— Не похожа на те, что были у вас. Не так ли, Неярия?
— Как узнала? — теперь настала очередь плакальщицы изображать неподдельное удивление.
— Видела вашу статую в Подземном городе. У скульптора получилось передать оригинал. Да и гнус в Нижнем мире очень схож с вашими… насекомыми. А на плакальщицу вы и не сильно-то и похожи.
— Как и ты на фею, — не осталась в долгу Неярия. — Хотя не скрою, что-то в тебе от моего народа есть. Но демонического в тебе все-таки больше. Ты дочь Элии?
— Кого? — не поняла я. — Это что за зверь?
— Королева ваша, — угрюмо произнесла Неярия, опасно сузив глаза. Видимо, воспоминания ей давались не очень легко. — Сомневаюсь, что она могла передать другом бразды правления вами. Если только Кливия ее не подсидела. Эта может.
— Она тоже… демон?
— Кливия? — расхохоталась Неярия, глядя на меня как на сбежавшую из наркодиспансера пациентку. — Она средняя фея, которая может лишь видеть иногда будущее. Но знала, как себя вести со мной и другими высшими феями, вот и пробилась с низов. А в нужный момент была весьма и весьма убедительной. Хотя я сильно сомневаюсь, что идея принадлежала ей. Уверена, что не обошлось без Элии и ее сестер!
— А как так получилось, что демоны втерлись в доверие к феям? — я осторожно присела, стараясь не сильно тревожить прислужников Неярии.
Спина болела от знакомства с холодным полом, а шея затекла от долгого пребывания в одном положении. Я с удовольствием бы размялась, да боюсь, что Неярия не оценит моих желаний. Хорошо, что бывшая Королева фей погружена в себя и готовится поведать мне свою версию давно минувших дней.
— У нас не было выбора. Обстоятельства сложились так. Феи всегда жили вдалеке от любых существ, поскольку были лакомой добычей для многих. Но мы ни от кого не прятались! Наши численность, магия и сплоченность позволяли защищать наши земли и жить, пусть и с настороженностью, но с гордо поднятой головой. Нас желали и боялись, любили и ненавидели. Нам позволено было многое, не то, что сейчас вам! Если бы мне кто-то сказал, что для создания небольшого сундука с золотом фее потребуется прожить сотню лет, не тратя магию на свои удовольствия, я бы потребовала выгнать наглеца, посмевшего заявить такое! А эти ужасные трансформации… Я понимаю, почему Элия пошла на такое. Без подпитки она не выживет, без армии не сможет отразить удар, если ее уютный мирок надумают прибрать к рукам. Я сомневаюсь, что сестры забыли предательство Элии. У демонов очень хорошая память на зло, совершенное не ими!
— По той версии, которую я слышала в детстве, люди захотели властвовать в мире единолично, вот и ополчились против магических существ, — решила направить я рассказ Неярии в нужное мне русло. — Феи ушли в другой мир, ценой великой жертвы Короля. Он отдал жизнь ради того, чтобы у нас было светлое будущее. И после этого мальчиков среди фей нет.
— Чувствуется почерк Элии. Она мастерица подтасовывать факты, приукрашивать незначительные детали и сшивать лоскутки правды нитками из лжи и обмана. Скажу сразу: то, что среди фей нет мальчиков — это не из-за поступка Короля. Не удивлюсь, если Элия и к этому приложила свою гнусную руку. А что касается настоящей истории тех событий… Да, люди действительно решили единолично править в мире. Да, досталось и феям в том числе. Ведь мы не можем убивать живых существ, иначе вмиг лишимся тех магических сил, что нам дарованы природой. Тебе об этом не говорили в детстве? Нет? Так я и думала! Когда мы начали нести первые потери, встал вопрос, как быть и что делать, чтобы наш род не прервался. Вариантов было множество, и ни один мне не понравился. Я надеялась, что мы придумаем, как не искать убежище под землей и не просить милости у магов, которые в спешке возводили Купол. Я ждала и надеялась, что удача нам улыбнется. И когда я уже потеряла веру и была готова дать согласие на любой из вариантов, Кливия предложила то, от чего я не смогла отказаться. Мир, где нет людей, их алчности и оружия. Мир, где феи смогут жить спокойно, никого не боясь. Мир, где каждый будет заниматься тем, чем захочет. Красивая сказка, рассказанная устами Кливии и рожденная в головах демонов. Думаешь, я не чувствовала подвох, когда я встречалась с этой троицей?
— Я не пойму, как вы не распознали среди них демонов? У вас же большой опыт! — я недовольно поерзала по полу, пытаясь устроиться поудобнее. Получилось не очень.
— Они прикинулись ведьмами, — проигнорировала Неярия мой неприкрытый сарказм. — И пели такие завлекательные песни, что голова шла кругом. Да и разве можно было представить, что все это делается ради того, чтобы демон получил в свои владения другой мир с целым народом магических созданий?
— Все бывает в первый раз. Я только не понимаю, если вы чувствовали подвох, то почему не отказались? Положение было тяжелым, но не безысходным. Имелись варианты, пусть и не самые хорошие. Что заставило вас согласиться?
— Меня убедил Георгин, мой супруг, Король фей. На тот момент я не знала, что его сердце и разум находятся в руках Элии и ее сестер. А тогда его доводы казались мне разумными, цена — оправданной, перспективы — заманчивыми. Эх, если бы я только знала, чем обернется эта авантюра для нас, фей…
За спиной Неярии послышались шаги, и дверь, ведущая в подвал, с противным скрипом открылась. На пороге стоял Проскурин и держал в руках тот самый чайник, который я видела незадолго до попадания сюда.
*
Повисла гнетущая тишина. На лице Игоря было написано удивление. Да такими буквами, словно признание для живущей на двадцатом пятом этаже любимой девушке. Интересно, я выгляжу так же? Вряд ли. После открытия, что я вполне могу играть за другую команду, меня удивить стало сложнее в разы. Я останусь равнодушной, даже если Бельский признается, что он русал. Или если у Генералова будут жена и ребенок. Хотя нет… Последнее все-таки меня удивит!
— Твоя зверушка, Игорек? — киваю на насупленную Неярию, которой явно не нравится подобное к ней обращение.
— Не зверушка, а фамильяр, мой друг и боевой соратник, — вносит ясность Проскурин, не давая бывшую Королеву фей в обиду. — А ты, оказывается, Алиска, не человек. Отрицать будешь?
— Не буду. Вдруг ты меня пытать начнешь, а я не переношу боль, так что сразу тебе время сэкономлю. Что от меня тебе нужно, Игорь?
— Выполни мое заветное желание, Алиска: исцели мое тело. Сильно меня вурдалак потрепал, долго не протяну. Максимум неделю. Поможешь?
Проскурин расстегивает куртку, задирает пестрый свитер вместе майкой и демонстрирует мне причину, почему я все еще жива. Мне становится дурно. Его грудь и живот покрыты черными вздувшимися шрамами, напоминающими стыки кратеров на лунной поверхности или пробу пера хирурга-недоучки. Игорь смотрит на меня, как пес из питомника на тех, кто пришел стать ему новым хозяином: с надеждой и придыханием. Только я Проскурину ничем помочь не могу. Я не та фея, которая ему нужна!
— Извини, Игорь, но ты обратился не по адресу. Моих сил недостаточно, чтобы вылечить твои раны. Если тебе нужно найти заветный предмет, например, плюшевого мишку из детства, то я смогу тебе помочь. А спасти от неминуемой смерти — нет. Я не настолько сильна, чтобы сотворить чудо.
На это больно смотреть. Игорь пытается сохранить лицо, но я по глазам вижу, что на такой исход он не рассчитывал. Лучше бы он нашел фею из исцеляющих.
Неярия странно смотрит на меня, и мне становится не по себе. Подозреваю, что она до сих пор считает меня врагом, отпрыском ненавистной Элии, что захватила власть и обошлась с бывшей Королевой фей столь ужасным образом. Меня не покидает ощущение, что в ее светлой голове родилась нехорошая идея, от которой я, мягко говоря, в восторг не приду.
— Верить феям — последнее дело, — вкрадчиво говорит Неярия, ласково поглаживая Проскурина по плечу. — Они умны, хитры и изворотливы. Кому захочется исполнять желание, отдавать магию тому, кто не представляет для них ценности? Вот феи и изворачиваются, расписываясь в своей беспомощности, давя на жалость и сострадание. Не слушай ее, Игорь! Твоя знакомая заговаривает тебе зубы, надеясь, что ты оступишься и отпустишь ее по добру-по-здорову. Ты умираешь, Игорь, тебе нужно думать о себе, а не о чувствах и планах других. Не хочет помогать? Забери ее энергию силой. Око за око, жизнь за жизнь!
