Выйдя на веранду, открывающую потрясающий вид на море и Сумеречный Заслон, видневшийся на линии горизонта, Алекс вдохнул полной грудью. Ветер донес до него сладковатый аромат южных растений и соленый запах моря. Закатное солнце окрашивало в багровые тона все вокруг, на улице, за оградой раздавались голоса прохожих, вышедших на вечерний променад. Не случись с графом неожиданность в виде иномирянки, он тоже сейчас прогуливался бы, раскланиваясь с новыми и старыми знакомыми, очаровывая женщин улыбкой и… безумно скучал. Алихад, небольшой курортный городок, как и все ему подобные, был неспешным и немного сонным, что в малых дозах определенно хорошо. И первое время водный маг наслаждался редким покоем и родной стихией, но вскоре ничегонеделание начало тяготить, так что открывшийся в его столовой портал стал приятным разнообразием.

Граф засиделся до поздней ночи, любуясь погружающимся в ночную тьму морем и загорающимися на небе звездами. Уходить не хотелось, и, если бы не тихие шаги, он еще долго не двигался бы с места. Перегнувшись через плетеную ручку кресла, Алекс всмотрелся во мрак коридора. Слуги по его приказу свет не зажигали, поэтому в темноте ярким белым пятном мелькнула широкая рубашка, надетая, кто бы сомневался, на иномирянку! Ту, которая должна была проспать до завтрашнего утра, а не шастать по ночному дому. Судя по тому, как она держалась за стены, девушка была еще слаба.

Наверное, стоило окликнуть ее и вернуть в спальню, но Алексу стало любопытно, что она будет делать. Не на улицу же выйдет в столь фривольном наряде! Правда, если учесть ту желтенькую тряпочку, которая была на незнакомке, то и рубашка ее не смутит.

Пока маг рассуждал о странной моде другого мира, девушка добралась до поворота, за которым находилась дверь, ведущая в кухню. Александр вспомнил, сколько там колюще-режущих предметов, и поспешил вслед за гостьей. В отличие от коридора на кухне тускло горел магический светлячок, поэтому магу не составило труда найти гостью. Она обнаружилась у стола жадно пьющей воду прямо из кувшина.

– А вот об этом я не подумал, – сокрушенно пробормотал Алекс, входя в помещение.

Девушка вздрогнула, подавилась водой и выронила посуду. Она кашляла, стараясь отдышаться, а маг, успевший подхватить заклинанием левитации ни в чем не повинную емкость, водрузил ее на стол.

– Простите, не хотел вас напугать, – покаялся он, шагнув к незнакомке.

Та схватила кувшин и, ни на секунду не задумавшись, бросила его в Алекса. Маг еле успел увернуться и, прислушавшись к раздавшемуся позади него звону осколков, подумал, что кухарка расстроится, увидев беспорядок на подвластной ей территории.

– Зачем вы это сделали? – удивился граф. – Я ведь на вас не нападал.

Вместо ответа девушка не глядя потянулась к скалке, забытой кем-то из поварят. Поняв, что так просто она не успокоится, Александр вновь применил заклинание левитации. Скалка воспарила вверх, а вслед за ней и блюдо с яблоками, полотенце, до этого мирно висевшее на спинке стула, и парочка ножей. Увидев парящие предметы, девушка вскрикнула и шлепнулась на пол. Видимо, ноги отказались держать свою хозяйку. Маг спешно вернул предметы на место, присел на корточки и, заглянув под стол, глубокомысленно изрек:

– М-да…

В ответ незнакомка судорожно заелозила по полу, стараясь отодвинуться как можно дальше.

– Может, вернетесь в кровать? – Алекс обезоруживающе улыбнулся.

– Не подходите! – воскликнула девушка и выставила перед собой руки.

– Предпочитаете сами до спальни доползти? – участливо поинтересовался граф.

Гостья яростно затрясла головой, отчего спутанные белокурые волосы разметались по плечам и груди. Затем, немного подумав, отползла еще чуть-чуть.

– Пол холодный, а рубашка одна из моих любимых, – доверительно заметил водник, чувствуя себя идиотом.

– А что я делаю в вашей рубашке? – Девушка сжала ткань на груди, словно опасаясь, что мужчина потребует отдать вещь. – И вообще, где я, кто вы и почему…

– Стоп! – Алекс выставил вперед открытую ладонь. – Давайте все же переместимся в более удобное место. Хотя бы в гостиную. – Заметив настороженный взгляд, тяжело вздохнул и добавил: – Я не причиню вам вреда. У меня на это было почти три дня, пока вы… спали. Не находите, что теперь глупо меня бояться?

Поразмыслив, девушка согласно кивнула и встала с пола. Но подходить к Алексу не спешила, вопросительно глядя на него. Усмехнувшись, граф призвал магический светлячок, полюбовался на потрясенное лицо гостьи и отправился на выход, спокойно повернувшись к ней спиной. Тем не менее он чутко прислушивался к шагам девушки. Нет, Алекс не боялся нападения, но беспокоился за иномирянку. Мало ли, вдруг проявления магии, которой, как он знал со слов брата, в другом мире было очень мало, окажутся слишком сильным потрясением. Но вроде все шло относительно хорошо. Девушка не пыталась упасть в обморок или биться в истерике, требуя немедленно вернуть ее домой, где бы этот дом ни был.

«Все не так уж и плохо», – довольно подумал Александр, пока не вошел в гостиную и не обернулся.

Лицо его гостьи побледнело еще больше и буквально дышало паникой. Кажется, она двигалась на чистом упрямстве, тогда как большинство знакомых магу женщин точно не проявили бы такой силы духа.

– Присаживайтесь, – пригласил он, широким жестом указав и на уютный диванчик у панорамного окна, и на кресло, расположившееся чуть в стороне от входа.

Но даже не удивился, когда девушка выбрала один из стульев, стоявших около стола с шахматной доской. То ли хотела проявить независимость, то ли надеялась на возможность сбежать, если граф выкажет враждебность. Неожиданно это вызвало в нем искру восхищения. В его рубашке, едва достающей до середины бедра, растрепанная после продолжительного сна и несомненно напуганная происходящим, незнакомка все равно старалась держать удар судьбы.

– Для начала давайте познакомимся. – Маг запустил магический светлячок к потолку и остановился у небольшого камина, выполнявшего скорее декоративную функцию. – Меня зовут Александр Гелхар, граф Каслар.

Ему пришлось выждать некоторое время – девушка потрясенно смотрела вверх, кажется, забыв, что она не одна в помещении.

– Как вас зовут? – мягко напомнил о себе Алекс.

– Марина, – прохрипела иномирянка и облизала губы. – Марина Бурунова.

– Приятно познакомиться, ларра… – Алекс запнулся, но потом решил, что раз его гостья будет представлена всем как дальняя родственница, то такое обращение вполне уместно.

– Ларра… – немного заторможенно повторила Марина и обхватила себя за плечи, склонив голову.

– Может, расскажете, почему портал выбросил вас в моей столовой? – продолжил маг, пристально наблюдая за малейшими изменениями в ее поведении.

– Портал? – Девушка встрепенулась и непонимающе посмотрела на Александра. – Какой портал?

– Это вам лучше знать, – усмехнулся граф. – Я так и не смог отследить его путь.

– Боже, это какой-то сумасшедший дом! Какие порталы? У нас нет ничего подобного. Только в фэнтезийных книгах.

– У вас – это где?

– Дома! Мне нужно домой, тетя будет волноваться.

– И где же живет ваша тетя?

– В… – Марина замолчала, подозрительно покосившись на него. – А где именно я нахожусь?

– У меня дома. – Алекс скрыл улыбку.

– А конкретнее? – нетерпеливо уточнила девушка.

Маг догадывался, что она надеется найти хоть какое-нибудь объяснение происходящему. И даже посочувствовал, представляя, какое иномирянку ожидает потрясение.

– В городе под названием Алихад, – пояснил покладисто, – а сам город находится в империи Роз.

– Где? Каких еще роз?!

На мгновение Алекс задумался, припоминая уроки истории.

– Бордовых. Именно такие розы любила покойная жена нашего первого монарха, основавшего империю.

– Вы издеваетесь? – с надеждой и в голосе, и во взгляде спросила Марина.

– Нет. Вы ведь и сами все понимаете.

– Что я должна понимать? – несчастным голосом уточнила иномирянка.