Глаза у Игоря потемнели. Он вскинул руку с перстнем, по которому пробежала искра, не предвещающая ничего хорошего. Я закричала и попыталась вырваться, однако рой насекомых держал меня крепко. Неярия усилила эти невыносимые объятия, и кишащий шуршащими гадами кокон стал гораздо тяжелее и массивнее. Я вновь оказалась прижата к полу, а разделяющее нас с Проскуриным расстояние стремительно сокращалось…

*

— Нет… я не могу… — доносится словно через пелену уставший голос Игоря. — Как я потом жить буду, зная, что оборвал чью-то жизнь?

Искра на кольце гаснет. Я с недоверием смотрю на Проскурина, не понимая, это чистая правда или коварная ложь.

— Отпусти Алису. Уже поздно, ей завтра на пары.

Я жду, когда Неярия послушается своего ведьмака. И когда уже эти мерзкие насекомые перестанут по мне ползать и исчезнут, не забыв прихватить с собой и бывшую Королеву фей. И пусть я не горю желанием завтра посетить первую пару, но Проскурину об этом знать необязательно! Пусть его звереныш выполняет приказ. Я жду!

— Нет! — выносит вердикт Неярия, и Игорь отлетает к стене, прижатый волной насекомых, что нескончаемым роем кинулись из руки фамильяра.

Чайник, который Игорь держал, с протяжным звоном упал на пол.

Я пытаюсь разбудить цветок, но не могу сосредоточиться. Неярия что-то чует, и ее насекомые начинают меня кусать так же больно, как и в первый раз нашего знакомства. Фамильяр Проскурина с нами не церемонится: ругательства Игоря стихли, а насекомых нет только на моем лице. Да и надолго ли? Не знаю…

— Если мальчик не хочет себя спасти сам, то это сделаю за него я. Не переживай, скоро Элия к тебе присоединится. Сначала ты, потом она. И на двух демонов станет меньше!

Насекомые поднимают меня вверх, и я оказываюсь лицом к лицу с Неярией. Бывшая Королева моего народа смотрит с таким торжеством, словно я и есть причина всех ее бед. Один кивок ее головы, и насекомые перекрывают мне кислород.

— Я… фея… — успеваю выдохнуть в шелестящую массу, за которой не вижу света одинокой лампы и довольной физиономии предавшего Проскурина фамильяра.

Глава 16

Дверь подвала разлетелась в клочья. Неярия недовольно зашипела, и часть ее армии бросилась на незваного гостя. Вот только наткнулась на невидимую стену и камнепадом рухнула вниз, усыпав пол мертвыми тельцами насекомых.

Незнакомец делает шаг, и у Неярии появляется возможность рассмотреть того, кто явился в подвал без приглашения. Ведьмак. В джинсах, белых кроссах, серой ветровке и маске, напоминающей физиономию недоброй старухи. И глазами, полыхающими оранжевым светом, что не предвещало для Неярии ничего хорошего.

Но когда это бывшая Королева фей пасовала перед трудностями?

Неярия усмехнулась и ощерилась, словно пойманная на воровстве дикая кошка. Удерживающий Алису рой перестал терзать теряющую жизненную силу фею и бросился на помощь хозяйке.

Эти насекомые были не так просты, как казались на первый взгляд. Их сокрытые защитным хитином тельца уплотнились и покрылись шершавыми наростами, жала заострились, а фасеточные глаза заискрились тревожным красным цветом.

Неярия вскинула вверх ладонь, и из ее рукава вылетела еще одна орда насекомых, смешавшись со своей жужжащей братией и образовав большой неровный кулак. Своенравный фамильяр Проскурина замахнулся на ведьмака, и контуры его жуткого орудия очертились ярким красным цветом.

Удар вышел знатным. Раздался треск, и невидимая стена не смогла в этот раз защитить своего хозяина. Ведьмак оказался на полу. Он лежал без движения и не делал попыток встать на ноги.

Однако эта победа не произвела на Неярию должного впечатления. Ей слишком дорого обошелся такой «ход конем».

Она до крови укусила губу, чтобы не взвыть от боли. Кисть Неярии после знакомства с защитой ведьмака оказалась не в лучшем состоянии: огромные волдыри покрывали белоснежную кожу бывшей Королевы фей, словно она сунула руку в кипящее варево или в чан с кислотой.

Дождавшись, когда боль утихнет и перестанет тревожить поврежденную конечность, Лика подошла к фее и встала перед ней на колени. Обожжённая рука легла на лоб, указательный палец другой смотрел в сторону Игоря. Часть удерживающего роя, удерживающего Проскурина, устремились к хозяйке, конечность которой вновь начала меняться. Да и сами насекомые не отставали от метаморфоз, происходящих с бывшей Королевой фей.

Их тела стали пушистыми, а все нутро приспешников Неярии налилось ярким желтым сиянием, из-за которого в подвале стало светло, как и днем. Неярия закрыла глаза, ощущая, как энергия от феи проходит через ее тело и с помощью насекомых передаются изможденному Игорю. Силы от лежащей на полу феи было настолько много, что часть света заструилось из глаз, лишая Неарию зрения.

Поэтому она не видела, как незнакомый ведьмак пришел в себя, быстро оценил ситуацию и молниеносно сократил разделяющее его и плакальщицу расстояние. В руках незваного визитера блеснул нож.

*

Игорь пошевелился и понял, что его больше ничего не удерживает. Попытался встать. Замысел удался, пусть не с первой попытки, а со второй. В голове царила странная пустота, словно все мысли разом выкачали, а новые просто не успели родиться и заполнить черепную коробку. В теле же чувствовалось странная легкость, что приятно удивило Игоря. Как и картина, которую он сейчас наблюдал.

Самоварыч вновь поменял форму. Да еще как! Проскурин и представить себе не мог, что домовой способен на такое. Чайник отрастил ноги! И теперь носится по подвалам от ведьмака, покрытого с ног до головы остатками зелья поиска феи.

Плакальщица же сломанной куклой лежала на полу и не подавала признаков движения. Как и Алиса, чья бледность напугала Игоря так сильно, что появившийся страх за судьбу девочек поборол всякое удивление. Но сначала нужно разобраться с ведьмаком, а потом уже помогать Лике и Алисе. Не факт, что визитер заявился сюда с добрыми намерениями. Вдруг ему тоже понадобилась фея, а фамильяра он решил прихватить так, забавы ради!

Дождавшись, когда чайник и гость закончат очередной круг, Игорь встал перед ведьмаком и выставил кулак с кольцом вперед, целясь незнакомцу в район грудной клетки.

— Стой! Встань на колени и положи нож перед собой! Живо!

— Как скажешь, Игорь, только не волнуйся и не выпускай искру раньше времени! — сказал ведьмак знакомым Проскурину голосом и выполнил все, что тот ему приказал. — Этот чайник облил меня с головы до ног, и я не уверен, что неизвестная мне жидкость не имеет воспламеняющихся свойств!

— Эм… она не горючая, — Игорь недоверчиво посмотрел на знакомого незнакомца, раздумывая, опускать руку с кольцом или же еще подождать. Вдруг ведьмак нагло врет? — Сними-ка маску, пожалуйста. Только медленно, а то я парень нервный и впечатлительный. Продырявлю с испуга и не замечу!

Визитер спокойно провел ладонью перед своим лицом, и маска исчезла, явив перед Проскуриным того, кто не раз приходил ему на выручку и помогал в борьбе со страшным кодом по ту сторону экрана.

— Хм… ну здравствуй, Даня! — поприветствовал Бельского Игорь, перестав держать его на «мушке» — Какими судьбами?

— Не поверишь, соскучился. Всю ночь плохо спал, ворочался, пока не понял, что без твоего подвала не видать мне спокойного сна. Заодно Алису хотел проведать, я на нее сигналку поставил на тот случай, если девчонку кто обидит. Я могу встать и проверить состояние Кроткой?

— Проверяй. Только… я надеюсь, мне в спину никаких ножей и смертельных проклятий не прилетит.

— Обижаешь, — сказал Бельский, оказываясь на ногах и убирая нож в карман. — Я интеллигентный и воспитанный человек, когда нападаю — предупреждаю. А вот этот чайник — нет. Весь в хозяина!

Проскурин польщённо усмехнулся и, дождавшись, когда Даня рванет на помощь Алисе, степенным шагом проследовал к месту, где лежала без сознания Лика. Самоварыч на тоненьких металлических ножках поспешил за ним следом. Оставаться без поддержки Игоря в присутствии Дани чайник справедливо опасался.