длинным. Герк обошел всю землянку, ничего интересного не было. Пара сундуков, которые в спешке не стали брать, и в которых осталась одежда. Какая то драная и грязная как у нищих на рынке, некоторая совсем новая. Что то среди вещей привлекло внимание и Герк всмотрелся. Небольшой клочок бумаги, по виду старый. С одной стороны был рисунок, схематичное изображение деревьев, реки и чего-то еще, начинавшегося с одной стороны листа и доходившего до другой. Герк перевернул бумагу. На обратной стороне в несколько рядов были аккуратно выведены символы. Совсем не похожие на знакомые Герку руны. Ничего общего с тем, что он когда-либо видел эти символы не имели. Может бессмыслица, просто каракули, но что то подсказывало Герку, что это не просто каракули.
Больше ничего интересного в землянке главаря не нашлось. Герк не слишком надеялся, что найдет здесь ответы, но остаться совсем ни с чем было неожиданно. Он взял из сундука одежду, что выглядела не слишком броско. Обычные штаны, какие может носить приличный горожанин, вроде пекаря или кузнеца. Рубаха и черная длинная куртка с капюшоном. В куртке оказались удобные карманы, нашитые с внутренней стороны и Герк оценив такое решение спрятал в них монеты и клочок бумаги. Стоило убраться из этого лагеря пока еще кто не додумался найти его.
Герк вышел из землянки, солнце дошло до середины неба и скоро должна будет наступить ночь. Нужно найти место для ночлега и все обдумать. Первым делом он намерен отправиться в Обитель и хорошенько расспросить там о некоем Собуре, который знает так много несвойственных тайн. Герк глубоко вздохнул, выбрал направление и лёгкой походкой, отправился в путь.
Кабаки и Замки
Веревочный мост, неистово раскачивался. Энни стояла ступоре не в силах пошевелиться. Далеко внизу ревущий поток поглотил тело Ридла. Энни упала на колени. В ушах стоял страшный крик. Спустя мгновение Энни поняла, что кричит она сама, горло резануло болью и крик перешел в сдавленные рыдания. Вокруг толклись солдаты, не понимая почему их новая королева недовольна. Энни вскочила с колен, она тяжело дышала судорожно выдоха, вместо выдоха получались завывания. Глаза застилали слезы и она взялась за канатные перила что бы не упасть.
— Кто? — Прокричала она сквозь рыдания. — Пусть то, кто столкнул его подойдет ко мне.
Перед глазами, появился расплывающийся силуэт. Человек что-то сказал и в голове отпечаталось «Да моя королева».
- Прыгай. — Выкрикнула Энни. Солдат замялся.
Энни вытерла рукавом слезы и зло повторила:
— Прыгай. За ним.
Лицо солдата озарилось счастливым обожанием и он, уподобляясь пловцу, ныряющему в бассейн, вылетел через перила. Мост качнулся и Энни крепче сжала руки на веревке. Хотелось приказать всем этим никчемным дикарям попрыгать следом. Энни усилием воли заставила себя глубоко вздохнуть. Вдох вышел прерывистым и рваным, но сознание немного успокоилось. Она посмотрела вниз, тела солдата влетало в воду. Спустя мгновение оно выплыло ниже по течению. Зрелище уплывающего тела придало Энни необычного странного спокойствия.
